钱程送过来的东西，可以让李子元一家过个好年了。一整只羊，两条猪腿，干货菌子点心布匹还有酒。钱嫂子不愧是夫人跟前得力的，连文房四宝都想到了，还有两本书。

年前李子元让几个孩子们给豆子家、连记米铺提前送了年礼，自己则亲去了虞府和陈府。年后人家都要接待自己家的正经亲戚，那时上门可能就有些讨人嫌了。

让孩子们去是表示亲近和感恩，自己去虞府和陈府是为了打招呼。

腊月二十五，李子元准备歇业了。和老主顾说一声，大夫也是人，也要休息，也要过年。

有上有钱，仓里有粮。李子元准备第一个年好好的过。

年边大集多，李子元一说要出去逛街，几个孩子们都兴奋了。

三丫最臭美，不只换了新衣裳，还往脸上涂了脂粉。

李子元虎着脸叫她去洗了。

“小孩子家家的，用不着涂就很好看了。二娥你带着细妹，石头你牵着珍珠，别一会人多冲散了，叫人牙子捉去卖了。好了，从大到小排队站好，一人一百文零花钱，自己想买啥吃的买啥吃的。”

“噢噢噢”

孩子们兴致高涨，李子元也跟着开心。可惜刘大爷腿脚不便，不乐意去。

“你们去吧，正好叫我松散半天，我啊，找人喝酒去。”

得了，出发。

大锤挨着李子元，蹦蹦跳跳的：“娘，我要吃糖葫芦。”

“你有钱，自个买啊。”

“娘给我买。我的钱留着不花。”

“嘿，你这孩子把钱存着都干嘛呢？”

“不告诉娘，是秘密。”

“行，一会有卖糖葫芦的，给你买。”

春节前后果然是消费大潮，满大街都是人。李子元赶紧叮嘱孩子们跟在身边：“万一冲散了，别慌，去衙门找豆子小哥，或者回家里都成，知道吗？”

嘴里说着知道，眼睛早就不知道看哪里去了。

二娥还好，拉着细妹一个一个摊子逛。三丫蹿老远，兴冲冲的就往自己看好的摊子去了。那丫头，鬼精鬼精，等闲人忽悠不了她。李子元把注意力更多的放在大锤身上：“大锤，你饿不饿，那边有卖糕的。”

“糖葫芦，我要糖葫芦。”

“好，等会，有卖的我就给你买。二娥，看上什么了？”

二娥在一个卖梳子的小摊子面前停了很久。摆摊的老妇人热情的介绍自己的梳子：“都是上好的桃木做的，瞅瞅，打磨的多光滑。雕花的五十文一个，不雕花的三十文。”

二娥低头小声道：“太贵了些。”

“哎哟，姑娘！不贵了！桃木的经用，拿回去梳头越梳越亮。要不你看看这竹子做的篦子，篦头发特别细致。二十文一个。”

穷惯了，手上有钱也舍不得花。二娥明显更喜欢雕花的，都拿起来三遍了，最后还是选了没有雕花的梳子。

“我要这个。”

谁料到细妹不言不语的从摊子上拿过两个雕花梳子，直接递过去一百文。

才说舍不得花的，这个小倒是有多少花多少。你好歹还个价啊。

老妇人眼疾手快的收钱给梳子，生怕反悔似的主动加码赠送一个篦子。

细妹拿着梳子，一个给了二娥，一个给了李子元。

甭管是什么，二娥和李子元都很开心。细妹平时不爱说话，可不爱说话小小年纪办事敞亮啊。

“我们细妹真棒啊，都知道送东西给娘和大姐了。一会看上什么了，娘给你买。”

三丫正好买了东西回来，身上挂了好几个油纸包，都是吃食。见细妹给大姐买了东西没给她买噘着个嘴：“细妹，亏我想着你爱吃白糖糕还给你买来着。一点都不想着我，臭丫头。”

“三姐，给。”

篦子。

“不要！”

细妹还不大能分辨三丫说的是真话还是假话，偏着头退后一步跟珍珠说：“三姐不要咱们留着用。”

气的三丫要去揪细妹的头发，二娥怕她真个生气了，道是自己拿钱给三丫买一个。

“得了，二姐你看了好久的丝线，就等着今天呢，买了梳子肯定没钱了。反正我跟你用一个就行了嘛。”

李子元看她们姐妹吵闹有趣的紧，掏腰包给三丫和珍珠一人买了一个雕花的。

“行了行了，别吵了。每个人都有。”

说笑买梳子的功夫，大锤又不见了。李子元仰着头张望，还是没瞧见。这下子一家子都慌了！

“二娥，你带着细妹和珍珠就在这里吧！”才叮嘱好，石头哧溜一下钻人群里了。

这孩子！

李子元找了好一会，就听着旁边有人说笑：“那么大个孩子，谁晓得是个傻子，竟然摸人家姑娘家的手！我看，准要被打！”

“大姐，您说的傻子在哪里啊！”

“喏，就在桥边上呢！”

等李子元赶到，正好看见一男子抄着棍子朝大锤打过去，李子元喝止声被人群淹没，眼睁睁看着棍子落了下去。大锤捂着脑袋蹲在地上，只见石头从侧面冲出来，将将用身体挡住了棍子！

“干什么！好好的为什么打人？！石头，石头你有没有事？”

打人的男子怒气冲冲的用棍子指着李子元的鼻尖：“好好的打人？你是这傻子什么人？呸！”

李子元用手轻轻推开棍子，先检查石头的伤。背部又红又肿的一条印记，石头慌忙把衣服撸下来：“婶子我没事，大锤哥好像吓到了。”

大锤捂着耳朵，眼睛睁的大大的嘴巴里不停的念叨：“我没有，我没有，我没有。”

李子元看他这幅样子长叹一口气，缓缓的把他抱进怀里。

“大锤不怕，没事没事，娘在这呢。”

打人的男子把棍子丢到一边，站在一女子边上安慰，那女子捏着帕子不停哭泣。

等大锤平静下来，李子元引导着他说发生了什么事。

原来大锤看见卖糖葫芦的便跟了出来，可巧看见一个小偷偷了那姑娘裙子上的玉佩，他一时情急便过去拉姑娘的手。那姑娘嚷嚷开，道是大锤是登徒子。

如此才有了这番闹剧。

等李子元把事情解释清楚，女子慌乱起来。

“那玉佩是有名的和田古玉，是我外婆家传给我的！怎么办！怎么办！”

李子元冷笑一声：“怎么办？报官啊。”

说完拉着大锤和石头要走。

不走也没用，找不回场子的。

大锤身高这么高，在旁人眼里也是个男人了。一男人当街乱牵女人的手，别人告你个流氓罪妥妥的。

只大锤情况特殊，真要辩也能辩一下。就是可怜石头挨了那一下子了。

一天的好心情全没了，得，干脆打道回府。

其他几个孩子已经在家里等着了。

见大锤背着石头回来，纷纷上来安慰。刘大爷一见石头的伤，恨不得冲回去跟人打一顿。他有些埋怨李子元：“以后，就别带这么多孩子出去了！”

外伤看着可怖，实则没有伤到内脏，上些药就没什么事了。

在大锤和石头的房间里，李子元跟几个女孩子反省自己的行为。

“平时我们都没注意，和大锤牵手啊，拉着走啊，他就认为这是很正常的行为动作。以后啊，我们都要注意。特别是二娥和三丫，你们大了，经常提醒哥哥。他是男孩子，你们是女孩子，不只不能随便牵你们的手更要注意不要和其他女孩子有身体接触。懂吗？”

搁往常三丫早就嘴里嘟囔了。今儿个不知道怎么搞的，全程保持沉默。

李子元问了问，怎么了。三丫看看二娥又看看细妹：“我们今天看见表姐了。”

春枝？

“在哪看见的？可看着还好？”

三丫的表情很矛盾。原以为表姐是丢下她们享福了，谁晓得……

李子元把春枝给银子的事说了。

“当时没告诉你们，一来你们父亲遭遇了不幸。二来，我心里也只是猜测，你表姐是不是把自己给卖了。要不是她留下的银子，我们还不知道能不能活到安城呢。你们，心里别怨恨她。”

“表姐被人打了。”

细妹不说话则好，一说话简直一鸣惊人啊。

其实细想想，春枝当时离开的原由并没有说的很清楚。只说跟着公子爷走了。

天下哪有免费的午餐，是委身于人还是卖身为奴？要不人家偏偏带上你了？

拼拼凑凑的，几个女孩儿把知道的信息都说了。看架势，春枝应是做了奴婢，并不如何得脸，当街叫大丫鬟扇了巴掌。

“有没有更多的身份信息，我好想办法找一找。”

春枝有错吗？她看见有钱的公子不晓得鼓起多大的勇气才把自己卖了，换得银钱想救姑妈一家。甚至，此时想想，她离开前说的那番话，是不是故意说给原身听，想让人死心。

几个孩子你看看我，我看看你，纷纷摇头。只细妹有些迟疑。

“细妹？”

“打表姐的女人进了布庄，布庄的老板娘叫了她名字，还说雷小姐要的布已经送到楼上了。门口马车上挂着一个木牌牌，上面写着袁字，刘大爷教的百家姓里有。姓雷的小姐坐的是袁府的马车？之前听豆子哥说过，安城知府姓袁，很有可能是亲戚之类的吧。”

八岁的小女孩，观察入微，陈述的有条有理，还根据自己已有的信息进行分析。李子元都想上去说个哈罗看看她是不是穿越的了。

一家子四个孩子，大锤是住在星星上的孩子，二娥勤快老实，三丫看着精明也就是些小聪明且格局不大，如今看来，细妹竟然是几个孩子里资质最好的。

难得的是这孩子不争不抢，不爱言语。对比起来，简直就是天使了。

“春枝的事情不是一时半会能解决的。咱们先做吃的吧！过年了，多炸点丸子。”

“娘，我要肉丸子。”

“娘，我要萝卜丸子。”

“我要豆腐的。”

……

想吃东西就来打下手，一个都别跑。

厨房里油炸的声音，孩子们吵闹的声音，终于有年味了。

年二十九的时候，李子元带着孩子们去了城外十里铺。在那里，立了个周老五的衣冠冢。

女人们是不能去上坟的，李子元和周老太还有王桂花留在了家里。

周老六新造的房子在李子元看来有些一言难尽。

瞧着院子挺大，占地面积不小，还算气派。正面看是青砖瓦房，从侧面和后面看就知道，其实只是用的土砖而已。

李子元帮扶的银钱有限，青砖大院子肯定建不起来，只建三间瓦房还是够的。现在阿福和阿寿还小，挣几年钱，再慢慢扩建，肯定能行。现在这会就是面子上好看，等房子撑到俩孩子成亲到时候啥样子还不知道呢。回头推掉重建又是一大笔钱。

青砖瓦房牢固程度不是土砖能比的，看李子元现在住的废宅就知道了。过了二十来年，虽说破败不堪，墙都是好好的。

土砖不花钱，从山上多挖些土制成坯，晒一晒就能使。讲究一点的，往窑里烧一烧，更坚固。也不晓得周老六做没做。

李子元担心屋子经历不了暴雨，脱口问出来。

王桂花撇撇嘴：“没有钱，烧砖不得花钱呢。就给那几个钱……”

真是升米恩斗米仇，合着给钱还给少了？李子元不说话，王桂花以为她心虚。

“听说嫂子给二娥几个请了绣娘？得不少钱吧？要我说，姑娘家迟早要嫁出去的，何必花那个钱。”

花你钱了？吃你家米了？

见李子元的脸越来越黑，周老太出来打圆场：“前些日子我病了，是桂花伺候的我。端屎端尿，喂饭倒水。她辛苦着呢。”

这画外音李子元是听出来了。

是说小儿媳妇照顾她，大儿媳妇出钱是应该的。要这样论，当年分家的时候不是已经分清楚了么。周老五只管一年给些口粮？

好性子也不能由着这么欺负啊！

世人总是爱短视。见不得人好的，往往是那些之前过的更好的亲戚。你突然有一天爬到他前头了，他非得拽着你踩几脚，但是从来不想想，你好了，看在同是亲戚的份上，能拉扯他一把。