楚烨行了礼，和希芸一起规规矩矩地退了出去。两人的心情都实在算不得太好，尤其是一开始常年呆在京中的希芸。她以为自己已经足够了解公子了，记忆中身形瘦削修长的白衣公子总是捏着一柄折扇，温温柔柔，泰山崩于前而不乱，仿佛只要有他在便万事皆安。

即使她做错了事，也只是无奈地笑一笑，最多，用手里的折扇轻敲一敲她的脑袋。但她从来不知道，在她看不见的地方，公子背负了这样多。她甚至隐隐有一种预感，公子今日告诉他们的，也不过是他愿意让他们看到的部分，那些真正留下了印记的鲜血淋漓的过往，都已经被公子藏在了心底，用自己的血肉妥帖地包裹起来等待着腐烂，无人能知。

她哽咽着拍了拍楚烨的肩膀：“楚小公子，平日里还麻烦你多劝劝公子，公子他，实在太苦了。”其他的她不知道，在最后驰援潼关时，温庭湛口中的昏迷几日，其实是他在生死线上来回挣扎了几日，才被那个行医的老先生用金针续命，生生从阎王手中夺回了性命。在他们所看不见的过去里，在他的轻描淡写里，有着谁也不知道的挣扎。

楚烨沉默地点头，他自是知道的，先生的过往，在史书中是光辉灿烂的神话，在他自己口中是平平无奇的日常，但神话和日常背后的鲜血和艰辛，恐怕也是非常人能够想象的。他又怎么敢不多关注先生的状态呢？但他只是出来散心顺便送希芸离开的，他还想着回到先生的身边，询问一些更为重要的事宜，而这些，并不适合牵连到温家军中的人。

不过片刻，书房的门被再次叩响，清脆的叩门声将温庭湛飘飞的思绪拉了回来，这样的时间，来的也只能是楚烨了。她拥着被褥坐起，略有些无奈地应了一声：“进。”

果然是他。

楚烨推门而入，恭敬地行了礼，在温庭湛正对面、原先希芸的那把椅子上坐下，顺手替自己和温庭湛都斟上了茶，这才抬起眼来：“先生。”

月光顺着未关严的窗户缝隙洒落，从楚烨的角度，缥缈的银辉正落在先生未束起而显得有些凌乱的青丝上，那人看着自己无可奈何地勾着唇角，甚至连微微下垂的眼眸中都透着一股别样的风情。楚烨呼吸一滞，伸手想去够那人藏在堆叠的被褥之间的纤细腰肢。

伸到一半的手很快便被一支折扇轻轻地打落，与此同时，先生带着无奈和好笑的声音在他耳畔响起：“阿烨，在发什么呆呢？”

轻轻敲在他手背上的折扇顿时拉回了他的神智，酥酥麻麻的音韵在脑中炸开，楚烨几乎是下意识地缩回了手。在意识到自己刚刚到底都做了些什么之后，楚烨的整张脸很快便红了个透彻，他掩饰般的轻咳一声，眸光飘忽，在温庭湛反应过来其中的猫腻之前，以生平仅见的速度极快地转移了话题：“先、先生，我是来了解局势的。”

说道朝堂上的局势，原本倚靠在床头，笑容清浅的温庭湛也一下子肃起了脸色，在楚烨的注视下，他沉沉地叹了口气：“我的真实身份，怕是瞒不住了。且不说这些人在之前春猎时就早有怀疑，单是从潼关城传出去的消息，就已经够他们确定自己的了怀疑，何况崔家还养着天师，我的几个挚友都还在世，若是有点什么，怕是要拖累到你。”

其他几人没有什么关系，各家家主，都是牵一发而动全身的人物，就算是崔家，恐怕也没有这么大的胆量去承受老牌贵族鱼死网破的怒火，只有她用自己的军功换下的风家嫡女风静姝，怕是真的危险了。这妮子向来喜欢独自一人四处乱逛，这些年怕是也没改上多少，一旦落单，连个可以报信的也没有，若是等不到她去救，便是凶多吉少。

可到底是被她圈进自己地盘里的人，重来一次，温庭湛对她多多少少存着些愧疚，加上她在骨子里就极为护短，像什么“为将者无父无母”，就是口头上说说，换做是她本人，大概也是做不到的。一时间没想到什么好办法，她颇为头疼地揉了揉自己的眉心。

“无事，”她面前的少年在月光下挺直了背脊，声音干脆利落，“先生要护的人，烨护得住，崔氏和傅氏旁支同为前朝新贵，平日里已有积怨，现下又在争夺穆家阁老致仕后的户部侍郎之位，若是运作得当，挑起两家内斗，他们自然无暇他顾，便不会有事了。”

温庭湛的眼中极快地闪过一丝愧疚，她拿起杯子轻轻抿了一口，用宽袖掩饰了自己略有些不自然的表情，欣慰地颔首：“阿烨长大了。”

这些日子，她一直在边关帮着程昱收束温家军的旧部，顺带改良军制，倒是将京城的事情忘得一干二净，连这样重要的消息都丝毫不知。她收的这两个弟子，一个只粗浅地教了些兵法谋略便战死疆场，让他一人戍守潼关城几十年，另一个，她也只提供了足够他安全成长的条件，可有可无地教了一些医术之类的东西，就想要借着他的手报仇，当真是亏欠良多。

楚烨看着略有些出神的先生，心中被异样的情绪填满。当年得知自己身份的时候，他当然也曾怨恨过，也曾在午夜梦回的时候后悔过，为何要生就这样一个棘手的身份，若他是一个普通人家的孩子，有父母兄弟的温馨，哪怕没有什么权势滔天、万贯家财，他也是愿意的。

但现在，他的心中反而是庆幸的，是这个身份，让当时尚还虚弱的先生最终挑中了久居后院的他，一手将他拉出了泥淖，也幸好这样的身份，让他未来能够掌控住整个国度，倾一国之力，为他的先生遮风挡雨，以天下的海晏河清，当作他拜师的谢礼。

“阿烨，我从未骗过你，”温庭湛的声音轻轻浅浅，带着些许放松和释然，“只是有一些事情，是不该你现在知道的，你若为臣，这样的手段便已足够，但你若想要为王，便要真正地统筹全局，平衡各方势力，朝廷中的勾心斗角并不像你前些时候遭遇的这样简单。”

楚烨立足于朝堂的身份，是一个在春猎之时因为当今圣上和武林第一人争锋下捡了便宜的少年臣子。作为纯臣颇得圣心，本人却是无依无靠，毫无背景，对整个局势并不产生大的影响，更不可能触动那些大家族的利益底线，在他人眼中，大概像是一只混进米缸中的小老鼠，所求不多。是以，在多番试探后，并不会有人冒着风险对这样一个小人物出手截杀。

但现在随着温庭湛身份的暴露，他与曾经四大世家之一的温家隐隐搭上了关系，甚至在这一次戍守边境的战役结束后，他的皇子身份将会暴露在众人面前，作为新的弈者入局，搅动了整个分配局势。这样的情况下，无论是明面上的崔家和傅氏旁支，还是隐在暗处、并没有被新王朝清缴干净的前朝余孽，都不会轻易放过他，他就再不可能有安然成长的机会了。

而当前，西凉的刀师被废，国师作为最强战力被温庭湛灭杀当场，而温庭湛本人也因此承受了极重的伤势，至少在大半年的时间里，他是不可能再出现在战场上了。

在现在的状态下，西凉和温家军将形成来回拉锯的局面，温家军自然是不急的，但以游牧为生的西凉却等不起，等到来年开春，西凉的百姓包括兵马，都已经没有了足够的粮草来源作为支撑，那将是西凉最后的攻击机会，胜负也会在几日内决出。这一次战争的顺利结束也意味着楚烨将要带着军功返回京城，恢复自己该有的身份了。

温庭湛将局势掰开了放在他面前，修长的手指点着堪舆图，为他指明了两条路线，要么用这半年的时间看遍那些兵法谋略，学会如何与兵士们打成一片，成为一名成功的儒将，要么便走政治路线，提拔寒门子弟，用兵不血刃的方法压制住蠢蠢欲动的世家，拉拢一批再打压一批，将朝堂上那几个最重要的位置收归麾下，从而登上皇位。

“先生，我没有外家，”听完那人的分析，楚烨的唇角勾起了一个极温和的弧度，“也不想和那些人一起在污泥里打滚，但是我有先生。”他选择的，是第二条。

没有外家，是他的劣势，也是他的优势，他不会受到任何世家的掣肘，同样，也不会有世家全心全意地支持他。有先生，他的先生是温庭湛，不说温家在军中的那些人脉，和将领们受过的恩惠，单是温庭湛个人的身份，就能为他刷下不少兵士的好感。

世家做大皇权旁落，此时的皇位势必要由一个不受世家牵制的人来担当，清缴世家做大的势力，皇室方才能摆脱最终成为世家傀儡的宿命。因此，只要皇位上的那个人对他还有着几分愧疚之心，他就能凭借军功坐上太子的位置。

几句话间杀机乍现，帝王之相初成。