何举人这番话讽刺意味十足，无非是说沈言寄人篱下还整日高人姿态。

装腔作势者，必定徒有虚名。

沈言闻言也不恼，无论是梦中一面之交还是此际对眼前这人言行的观感，都让他知道何谓有才无德。

当然，区区沧州府秋闱乙榜七十余名的才识也只配与那普通学子说道，即便他当年弱冠之时，亦胜过此人不知凡几。

“何举人，昔日相见，还是卧榻之间，今日再会，举人似乎气色不错？”

此言一出，何举人的脸色立时难看起来，眼前这可恶的江湖术士当真是哪壶不开提哪壶。

虽说他醒来好似有此人的功劳，但他可不承认。

“哼，好个伶牙俐齿的江湖术士，莫不是以为你会使些乡村土法，便把自己当个人物了？”何举人冷笑连连，指着道，“你年岁不小，也算是个读书人，我且问你，可有功名在身，可有朝廷食饩？两般都无，安敢在吾面前大放厥词？”

沈言闻此，愣了半晌，方才有些失笑出声。

这等人也能上那秋闱的鹿鸣榜，也算是老天无眼了。

他摇头无奈一笑，却是不再理会何举人，便对乞儿说道：“你且跪下，上香于神明，神要宁，心要诚，礼要正……”

何举人见状大怒，正要发作，远远地庙祝连忙赶了过来，拉着何举人小声劝道：“何老爷哟，城隍庙有规矩，这有人上香啊，不能随意打断。”

他指了指上头：“城隍爷看见了，可是会怪罪的。”

何举人眉毛一扬，又要说道。

这庙祝便似提前知道他要说什么一般，叫苦道：“我的何大老爷，便是你再不信城隍爷，这里头那么多百姓看着，你总得顾忌一些名声吧，要不然有人告到县守大人或是张夫子跟前，即便相安无事，那夫子小筑聚会时，老爷你面上也无光啊。”

这话算是说到何举人心坎里了，他可以看不上眼前这些普通的百姓，但身为青阳学院出来的学子，若是被张夫子和县守心生芥蒂，那可就大为不妙了。

这般思量之下，何举人对沈言的一股子怨气也消了不少，毕竟，以他的听闻，此人似乎与夫子颇为交好。

沈言此际可管不得何举人胡乱想些什么，他按照心中早有的一些猜测，将自己未完成的上香之礼尽数交给眼前的乞儿。

这乞儿也算灵慧，只一遍，动作举止便有了几分神韵。

“若是出身在那大户人家，只怕也是个读书的苗子。可惜啊……人各有命。”沈言不免心中可惜。

当然，他再是感慨，对于直接给予钱财这等授人以鱼之事也并不感兴趣。

如真是那么做，世间比这乞儿疾苦者何止万千，哪里救得过来？

而今他要乞儿完成的，却是比授之以渔还要高明的办法，那便是香火成愿，改变命理。

授人以渔，无非也就是个渔夫，但若猜测成真，上完香后的乞儿，来日未必不能出人头地。

“一跪一拜，拜天；二跪二叩，尊地，三跪三礼，敬神。”

一般而言，城隍上香最宜是初一十五两日，此际上旬过半，并非香火最盛之时。

而城隍之礼以二跪六拜为最，乃是旸雨愆期之祷，沈言教给乞儿的这上香法子，亦是得自《九洲游记》，乃是折中的一种祷礼，最符合神道的天地神人之序。

未几，乞儿跪于地上，有板有眼地做完香礼，最后恭敬起身，将燃烧殆尽，只剩一根香把的香递还给沈言。

见此，庙祝本还一脸稀奇的脸上此际也多了几分怒意，递香之礼，可是他庙祝的特权，因为城隍庙中，只有他才有资格对接城隍。

不过，怒气来得快，去得也快，因为庙祝下一刻，就看到沈言将那香把抓住一碾，碾成粉末，洒向乞儿四周。

他当庙祝多年，虽然不曾见过城隍真身，但也冥冥中感应到一些不比寻常的东西，知晓城隍大抵是存在的。

而眼前这位沈先生此际所作之事，与他偶尔见到的那些神异，并无二致。

“真是个奇人啊。”庙祝初时听说沈言还是沈言压下周府那纨绔公子之事，之后又听说他是张夫子敬重的客人，现在一看，的确有异于常人之处。

却说沈言此际，将香烬之灰撒向乞儿，他依着那书中的记载，以及自己摸索出的一些法子，口中念念有词。

下一刻，眼中便出现了另一番玄奇之景。

流光溢彩，四周弥漫着远胜过城隍庙内香火神界的浓郁香火气。

这是一处因着乞儿那祷礼而暂时生成的香火之地，至于用途……也许便是对人世命理的惊鸿一瞥。

沈言看着四周不断变化，看之不透，触之无物的虚幻景象，便发觉表层那最浅显的一丝丝纹理构成，与香火之书上的纹路一般无二。

“原来如此……”沈言恍然，这所谓香火之字，本质上乃是愿力所化，故一字一思，一字一象，一字一愿，与沈言字符之道，有殊途同归之妙。

这应当至少是真修之上，体内阴阳化生，清浊合一，神而明之的修道高人才能触及的东西。

念及此，他不由微微蹙眉：“如此说来，倒是承了老城隍一个大人情。”

以香火愿力而成的书，用脑子想都知道有多珍贵。

不过，眼下并非思量这些的时候，他一直负载身后的右手此际掌心打开，只见一团薄弱的光团便飘飞出来，下一刻，窜入某一处虚幻之中。

“虚虚实实，真真假假，来来往往，是命？是运？亦未可知。”沈言看着已经不知所踪的光团——乞儿的心中之愿，喃喃自语，“大抵世间无由，今日，开了一丝门径，且等十年之后，看这所栽之花，结出何等之果。”

说罢，他眼中神光流转，便自香火之地退出。

退出那等神而明之的境界，其实相隔不过恍惚的眨眼功夫。

沈言看到起身的乞儿，衣不蔽体，满脸脏污，但那眉宇之间，却比初时开阔了不少。

连额上天庭隐隐的病苦之象亦是变得模糊淡去，他开怀一笑：“好，总算功夫不负有心人，等过了命中注定的那番劫数，便真就天高飞鸟，海阔化龙了。”

“对了，小乞儿，你……可有名？”

乞儿闻言，有些不确定地说道，“我……我更小些的时候，听爹说过，我姓李。”

“李……李么。”沈言微一沉吟，忽而灵光闪动，便道，“生来疾苦只待缘，一缘修得一世仙，既如此，便换你修缘如何？”