她又一次遭到婉拒后，败兴而归，正好撞上迎面走来的王渝谦。她便作势倚在门框上，把他挡在门外，嘴角斜翘，像玫瑰苞仅有一片外翻的花瓣，笑得妩媚狡黠，“喂，王渝谦，我那里有外头刚打来的新鲜鹿肉和果子狸，还有些野鸡和小羊，来吃烤肉啊。我做东道主，请你们吃好东西。”

他眼睛一眯，笑道：“晚上局里有年会，你又不是不知道。”

她腰身一扭，就抬起来往前摆去，“我当然知道，我是说明天。”她眯起妖媚如丝的双目往里一瞥，意味深长地狎笑道：“别忘了带上谢若昕。”

他问：“喂，你为什么从来不吵着要跟我出席新年聚会？”

她慢慢扭过脖子，风情万种，慵懒地叹气：“那种地方有什么好去的啦，尽是些狗屁人说些狗屁话。”

她眼波忽然一亮，笑道：“除非你给我五十块钱出场的酬劳，我就肯陪你去溜达一圈。怎么说我也是这家里最漂亮的一个了，值这个钱吧。”

王渝谦轻嗤道：“不敢劳您的架，我自有安排。”

她略一颔首，腰肢扭摆地去了，手上腕间太过贵重的首饰叮当作响，全是光彩夺目的珍品，配上一身昂贵的杭绸，在这庭院里确实也再无更显眼的颜色。

他走进屋，向床边走去。景行听见动静，搁下书替他倒了杯茶。他拿起茶盏对景行口气自然地吩咐：“你先出去。”简单的四个字就令他不准再停留在他们的世界里。他将水壶重新置于保温篓中，悄然走了出去。

“晚上的聚会，六点半出发。”

她专心致志地将针穿过，淡淡道：“我好像没有答应您。”与其说他是被这句话噎住，更不如说是眼前人从容不迫的神情。她优雅地斜靠在榻上，手中的半幅轻纱拖曳至地，而漠然的神情似乎是在拒绝一个登徒子的要求，任谁见了也会认同理所应当。

他的脸上已然升起怒意，冷声道：“你以为，这里有人能拒绝我吗？”

她却不畏惧，低眉绣着杜鹃，放慢声调说：“我身体不舒服，大爷还是找别人去吧，要是我去会扫您兴的。”

“如果不擅长装模作样，最好就选择说实话。”

她没有在意，又穿好新的丝线，在刚才停留的地方补了几针形成渐变的色调，“我是真的累，而且根本没有参加过这样的聚会。我要是去了一定会出大问题，还是不让你丢脸的好。”

他一把夺过她的绣布，惹得她眉头紧锁，眼周不悦地皱起，看到百和香氤氲出的烟雾后生意盎然的高山晨曦，稍微克制了些。

“这是什么？”他的语气并不像是在质问，而是惊诧，像是看到了不祥之物。

“杜鹃。”

“你还真的是惜字如金。”他并不生气，笑容偏为柔和，将轻纱随手一丢。一段正好附在博山炉上。薄烟从妃色纱面中氤氲而起，在两人之间隔出一道雾霭天波。

她竖起眉峰，漠然道“不是大爷的东西，您还真是不懂珍惜。”

“你很喜欢这花？”他面色严肃，仿佛从她的神情中窥探出几分睥睨。他一把抓住她的手腕，冷笑道“所以，这花有什么含义？还是你，别有用意？”

她并不畏惧，缓缓抽出手，“你那样随心所欲的人。它代表的意思，你真的不必理解。”

这句话像是彻底激怒了他。他忽然猛扑上去，把那块丝帕拽过甩在一边。他发狠似的冲上她的脖颈，像饿狼一般扑上去，旋即就要啃咬。“我也没兴趣知道你们的花花肠子。是，你很有自知之明。在这座屋檐下，我确实可以随心所欲。所以今晚你必须得去。因为，你是我的人。”

王渝谦撕开她的衣襟，正要一亲香泽，完成半年来都没有实行的周公之礼。虽然是以粗暴的方式，但圣人管不到床笫。她实在太过无理，太过蛮横。并非纯粹地想要占有，他明白自己不愿意占有她，起码不愿意以这种凌辱的方式占有她。在这场角逐中，他不想以野兽的戏码去让她屈服在自己的威武和蛮力之下。他很回味那天夜里用指尖轻触她光净如白瓷的脸颊，那就是他最珍惜，午夜梦回而不得的人偶的肤色。他能忍到现在，绝不因为自己是圣人。但是她实在太过分，虽然不知情，但用这无心的言语和举动正中他最隐秘的痛处。他无法控制，只想教训她。

结果他还未来得及落下他的吻痕，就被迎面一掌打得晕头转向。气氛骤然冷却，他僵直在原处，除了面颊红肿发烫，全身任何地方都是冰冷的。他在她的面前，四逆之症总好像格外厉害，冻得他神志不清。她显然也只是反射一击，出手后也难以置信自己的行为。王渝谦看她盯着掌心，双目凝泪，但那神情只有绝望，并无悔意。

她面如死灰，情绪麻木，几乎出于本能地说了句：“出去。”

他没有说话，理好了领口和鬓发，默不作声，大步离开。

景行在他走后随后就步入屋内，看见她面无神采地靠在床畔。轻纱被随意扔在地。他凝视她良久，发现看不见任何神采后，咬牙道：“我带你走。我能养活你。你在我心里，永远都是可以随时任性的三小姐。”

他早就想如此说，什么都不惧怕，放弃多年祈祷来的平静自由，又再次远赴北平，自甘沦为下人，他还有什么可怕的呢。对于心里一直忽明忽暗的念头，在隔窗听见里面乍起的风浪，如今空前明朗。他只怕她不愿意。毕竟，他不是蔡玉铖。即使不是王渝谦，也轮不到他。他没有与她同行的身份，只能退而求其次，做一名青塔挑灯的人，而她是最温柔的那一缕灯火。他在灯下的暗处凝望她的灯火静谧舞动。他的心愿，就是让她永不熄灭。

她怔忡半晌，摇首笑道“景行，多谢有你。但是，我不敢。”她想起庭院中奴仆的凄厉诅咒，举起他的手臂，把手背按在自己的脸上，拂去两痕烛泪。

景行是第一次近距离地触碰她的肌肤和眼泪，像迸上几枚火星。她发现指背的瘀紫和血丝。那是刚才他听见响声时，不知不觉一拳击在地面上，被碎石给划破的。

“怎么伤的？”

他在心里发出一声长叹，咽下后强笑道“进来太急，风吹了那扇门，我不想让那扇门关上，用手去挡，让门给夹了。”

“下次用脑袋吧，头可比手硬多了。”

见景行对她的揶揄没有半点反应，她嗤然一笑，找出一方布帛替他包扎，取笑道：“那我待会儿把那道坏门拆了，给你出气。”

如果说上一次传言王渝谦脸色不霁地走出来，还可能是下人夜间眼花，那此回他摔门而去，则是在众目睽睽之下。很快，关于王渝谦和六姨太不睦的消息传得有声有色，但真实原因无人知晓。

当晚原本定好六姨太陪同出席的晚宴，结果变成了五姨太兰馨。面对这一结果，兰馨更为惊讶。但对上王渝谦怫然不悦的面孔，她不敢再多问，立刻换上华服珠钗，坐入宝马香车。

此后，王渝谦但凡留宿，也都是在她的房中。不仅是若昕，春黛处他也不再去了。有次偶然碰面时，春黛还是一副口无遮拦的市井样子，对着他直呼其名，调笑无状。这在众人眼中已司空见惯。但谁知王渝谦那天竟然大怒，指着她就骂道“没规矩的泼妇！你当这里是你家的赌场吗！滚回去，别在这里丢人现眼。”他似乎变得很讨厌这种不顺从他的行为，从开始宠爱一贯温柔腼腆的兰馨就能看出些端倪。

春黛当场也不发作，只是嘁了一声后，翻着白眼满不在意地离去。三姨太和六姨太的失宠仿佛成了定局。但对若昕来说，她反而越来越舒心，每日都投心于刺绣，看书和焚香中，将这三件事做得愈发得心应手。景行成了她所制香料的第一试验人。屋子里每日都缭绕着各种各样的香料气味，染得他身上也透出一股沉香味。他面对此状，只好连声哀叹，说遇错了主，上了艘贼船。她笑着用拨香粉的银匙打了他一下，点燃后用一把掌面大的小羽扇轻摇，说“分明是你挑灯夜读，我在旁红袖添香。成了我在伺候你，哪有这么舒服的贼船。”

他手臂好得差不多后继续去上课。因为养病期间保持自学，所以并没有落下多少。他现在有了大把的时间去念书，闲余时间则栽培了满院子的芷兰香草，供她做刺绣图案用。

兰馨屋中的布置一向简约质朴，盛夏时节看着还算清新淡雅，但一到冬日就略显萧条灰暗，何况北平的天色也一向黯淡。王渝谦住上几日后，就派人送了两只鸣声清亮，羽色嫣红的北朱雀去，只说是添几分明艳颜色。

北朱雀是常见的笼鸟，不少人家都会豢养。但他一同送来的鸟笼却是别出心裁，不是平常的架子，而是命工匠打造成梅花枝的形状。挂在檐下，疏影横斜，远远望去真有几分以假乱真的姿态。

兰馨收到这份礼物后，立于连廊，泛起若有若无的笑，对采苹说：“你看，羽毛的颜色真好看。要是真的在梅花林间啁啾，一定更美了。”

兰馨收到这份礼物后，立于连廊，泛起若有若无的笑，对采苹说：“你看，羽毛的颜色真漂亮。要是能停在真的梅花上，一定更好看了。”

采苹笑道：“但是如果没人喂养它，外面又天寒地冻，岂不是要冻僵了，哪里还叫得出好听的声音。”

这句话传到了绸缎房的下人耳中。他们为讨好新的主子，为她喜欢的颜色，立即采买几十只北朱雀，拔取活羽毛，点缀在兔毛皮草间，制成雀羽袄，犹如雪原中一抹殷红，与新制的梅花旗袍一并奉上，说是供五姨太元宵节穿的新衣。兰馨只是看着那件新衣发愣，低声说了句多谢，让采苹给予赏赐后，收起放到柜子中去了。

到了下午，春黛忽然闹到了绸缎房中。她不是派遣下人传话，而是亲自去的。因为送到她房中的衣裙比往年劣等了不少。她伸手一推，将门弹开，把正围着火盆取暖的佣人吓了一跳。手中的瓜子抖落进了炭火中，顷刻弥漫出烧焦的青烟。他们边呛得出泪，边手忙脚乱给人行礼。

春黛笑道：“你们倒是自在，怎么不去我院里吃？谁不知道我院里的用度一向是最好的，可比你们现在嗑的要好得多。”

众人都心知肚明她是为衣裳的事而来。每年拨给绸缎房开支的钱是有限的，给五院裁制新衣的花销高了不少后，又各自搜刮了些好处，其它两院就会比往年矮几分。但他们心想的是，两位姨太太刚失宠，又挨大爷当众一顿训，自然会选择安分，不敢再闹事。管事赔笑道：“我们哪敢去叨扰姨太太。”

“你们有什么不敢的？我又不是第一遭请人去我那里玩了。”她拍拍手，靠在堆绸缎的台子边，笑道：“过年刮了多少油水？晚上去我那里打牌吧。”

“您说那里的话。我们可不敢没规矩，生怕大爷训斥。再者说，我们也就是歇一会，马上就要上工的。这毕竟是主子家，哪有胆量自己开赌场。”

一众人都忍住笑，立刻散开各做各事，全当她是空气。春黛把手一伦，架在胸前，抬起下巴傲慢地笑道“是么？一个个现在都舔五房的脚趾头去了，也敢拿我寻开心。我告诉你们，你们想舔谁的爱谁谁。但别欺负到老娘头上来，跟你们客气了三四天，真当我死人不成。”

她顺手抓起两个梭子往火盆那边一砸，迸出十几粒火星，冷笑道：“你们不敢，我却敢。从我那里揩去的油，今天都最好老实好好吐出来。”

众人都不再说话，全领教过春黛的厉害，只埋头干活。只有个新来的小裁缝不识好歹，早就听人搬弄过春黛从前的是非，嘟囔了一声“不就是个小老婆，妾通买卖的贱货而已，能比奴才妓女又高贵到哪里去。以前伺候正房太太，也没这么穷讲究。”

她面色一瞬间冷了下来，衔笑慢步到他面前，转瞬雷霆暴起，居然和他动起手来。在场所有人都瞠目结舌，他们大都历经两朝，见过许多世面。妻妾失宠，不在少数。反应的情况无外乎忍气吞声，或是卧薪尝胆后卷土重来，最多是拿钱讨好这群难缠小鬼。再不济，关上门破口大骂的也眼见不少。

但二话不说，直接上手和奴才厮打的，三姨太绝对是开了先河。而且看情况，居然还是她占了上风。春黛像发了狂似的，抡起胳膊，连咬带挠，打得他鼻青脸肿、叫苦不迭。她亦衣衫不整，鬓发倾堕，被劝的下人拉开后，把头发用力一摞后道“呸，敢作践我，你再试试看。我要不敲掉你的牙，我就是你妈养的畜生！”