安城有一条小河，穿城而过。靠西边的河岸，就有着安城著名的花柳一条街。

“既然知道我是老鸨子，李大夫还肯跟我走？“女人似笑非笑的盯着李子元。

“您怎么称呼，总不能一直叫老鸨子吧。“

“大夫真是风趣。楼里的人都叫我倩娘。“

“据我所知，你们都有长期合作的大夫。找上门来，肯定是有解决不了的事。只要钱给的够多，消息不走漏出去，我又何乐而不为呢。我啊，和倩娘你没什么区别，一样为求糊口罢了。“

“是啊。都是为了寻条活路罢了。“

听李子元话里并没有任何看不起的意思，倩娘笑的更真诚了些，只是眼底并没有笑意。

人呐，在环境复杂的地方呆久了，越是简单直白的话反倒越不相信了。

事实上，李子元说的都是真心话。

她缺钱，很缺。

银子还没到手，她已经开始盘算花在哪里了。

为什么现代的年轻人你给钱他们都不一定愿意生孩子，实在是养孩子花钱的地方太多了。

六个孩子衣食住行吃喝拉撒，样样花钱。单给二娥、三丫请的绣娘师傅，一个月五两银子，一年就得六十两。

六十两什么概念呢，废宅修完也没花到六十两。她给陈府太太看病这么久一共也才赚了六十两。

不过怎么说呢，总是得花的。孩子要学习，要掌握技能。说是只教两个大的绣活，珍珠和细妹也顺带学着在。安城有便宜的绣娘，就是李子元没怎么看的上。绣活是一门技术活，学精了，往后那可是安身立命的本事。

余绣娘在婆家那可是说一不二的主。为的啥，人家赚的多啊。谁家娶回去不是供着。

如今看来大锤是几个孩子里最“省钱”的了。他和石头两个编了不少竹编，基本上能养活自己。虽说孩子不够聪慧，李子元仍旧坚持要刘大爷每天教几个字。女孩子们跟着一块学，不求能念诗作词，不做睁眼瞎不至于签卖身契就够了。

周老太那儿前不久下大雨，他们住的地势低，茅草屋都冲垮了。李子元给了银两叫阿福捎回去，那是仅存的积蓄了。阿福跟着曾小眼做学徒，不只管饭，四时八节还给衣裳银钱。旁人看阿福得用又听话，还问他家里可有兄弟愿意学手艺的。可惜王桂花怎么也不同意把阿寿送出来。

做大夫的，赚的就是看诊费和药材。偏找李子元看病的鲜少有富裕人家。有时候看见穷苦的病人，不止不收钱还得贴补药材。做大夫的，总不能眼睁睁看着病人受苦。

闭着眼睛感叹生活艰辛银钱难赚的功夫，马车停在了一条漆黑的胡同。李子元亦步亦趋的跟在倩娘身后在胡同里七拐八拐的绕了起来。略看见光亮的时候，倩娘递给李子元一个青色带帽兜的斗篷。

“李大夫放心，车子停的地方绝不会叫人联想到我们茵茵楼的，一会完了，我再绕路把你送回去。”

后门口早有龟公候着了，见倩娘回来急的直跺脚。

“姑奶奶，你可回来了！前头袁公子非要七娘出来唱曲，胭脂她们压不住，都摔上盘子了！”

“你带大夫去七娘那，我先到前头应付一下。”

李子元压低了斗篷上的帽兜，趁龟公不注意，给自己戴上了自制的口罩。

小心为上。

显然茵茵楼是安城数一数二的青楼，楼里人声鼎沸，后院都能听见笙歌。

一路避着人，龟公把李子元带到了一个房间。正预备敲门的，角落里走出来个姐儿，红肿着脸，披头散发。

看见龟公恶狠狠的瞪了他一眼把房门一把拉开，径直走到床边掀掉被子：“你要装病到什么时候？！没看见我们因为你受了多少苦吗？！”

床上的应该就是七娘了，看脸色不似生病。她盯着面前的姐儿讥笑道：“因为我受的苦？难道之前不是因为我享的福吗？”

李子元懒的看女人撕扯，用脚踢了踢龟公：“我很忙的。”

龟公直接上去把那姐儿拦腰抱走了。

房间里只剩大夫和病人是最好的。李子元上前做了自我介绍：“我是大夫，倩娘找我过来的。你有哪里不舒服吗？”

七娘仍旧不说话。

李子元上前捏住她的腕子。奇怪，除了有些个上火外，身体并没有什么不适的地方。

一旦把脉看不出什么毛病就需要病人的自述了，偏偏七娘牙关咬的紧紧的不说话。

“姑娘，你就是有点上火。恕在下医术浅薄，告辞了。”

“等下。”

早干嘛了，非要折腾浪费彼此的时间。

李子元放下医箱，坐在床边上双手抱胸，一副等着你说的姿态。七娘眼光有些躲闪：“我，我下体长了东西。”

说完扯过被子盖住自己的头。

查体嘛，小姑娘害羞作甚。

李子元从医箱拿出用羊肠做的手套，把桌子上的蜡烛拉近了些。

脉象没错，七娘自己说的也没错。就是不合适的地方长了个疙瘩。外人根本看不出来，也就是七娘自己觉得不适，走的时候那里疼的厉害。

刚检查完，倩娘就来了。着急的问李子元：“大夫，我们七娘怎么样啊。这死丫头，只说人不好，问什么都不说。找的大夫只说有些上火，吃了药都不见好。”

“倩娘来的正好，七娘的病你是希望快点好，还是慢点好。”

“当然越快越好啊！我们茵茵楼可少不了七娘。不是，七娘，你别怪我。病哪有越拖越久的，当然是能治就治啊。”

七娘把头撇向一边，默认了倩娘做的决定。

“既然要好的快，那诊费……”

倩娘不啰嗦了，从袖子里干脆的掏出一个银锭，放进李子元的药箱。

大手笔啊，十两银子。

“能给我拿一坛烈酒吗？”

青楼最不缺的就是女人和酒。

倩娘摊摊手，像是对李子元很是无奈。酒一到倩娘就被李子元赶了出去。

她要开始给七娘做一个极小的手术。

消毒手术刀，切开脓包，挤掉体液，用上特质的含有消毒止血药水的纱布。

一杯茶的时间，搞定。

七娘的病其实是极简单极小的病，只是病症“显现”的地方不大对。

找个男大夫，不好启齿。就算说了，人家能保密吗？

私密处的问题，足以葬送七娘的职业生涯。

是以，连倩娘都只是猜到了一点点。

“好了。你要不要起身走两步？放心，已经差不多没事了，就是后续喝药配合治疗就行。伤处注意不要沾水，要想洗的话，我另外给你开个方子，煮成药汤后擦洗一下就行。”

七娘扶着床的架子，轻轻挪动几步。

自己的身体自己最了解。虽说还有些难受，但是已经完成能够接受了。

“大夫，谢谢您。”

愿意好好说话，李子元索性也坐下来跟她叮嘱一些注意事项。这会她才仔细看清七娘的面貌。

眉毛眼睛鼻子嘴巴单挑出来似乎没一个出色的，偏凑在一起，眉梢眼角俱是风情。就连靠在床沿上说话，都让人觉得她在邀请。

难怪倩娘这么紧张她。

“好了，一会我让倩娘把药稍回来，暗示吃药按时换药。”

七娘转身从枕头下面掏出个荷包递给李子元。

“倩娘给的是倩娘给的，我给的是我给的。”

李子元还在犹豫收不收，七娘丧气的垂下手：“您是嫌我脏吗？”

“先前我跟倩娘说过同一句话。大家都是为了生计罢了，不存在谁嫌不嫌的。我在外头抛头露面行医救人，一样有人觉得不成体统。既然七娘你多给了诊费，回头我稍点香脂给你，擦在脸上，可好了。”

七娘笑了笑，那笑里七分纯真三分傻气。

李子元心道，难怪能成为茵茵楼的头牌，她看了都要心脏漏半拍。

忙碌的一夜过去，李子元不出所料的睡到日上三竿。

孩子们各自有各自的活动，家里井然有序。李子元作为大家长，深感幸福。

端杯茶，晒着初冬的太阳，享受温和宁静的生活。

可惜，宁静总是有人打破。

门口叮里咣啷的，有个中年男子大声喊着：“李大夫在吗？小子们赶紧的，东西都往里搬啊！”

什么就往里搬，家主人还没说话呢。

刘大爷陪着大锤和石头出去卖竹编了，没人在门口应话。

李子元用手势制止了想出来看看的二娥，自己去开门。

“请问你们有何贵干？”

“您就是李大夫吧！我是钱程，我媳妇就是虞府的钱嫂子。您先让让，好让他们把东西搬进去。我媳妇说年边了，多给您准备些年货，不是啥值钱的，也算一片心意。她现在不好常跑动，只好派我来了。”

两个小伙计，忙活了好些趟才把东西搬到堂屋里。李子元只得把门打开，把钱程让进来，坐在庭院里待客。

“您喝茶。”

钱程一直都是咧着嘴笑嘻嘻的，对李子元也分外客气。等东西搬好了，他就起身说是要走。

“我媳妇说了，李大夫家里都是些女人孩子，叫我别待着，东西放下就走。”

说完真个上了马车，待着人走了。

前后这么些时间，李子元杯子里的茶刚好变温。

大哥，您连正事都没说呢。不过李子元也能猜的着，钱嫂子，应该是有身孕了。

等人走了，三丫率先走出来：“娘？余师傅问可要帮忙？”

“不用，就是病人送礼来了。没惊着余师傅吧？”

余师傅道：“我还当出啥事了呢，外头风风火火的。今天就到这吧，看你们都坐不住了。”

余师傅是个四十来岁的中年女性。年轻的时候在安城最大的绣庄做绣娘，一副绣作能卖出百两的价钱。现在年纪渐长，眼睛花了，干脆出来教姑娘学绣活。

本来她也是看崔环的面子答应试一试的，后来来了之后，心里反而安定。普通人家有普通人家的好处，比权贵人家更懂得尊重师长。更别提李子元善医术，给她捡了药配了膏子每日敷着眼睛，如今瞧东西都清楚多了。

李子元给余师傅倒上茶问道：“几个孩子还听话吧？”

“要说灵性？三丫最灵性，就是坐不住。二娥最有耐性，她已经小有所成了。绣活不用你多聪明，只要你一针一针的扎，一丝一丝的劈线，最是耗时间了。”

“她们还小，有的最多的就是时间了。”

“李大夫，能问你一个事吗？”

“您说。”

“您的医术这么好，为什么不传给孩子们呢？抱歉，我有些多嘴了。”

“能力越大，责任就越大。身为女子，在这世间做个大夫，是很难的。我会教她们一些简单的医术，学会如何护理自己，护理孩子就够了。像您说的，医术不传下去太可惜，所以现在石头正跟我学着呢。”

日子变好后李子元曾提议周老六，她愿意帮着养阿寿，也愿意传授阿寿医术，这回是周老六不同意了。

说什么男孩子跟个女人学东西，长不高如何如何。气的李子元再也没去过十里铺。有什么东西都是叫阿福带回去转交。

虽说李子元这大半年行医养活了一家老小，可也并不是一直顺风顺水。

有家女人来月事痛的满地打滚，李子元上门看病，她男人知道后拿菜刀追了李子元两条街。要不是刘大爷跟城隍庙的乞丐们有些交情，真个就要上门泼粪了。

去菜场买菜，同样的，那些个卖菜的大妈活像就比李子元高人一等一样。话里话外李子元是不是做了什么伤风败俗的事。一个寡妇走街串巷，行医救人在她们嘴里就成了娼妓。

天地良心，大妈们你们干点什么不好，合着你们都不会生病的吗？这还是李子元没有去给男人治病呢。到时候，被抢了饭碗的大夫们该怎么对待李子元呢？

让孩子们学医，经受这样的侮辱和诽谤，李子元接受不了。三丫看李子元有时候挣钱很容易的样子，曾经表示想要学医。李子元没和她讲大道理，带着出去做了一天铃医，她就打消了念头。