关新妍与清曼折返至牛车边上，未几，车帘被掀开，从车厢里走出一位丰神韵朗、姿态敦雅的公子。

关新妍愣了一瞬，随后，目光紧紧追随、萦绕着男子，几乎忘了礼俗。

公子脸上的面具已经除去，方才的面具有多么怪异，现在展露出来的这张脸就有多么顺眼，润泽光滑、棱角分明的脸上嵌着一双舒朗的、温和的眼睛。浑身给人一种谦逊却又内敛博古的感觉。

关新妍失态小部分原因是被男子卓绝雅致的风范吸引，大部分原因是，此人如此熟悉又如此陌生。褪去了疤痕的脸原来这样好看，换上锦服、徜徉在阳光之下的他原来这样潇洒。

公子立在关新妍身前一拱手，谦和道：“方才人多，不便相认，未料在此遇见关姑娘，关姑娘别来无恙。”

关新妍游走的思绪回归，目光落在对方的手上，眼里闪现一丝诧异，很快隐退，屈身回一礼，回应道：

“谢崔将军关心，更要谢崔将军方才替我们破除危机。”

“关姑娘千万别这么说，是我的马车让关姑娘受惊了，我该当向关姑娘赔罪才是。”

侧旁清曼先是被眼前这位公子的翩然风采折服，后惊讶于对方与家姐竟然相识，而今，见二人交谈，皆当自己不存在，心生不甘，对眼前公子出声道：

“方才着实危险，幸得将军出手力挽狂澜，才未遭难。”

崔敏温和的眉眼转投向清曼，令后者心脏不自禁漏跳了两拍。

“这位姑娘是？”崔敏重又看向关新妍。

“这是舍妹，名唤清曼。”

“清曼姑娘，”崔敏向清曼拱手一礼，“在下出手太迟了，让你们受此惊吓，再次深表歉意。”

“将军过谦了。”清曼急急回礼。

“为了弥补过失，我护送二位一程吧，请问，关姑娘是要去哪？”崔敏目光再次转向关新妍。

“不必了，崔将军且忙自己的事去吧。”关新妍礼貌拒绝，内心里并不想与崔将军有过多牵扯。

“已过申时，城里巡防得紧了，行于道上之人皆是要经历重重关卡，遭受重重盘问，你们两位姑娘家答话多有不便，倘若不嫌在下多事粘赘，在下打马走前边为两位姑娘开道，使你们省些烦缠。”

关新妍还要说谢绝的话，却见崔敏转脸对身后车夫说：“拿我的符牌去广效营牵两匹马来。”

听闻广效营，关新妍心头一震，他能调令南城的护城军，必定与南城的衙门十分相熟，那父亲的事，他或许能插得上话。与其大砸银钱买路赎人，不如请崔将军略施权术捞人。

念及此，关新妍将未说出口的谢绝的话咽了回去，改言：“那烦扰将军了，日后有机会定当重谢。”

“休要提谢，要论恩情，关姑娘对在下的恩情无比深厚，在下无以为报，只能做些力所能及的小事。”

……

半个时辰后，崔将军护送关新妍与清曼至离关家宅院不远处的宽广街道上，双方谦辞客套一番后，崔将军驱马离去。

转过身来，往家宅西院去的途中，清曼亲昵挽住家姐的胳膊好奇追问两人的相识经历。

关新妍只说因他是靖王的旧识而认识他，囫囵应答了清曼一个又一个稀奇古怪的问题之后，关新妍忽然对清曼严正声道：“你最好不要对他产生兴趣，他不适合你。”

清曼脸上一红，知道自己的心思瞒不过家姐，索性坦然道：“倘若一定要嫁人，需嫁与崔将军这等英姿勃发又宽厚有礼的人才有意趣，见到崔将军之后，才发觉先前那些登门求亲的人皆是庸俗之辈。

若能嫁与崔将军这样的人物，自当甘愿为他改掉已身上所有不足之处。只这身份，无论如何是改不了的，与他之间，实有千山万水的阻隔，大概，那是我永远也够不着的一个梦。”

“知道就好。”关新妍淡然回应，想来，就算清曼对崔将军有意，两人在一起的可能性微乎其微。所以，没必要把话讲得太现实太透彻，且让她留些憧憬的空间。

“姐，”清曼忽神秘兮兮地凑上来，小声说：“我看，崔将军对家姐甚是殷勤，崔将军会不会……”

“别胡思乱想，你这未过门的黄花大闺女尚觉得机会渺茫，我这大龄弃妇更是想都不必想。好了，不说这些了，天色不早了，咱赶紧去收取衣裳送到当铺去。

今日在外边做的事千万要保密，回院后，遇到向妈妈问话，小心仔细着回答。”

“放心吧，心里有数。”

……

约莫一柱香时辰后，关新妍与清曼回院。

清曼一路上一直抱怨：“……缝洗两件衣裳才赚一文钱，缝洗这么多衣裳统共只赚二十文钱，若不是姐姐据理力争，连这二十文钱都还凑不满。二十文钱能干啥呀，只能买十来个烧饼。

从前，随手打赏个下人动辄一两，二两的，如今，为了区区二十文钱，费这许多心力。幸好是丢给了他人去做，若是苦哈哈忙累一日才拿二十文钱，这心里得有多苦啊。

往日花钱的时候只以为钱是大风刮来的，现今才知这钱这么难挣。原来父亲养家糊口这么不容易，……”

“嘘……”关新妍以手抵唇，“别说了，感悟搁心里头，别叫人从话里听出异常。管好自己的嘴，别给自己招麻烦。”

两人抬脚刚入后院，身后传来一声沉喝：“站住。”

关新妍与清曼当即定在当场，向妈妈抄着手从两人身后绕到前面。

“这一整日不见人影，你们上哪去了？”向妈妈严厉声问。

关新妍刚要启口，被向妈妈喝止，“你闭嘴，让清曼说。”

清曼眼珠子滴溜两转，快速回道：“而今家境艰难，活多人少，遇事自是要多想一层，我与三姐不但把衣裳洗了，补了，还送回当铺，取回了酬金。二十文钱，分文不少，向妈妈你清点一下。”清曼说着将手抬起，展开。

向妈妈朝清曼手心淡扫一眼，回头看着清曼肃声道：“还知道遇事多想一层，那你是否想到做任何决定之前要回来告诉一声？是否想到家里人遍寻不着你们有多着急？午间听闻有人落井，还以为你们出事，及至现场发现不是后，便开始四处寻你们，急得夫人亲自去找，还险些报官。

哪知你们耍滑头，将衣裳扔给他人去弄。”瞧着清曼手中银子又道：“且还知道收归哪间当铺。能耐不小啊。

夫人发过话了，等你们回院后，要对你们好生训诫一番。”

深情难却