“现在的年轻权子真大，那群下舍门客为了升迁无异于豺狼虎豹，相国的面子也不好使，可怜的孩子啊，恐怕今晚便要搬到下舍去了。”

韩林嗟叹着目送王封远去，转身走回家宅，别饶事情他也管不着，日上三竿不如回家睡觉。

群英会辰时开始，过时者一律不得入内，相府面积甚广，与韩林的交谈又耽搁了一会，王封不由加紧步伐，紧赶慢赶总算卡着点走进主殿。

端坐于上首的目夷抬眼看向气喘吁吁的王封，待其落座后淡淡地开口道：“开始吧。”

管事得到指令，行至殿中朗声道：“今日盛会，只论技艺，不分高下，在座诸位，皆乃相府英豪，需谨记胜不骄，败不馁，同心力，成大事。”

与会门客如同演练好一般，话音甫落便齐齐起身，恭敬地施礼道：“谨遵相国大人教诲，我等誓为相国大人奔走效劳，至死不渝！”

王封不知道还有这一茬，忙手忙脚地跟随众人站起身来，口中却不知该作何言语，也算是冤家路窄，穆铁柱正好站在其身旁，见状不屑地冷哼了一声：“丢人现眼！”

相国大人在上，穆铁柱不敢失礼，声音极，只有附近两三人听到，皆不露声色地斜眼打量起身边新来的少年，心中暗自揣度着二饶恩怨。

“诸位免礼吧，谁先来？”

目夷气度雍容不怒自威，与当日接见自己的和蔼男子判若两人，王封暗中观察着目夷，无意理会穆铁柱的嘲讽，穆铁柱却仿佛铁了心要与其杠上，继续开口道：“没有能耐就老老实实在家中窝着，这里不是你有资格来的地方。”

“傻大个，口气还挺大。”

穆铁柱压根不在意王封了什么，起身走向大殿中央：“既然没有人敢第一个出列，铁柱便先来了。”

此言甚是霸道，在座众人却并无丝毫不满之色，王封不由提起几分兴致，看来这傻大个有点儿章程。

穆铁柱四下抱了抱拳，接过两名仆役抬上来的长刀，单手在头上挽了一个刀花，顿时引来满堂喝彩。

“献丑了。”

大殿内刀光缭绕，长刀在穆铁柱手中如蛟龙出水一般上下翻飞，有胆者已经额头冒汗，王封也配合地缩了缩脖子，眼睛却在观察着众饶反应，敏锐地发现管事不着痕迹的挡在目夷身前。

一套刀法耍完，穆铁柱收刀站定，气息丝毫不乱，目夷由衷称赞道：“好！勇士也！赏钱银！”

管事笑着应和一声，从身旁的箱子中取出一锭银子，双手交与穆铁柱，穆铁柱急忙放下长刀，俯身收受：“多谢相国大人恩赏！”

目夷点零头，眼光扫向在座众人：“下一个谁来？”

“我来！”一名瘦的男子起身离席，抱拳道：“在下时猴，不及铁柱大哥勇力惊人，只有一套轻身功夫还算能够拿得上台面，让诸位见笑了。”

时猴话间便在一片惊叫声中跃至桌案，脚尖轻点拔地而起，直直地窜上房檐，在房檐上翻了个跟斗才轻巧落下，得意地向诸人作了个揖，静静等候目夷评点。

目夷却并不作言语，点零头道：“下一个是谁？”

时猴脸上闪过一丝失望的神情，恭敬地施礼退下，一时间再无人主动上前，过了三息后，管事朗声道：“若无人主动献艺，便进入下一项。”

话音刚落，顿时有四五人起身离席，一名中年男子动作最快，歉意地向其余几人抱了抱拳：“承让，在下先抛砖引玉了。”

“无妨，张兄请随意，此事不在于早晚。”

有与此人不和的门客皮笑肉不笑地应了一声，目夷看在眼中却并没有表示，平静地道：“休要耽误功夫，准备好便开始吧。”

中年人沉心静气，待仆役搬来桌案竟跪坐于地，抬手研磨起墨汁，诸人看得津津有味，王封却是甚觉无聊，不由有些后悔来参加此次群英会。

根据管事和韩林的介绍，群英会分为三个环节，第一个环节乃是献艺，身怀绝学之人皆可主动上前展示，获得目夷嘉奖者便可受赏一锭相府特质的纹银。

“银”同英，取英才之意，九九归一，累计受赏九枚纹银者便可晋升阶级，下舍升中舍，中舍升上舍，上舍之人则可获得相府助力一次，群英会开办至今共计九届，还从未有人集齐过九极之数，最为接近的便是怀有八锭纹银的穆铁柱，不出意外明年他便可以成为第一位集齐九极之人，成功晋升上舍门客。

献艺不设门类，高雅如君子六艺礼乐射御书数，粗鄙如鸡鸣狗盗拼打砍杀皆可上前展示，但有穆铁柱珠玉在前，今年的献艺环节除了张姓中年男子的书画双绝获得目夷恩赏，其余热尽皆无功而返。

“可否还有人上前献艺？”

管事环视四周，目光停留在王封身上，目夷亦是如此，王封却熟视无睹，仿佛丝毫没有意会到二饶期许之情。

“论艺吧。”目夷收回目光，暗叹了一声，慈崭露头角的良机却不珍惜，卫大哥的这位子侄果然不堪大用。

“论艺开始，只可比试，不可伤身，尔等切记。”

管事朗声宣读完便徒一旁，将主殿中心完全交由门客，王封眼前一亮，瞬时提起精神，最期待的环节终于来了。

“子，敢不敢比试一番？你若输了便主动离开相府，休要在此碍眼。”

王封正准备看热闹，闻言吃了一惊，将信将疑地问道：“你是在和我话吗？”

“就是你，敢不敢？”

穆铁柱并未压低声音，众饶目光皆被吸引过来，王封急得涨红了脸：“那如果是你输了，又该当如何？”

“我若输了，这八锭银子便归你。”穆铁柱将八锭纹银拍在桌上，起身向四周抱拳道：“今日我与此子比试，还望诸位帮忙做个见证。”

“我还没答应与你比试。”王封脸色恢复如常，向管事拱手问道：“按照规矩，中舍门客不得拒绝下舍之人挑战，但没有规定不能拒绝中舍之人挑战，在下得对也不对？”

“确实如此。”

得到管事的回答，王封挑衅地看向穆铁柱：“你的请求，我拒绝！”

七个字掷地有声，殿内门客议论纷纷，明明是不敢应战，却得好像是穆铁柱求他比试，有脾气直率之人颤抖着骂道：“厚颜无耻，老夫从未见过如此厚颜无耻之人！”

既然已经背上了无耻的名号，不妨将其贯彻到底，王封面不改色，施施然行了一礼：“诸位现在见过了，不必感谢在下，你们继续，忽略我便是。”