山路上亮起一团火光，摇摇晃晃，像是被风吹动的树叶。火光在崎岖的山路缓慢爬升，时而隐匿于低洼处，时而被挺拔的树木遮蔽，直到火光越来越近，近到任何东西也无法阻挡。

露维西骑着枣红色的骏马走在前面，五只焰火在她四周和头顶跳动，远远看去像是古老壁画身边笼罩着光晕的神明圣者。扈从骑士科尔骑着一匹灰马跟在路维西身后，后面还牵引着一个板车。珮莎侧坐在板车边，而在她身旁则是一只巨大的章鱼，章鱼触手被捆扎在一起，身体则被固定在板车上，颠簸之中章鱼身下渗着诡异的液体，在月光和露维西的火光里就仿佛一滩绿色的鼻涕。

“呼，可算是到家了，”露维西勒停马匹，翻身跳下，扭动着发酸的腰肢，看着门前的安礼忍不住抱怨说，“伯爵大人，您是不知道我们经历了什么……”

“我只知道你们花费了很多时间，”安礼看了眼板车上的章鱼，“只是一个大号章鱼就让我们英勇的红骑士感到棘手了吗？”

“棘手的不是这只章鱼，”露维西连忙解释，“是一窝章鱼。”

“一窝？”安礼还第一次听说章鱼论窝算。

“在海下深处的碎石堆里有一个深不见底的坑洞，一只又一只章鱼从里面钻出来，有大有小，就像是一窝子，我就一只一直的砍，砍了不知多长时间才砍完，”露维西敲了敲巨剑，剑刃有些破损发顿了，“我挑了一只比较完整的给您带了回来。”

“这就是威伦所说的怪鱼？”安礼并不认为章鱼是鱼。

“他说的怪鱼我们没看到，”露维西收起了疲惫的神色，面露歉意，“当我们赶到时，那只怪鱼已经被这群章鱼吞噬干净了，我看的很准，就属这只章鱼吃的最多。”

“这么久了，难道还没消化？还是你把这条章鱼带回来是给我煲汤的？”安礼问。

“如果有人擅长这个的话，我觉得可以常识尝一下，”露维西嘿嘿笑了声，然后招呼着扈从骑士科尔将板车抬进城堡里。

安礼不想再和这个油嘴滑舌的女人废话了，她多半是担心自己怪罪她，所以拉了条章鱼表明自己并没有闲逛。

“到底发生了什么事？”他问来到身旁的珮莎。

“和露维西骑士讲的大致相同，”珮莎表示，“我们赶到时，只看到一截鱼尾飘荡在近海的水面上，但很快无数只章鱼就将那截鱼尾分食，露维西骑士为了抢夺那截鱼尾，跳入了海水之中，过了许久之后，她拖上来了一条章鱼，说就是这条章鱼吃下了那截鱼尾。”

“你们也许应该就地剖开它的身体看看有没有那截鱼尾，而不是带回来，”安礼说。

“原本确实应该如此做，但村民里的一个老人说章鱼是诅咒之鱼，解剖会带来不详，因此就将鱼带了回来，”珮莎解释道。

“诅咒之鱼？”

“根据王都的四方风俗典籍中有过记载，传说古时海中有一只巨大魔物，海神也无法杀死它，而为了躲避它的袭击，海神化身为人类，在人类的村庄里邂逅了一名少女，海神与少女相恋并成婚。但人神结合诞下的却是一名死婴，海神将死婴抛入水中，死婴沾染海水的那一刻却恢复了生机，不过身体发生了变异，变为了一只巨大无比的章鱼。部分渔民认为章鱼是死胎所化，那些触手就是扭曲的脐带，因此不愿意让我们在那里解剖章鱼。”珮莎说。

“那他们不阻止你们带回来解剖？”安礼疑惑地问。

“并没有，而且还借给了我们一辆板车……”珮莎低声说。

安礼冷笑一声，这群歹毒的人，明明解剖章鱼是不详之举，却不阻止，看起来是存心希望自己染上诅咒。

“那我们还要解剖吗？”珮莎询问。

“为什么不？”安礼反问，“你信这些荒诞的故事？”

“我明白了，”珮莎说。

“也许我们需要壮大势力了，”安礼忽然说，“管家、仆人、骑士、医生，这些都是必不可少的。我们需要更多的钱，你上次说提高税收的政策有什么计划？”

“伯爵大人的领地人口稀少，物产贫瘠，无论是发展渔业、农业亦或是商业都极为不利，我目前能够想到的办法是探索海洋，”珮莎说，“您拥有比雷森伯爵还要庞大的领海，而它们如今都还是处女地。”

“海洋凶险异常，短期内很难收获效益，”安礼明白对于任何事情开辟时期的投入永远是最大的，就譬如新航路的开辟，在达伽马抵达印度之前，远洋航行几乎都是亏损的。

“伯爵大人难道忘记您最擅长的事情了吗？”珮莎轻声说，“您的名言是：黄金埋在荆棘丛下。海洋虽然是个十分危险的地方，但危险往往意味着机遇，我们可以告知其他人海中发现了一些岛屿，支付一部分佣金便可以在海上探索，所获得都是他们所有。”

“不，”安礼忽然产生一个大胆的想法，“我们也许可以弄的更夸张一些。你在王都还有认识的人吗？”

“除了伯爵大人的一些旧相识，只有银月骑士贝克曼了，”珮莎说。

“没关系，联系贝克曼让他来见我，”安礼此刻已经有了一个大胆的计划。

“伯爵大人准备干什么？”珮莎询问。

“告诉王都所有人，我们发现了一处新大陆，一片无比富饶的大陆，”安礼顿了顿，“那里遍地都是黄金，有着从未见过的美丽珍宝与动植物。而我们需要资金打造一只强大的船队，来保证我们的航道通顺，因此需要向所有人借债，为期三年，三倍回报，当然也可以选择更长期限，期限越长，回报越高。”

“新大陆？”珮莎少有地皱眉，这种夸张式的说法在王都并不少见，许多投机商人都会宣称自己掌握了一些秘密，以此来骗取钱财。

“散布这种虚假消息的人，伯爵大人之前都会抓起来的。”

“虚假吗？”安礼看着珮莎，“难道你知道海中有没有新大陆？”

“可即便如此，以伯爵大人如今的信誉，在王都估计不会有人借给您钱，”珮莎说。

“但如果有人借给我呢？而且是声名赫赫的人呢？”安礼问。

珮莎先是一愣，然后缓缓说：“那样的话原本持怀疑态度的人或许会深信不疑。”

安礼只是微笑，老伯爵那个黑册子总算派上了用场，虽然不至于敲诈一大笔，但拉来这群贵族站台给自己背书，倒是十分简单。

“那我们如何提供新大陆存在的证据呢？”珮莎走抛出一个问题，“如果没有证明，也许新任财政大臣会以欺诈罪逮捕您。”

“这个你不必担心，”安礼淡淡地说，“我自由安排。”

“我明白了，”珮莎俯身说。

“你之前说来这里时带来了一箱东西，放在哪里了？”安礼问，他想要看看贝利蒙特家族的剩余的那个圣物是否带了过来。

“在仓库里，需要我领您过去吗？”珮莎询问。

“嗯，”安礼点了点头。

珮莎领着他走进了古堡旁的仓库前，接着取出钥匙打开了铁锁，推开沉重的门，灰尘扑面而来，珮莎摸索了一会儿，点燃了烛台，

“你准备晚饭去吧，”安礼吩咐。

珮莎俯身告退，安礼端起烛台一一引燃仓库里的蜡烛，火光照亮了整个仓库，偌大的仓库却只在角落里堆放着一些杂物，有木材和石材以及晒干的鱼和野兽的皮毛。这些都是青河村村民的礼物和上缴的税品，除了这些就只剩下一个镶铜木箱，和动漫里海盗山贼的宝箱一模一样。

箱子没上锁，安礼轻轻一掀就开了，映入眼帘的是一层铺的密密麻麻的银币，他捏起一枚，银币正面是一个模糊的青年人头像，也是如今的国王，背面则是一片梧桐叶，这就是贝利蒙特家族的家徽。在这个世界银币才是主要流通货币。他扒开一众银币，底层是一整层的金块，在向下则是一个被布包裹的硬物。他费尽将硬物抽出，解开裹布露出一块鳞片。

鳞片呈灰褐色，材质却无比通透，像是一块未经雕琢的璞玉。

安礼揉了揉脑袋，老伯爵记忆里丝毫寻找不到关于这块鳞片的记忆。很显然这块鳞片并不是圣物，至少不是贝利蒙特家族收藏的四个圣物之一。

“冥儿，你认得吗？”安礼呼唤冥儿现身。

冥儿并未现身只是将信息通过意识沟通：“应该是某种生物蜕下的鳞片。”

“蛇？”安礼第一反应。

“以及龙，”冥儿补充。

安礼将鳞片放在口袋里，重新合上了木箱，不管这枚鳞片属于蛇还是龙，既然老伯爵选择了带上它，就表明它十分重要。

“有小偷！抓小偷啊！”露维西独特的嗓音在庭院里响起。