马车很大，足够六七个人坐在一起还不嫌挤。车内无比奢靡，四壁垂着百花祥瑞绣锦襦，内侧雕榻上堆满抱枕绸垫；底板铺着暹罗国进贡的翠华毯，无论白昼都闪着一层茵茵玉光；左壁牢牢地嵌着一只乌檀木柜，细密地刻有飞龙舞凤纹。车子两侧朱窗半启，透过蝉翼般的羽纱，依稀能看清沿途景色。驾车的共有六匹马，均通体雪白无半根杂毛，若是行家里手，定能看出此为大宛神驹，驰行如飞。马车前面拥着二十名蓝袍武士，个个容光焕发仪态挺拔，腰佩长剑，胯下清一色的乌骓宝马。车后便是望不到头的大车队，拉着红漆箱笼，金碧妆奁。纵观这整支队伍，押运护送的兵丁和陪行的人员，加起来不下千人。

这是车队启程后第五天，为确保每日傍晚前赶到下一座城镇，整个白天都是马不停蹄的状态，外面的侍卫多少能看看沿途景致，车里人可就难熬了。秦宛月磨练这些年，最有耐性，常是阖目静坐一整天，纹丝不动，寒竹红衣却熬不住，便定好两人轮番陪侍。

是日晌午，正该寒竹随候车内，红衣无事，在驭夫身边讨个位子，一边闲聊一边欣赏春景。车子忽然停住，仪仗队拥着往路边让，就见前面奔来一骑白鬃马，马上人意气风发，二十三四岁的模样。红衣认得此人名唤陈清，乃三皇子府兵副尉，是迎亲队里王府亲卫的领队。这几日已熟络不少，红衣见他催马径直来到车前，便噙笑打个招呼问道：“陈副尉，有何事吗？”

“虞姑娘，前面就要到凤江渡口了。”陈清双腿一紧止住坐骑，抱拳道，“烦请姑娘通禀一声殿下，咱们是即刻登船还是歇一晚再行？以现今行程看，吉日前定能到达尚华，但若想提前些时日进京筹备，恐时间有点紧迫。看看殿下的意思，属下好着人预备。”

红衣颔首，俯在窗边与寒竹低声说了，随后对陈清道：“殿下说，赶了这几日，怕是随行骑卫也都乏了，便是歇一晚也无不可，明日再登船罢。”

陈清闻言，便依次传下去。待车队到了江口已是午后过半，当地太守早已得信，立即请公主移驾驿馆，又安排人手帮忙搬运嫁妆以及随行所用一应物品，最后检看凤船可有不妥。公主入房净手已毕，寒竹便传公主懿旨，重重赏赐所有人等，无论是大楚侍卫，还是装船民工，此言一出，人人称赞，纵有些许疲累不满，也都暂抛脑后。

当晚侍过饭，红衣去陪嫁宫女所住的院落查看，寒竹打发了其余人，细细回禀秦宛月道：

“陪嫁宫女二十人，其中八名是大小姐安插的，都与萧氏有联，身份不等，名单在此。”

秦宛月翻看着名单，点头说声“极好”。寒竹又道：“大小姐在咱们临行前几天传进宫一份手书，是有关三皇子的。”

秦宛月抿一口茶，问：“说了什么？”

“大楚皇三子宇文竑，封号庆王，母族闵氏。庆王今年二十有五，因长年驻扎西塞，一直未立正妃，府中仅一名侍妾，称为罗姬。”寒竹说着，眸中带了笑意，“年前不是互换画像么，尚华传来消息说，三皇子看后第二天就开始重整王府花园，又打听得您最爱梅花，每年春时都要出城赏梅大半个月，便专门辟出一座园中园，选尽天下梅花佳种，还从梅凤山上连根刨来一棵古血梅，好像是五百年的老树。别的更不消说，穷尽人力物力，修山造林，灌湖搭桥，广植草卉，大兴土木，几乎倾尽王府积蓄。他又听说您身有寒疾，那马车您也看见了，暖椒涂壁，锦襦驱寒，木柜里还能烧暖香；还有这迎亲队，除却制内五百人，他又增派王府的精卫一百，由他贴身护卫率队，日夜不离您的车驾半步……”

“寒竹，你跟我说这些做什么？”

屋内陡然安静下来，寒竹哑口半晌，方道：“奴婢……奴婢只是觉得，您就要出嫁，那三皇子既对您这般上心，小姐也算是嫁得良人，下半辈子有着落了……”

“寒竹，你应该知道我此行目的。我嫁给他只是借皇子妃的名号，方便行事，别的，我没想过。下半辈子？谁知道我能活多久？”秦宛月自嘲地一笑，“三皇子一片痴心，我却没心思投桃报李，有生之年能完成夙愿，我也就满足了。古人吟诵的‘愿得一心人，白头不相离’……寒竹，你可知希望越多，绝望越多？”

沉默良久，秦宛月方低声道：“明日还得赶路，睡罢。”

次日天明，整队登船。船随水行，日流百里，过蛟矶，过凤江，过白沙渚……一路下来，走的正是当年秦府上京那条路。故地重游，恍如隔世，秦宛月从登船以来，性情越发孤僻，终日里除了吃饭睡觉，就是拥着重重锦襦坐在船头船尾看沿途江景，有时两三天都不说话。

一晃又过数日，船队转入尚河，于是江宽水稳，山川楼阁屋舍渐现。自登程已近两月，这日船舶终于抵达凤口渡，弃船换车，一众千人百骑浩浩汤汤，沿流经尚华的百里凤河河道，径奔了都城而来。

其时日当正午，车到南城门，守城将士大开门扇，闲人四散，大楚礼部及鸿胪寺早有人迎候两旁。马踏青砖，车辗轮迹，沿着那百年的大道驶入城中，风过处，扬起一角天青绣帘，那一瞬现出秦宛月的面庞，她抬头看着那块久经风吹日晒的门楼匾额，心神刹那间激荡不已。

承清门，大楚都城尚华的正南门，本该在十年前涉足的城池，十年后，她终归还是来了。幽黄的城匾缓缓从头顶掠过，眼前一片漆黑。在车马的萦萦回声中，南瑜的和亲车队，驶入了尚华城。