信之介坐在车里，不停地看向窗外，欣喜与紧张一同在指尖流淌。它们无法安静，在木盒面轻敲起节拍，犹如催促车马的前行。

他再三问身边的女人：“母亲，您说的嘉明，他会喜欢我送给他的礼物吗？”

盛装赴会的绫子将手搭在他的手上，温声笑道：“你用心挑了那么久，我想他一定会喜欢的。小信，若是你真的想交一个朋友，无论是对话还是礼物，都要用你的真心。一旦你用了虚情假意或是心计，最后套住的一定是自己。”

他诚挚地点头回答：“母亲，我知道了。”

在到达之前，信之介又忍不住打开盒子，仔细看了一眼，里面装的是他从收藏品中挑选出的最鲜艳的十二枚胡桃夹子。

到王家后，若昕请他们坐，让春云去拿巧克力和蛋糕。嘉明正坐在客厅里看小人书，见有客人来，也上前问好。

信之介鞠了一躬，双手将盒子递到他面前，笑道：“你好，我叫泷泽信之介。初次见面，打扰了。这是我送给你的礼物，希望你能喜欢。”

若昕已经与信之介见过数面，明白他与恒一并不相同，而且他明显表现出对嘉明的友好。若昕终于放下心，说：“绫子，让孩子们去楼上吧。我们在下面说话。我们不用分心照顾他们，他们也不会拘束。”

“当然好了。”她又嘱咐：“信之介，不要胡闹，和嘉明好好玩，不准欺负他。”

嘉明打开盒子后看见一排色彩鲜艳的士兵木偶，完全惊喜地说不出话，把对日本人的那点畏惧也抛之脑后，对信之介说：“我也有好多玩具，去我房间玩吧。”

两人虽是初次见面，却已毫无隔阂，一起跑上楼去了。

绫子的脸颊上若有阳光停驻，凝望他们的背影直到消失，感叹道：“孩子就是应该在一起玩，如同向日葵，单独一株并不赏心悦目。一旦形成花海后，就会很灿烂，好像看见了一片的太阳。他们的笑脸一定是上帝送给人间最用心的礼物。”

很快他们就成为几近形影不离的好朋友。若昕也发现了这一点，证明就是即使信之介住在日本人集中的街道，嘉明也丝毫不畏惧，准确的说是不介意，主动向她提起想去泷泽家里玩。

在泷泽家院子的樱花树下，信之介正在教嘉明如何做鲤鱼旗。有次他来时看见了，停在摇曳的旗帜下，看那一抹亮色出神。信之介见他喜欢，于是说：“那个是旧的，等明年男孩节前，我再送你三条新旗。”

嘉明一听是他亲手做的，立刻生了兴趣，求他教自己如何做。信之介就去找了白布，剪刀，绳索和颜料，开始逐步从构图裁剪教他。绫子最喜欢看孩子玩乐的画面，把茶点都端到了院子中，和若昕坐在不远处的木廊上聊天。房子的正面依旧是欧式别墅，但背面和内部早就被改装成和式风格。

两人日渐相处，绫子为人又很单纯，已颇有无话不谈的趋势。

然而最近她几次三番想说的话，都咽了回去。她愁眉不展地盯着浓绿色茶汤，又看着两个暖如冬阳的男孩。直到若昕问她缘由，并宽慰她但说无妨，她才为难地说出心事：“前天我们一起去逛街时，在餐厅听见的那两位太太说的药酒，真的管用吗？”

若昕仔细一回想，才记起邻桌两个中年女人谈到为年迈丈夫养生的偏方。她笑道：“应该有用的吧，不然也不会传几百年。怎么了，突然问起这事？”

绫子压低声音说：“我就告诉你一个人。”

她焦虑的神情与其说是想找人倾诉，不如说是想找一条切实有效的出路，只是一直以来都束手无策。

“其实我先生身体自前年起，就一直不大好。我们原本很想再要个孩子的，但是他他不能碰我，吃了多少偏门药都没有用。他又不肯去大医院看。我劝他好多回也没有用。这两年他虽然也并没有过夜不归宿的情况，但是也开始流连于外面的一家茶屋。其实我托人打听过，知道松叶屋实际上是烟花之地。”

她的嗓音越发喑哑，忧郁道：“我怕久待在那样的地方更伤他的身体。有几晚他是将近凌晨才回来的，当时我都睡了，可是他执意要，但还是没有成功。更让我惧怕的是，有天我早上醒来给他洗昨夜脱下的衣服，闻见上面除了酒气外，还有一丝血腥味和几点淡红色的痕迹，我的直觉告诉我，那不是酒渍或口红印。”

若昕不由得问：“那你发现什么了吗？我是听说那些地方，都很不干净，有许多我们想都不想到的脏东西。”

绫子刚要说话，电话铃就响了。佣人接了后，推开直通前院的木门，跪在榻榻米上道：“太太，先生说晚上他要带客人回家吃饭，请您尽早准备。先生吩咐的菜色我都记在单子上了。”

绫子忙起身，飞快地说：“可惜我问他，他也只是会说我多心。我先去做饭，你留下一起吃吧。我做几样拿手的菜给你和嘉明尝尝。”

她快步离去，留下若昕一人出神。没过多久，就有高亮的鸣笛声将她彻底从沉思中惊醒。趴在竹席上的信之介迅速地将东西一把揽在了怀中，低声道：“不好，我爸爸回来了，快藏起来。嘉明，你帮我拿。”

嘉明虽不明就里，也迅速收拾起来。两人一路往屋内跑去。但是已经来不及了，他们还没跑出院子，就迎面撞上了刚下车的一行人。泷泽黑了脸道：“你又在弄这些上不得台面的玩意，还不快进去。”

信之介鞠了一躬，应声道：“是，父亲。”

他伸手拉起嘉明飞快地逃进屋子里。

“这不是神原家的小孩吗？”

藤原尚在疑惑中，就见若昕已踱步上前问好，旋即眉开眼笑道：“呀，神原太太，您怎么也在泷泽的家里？”

她知道避不开，端正神色说：“泷泽太太邀我来府上作客，打扰了。”

“原来如此，想不到神原太太和泷泽太太竟是闺中密友。”藤原对身后一众人发笑，又对泷泽说：“看来你们两家私交很亲密呀，我刚才看见两家公子的感情如同亲兄弟一样好。”

他故意哂笑道：“而且好像他们都和河村家的小公子不大合得来呢。我记得信之介刚来时，河村君也希望他们能做好朋友。可是没相处一小时，恒一就咬了他一口，都见血了。后来信之介就再也不敢和恒一玩了，没想到和神原家的公子有缘。”

河村顿时僵了面孔，尴尬地笑道：“恒一脾气大，是我没教好。但他其实也很自责，一定会来给两位弟弟道歉的。几个孩子能成为竹马之交，也是我们的幸运。”

他们说笑着进了屋后，若昕已没有再留下的心情。她去和绫子告辞。尚且不用编什么推辞，绫子一见外面客厅已坐了许多陌生的军官，全都是中年男子，就明白了她的为难，愧疚地说：“真是抱歉，我不知道今天家中会来这么多客人。你过两日再来吧，到时候我再下厨招待你。”

若昕答应后，上楼去卧房将嘉明带下来。他很是依依不舍，若昕跟他低声说了两句话。信之介也目染郁色，一同劝道：“嘉明，你先和你妈妈回去吧。今天今天确实很不方便。等下周末我再给你打电话，你来我家住两天。我一晚上不睡觉，都陪你玩好不好？”

嘉明听他如此说，才将手上的玩具放下，说：“那你不要单独做鲤鱼旗，等我下次来，再继续教我。”

信之介笑道：“好，我原封不动地放好，就等你过来。”

路过客厅时，藤原第一个冲她嚷嚷：“神原太太，你怎么走了呢？留下一并吃晚餐吧。”

她随机应变，微笑道：“泷泽太太要给各位先生做晚餐，我也得回去给我先生做晚餐的。今日实在不好意思，打扰你们了。”

藤原于是夸奖道：“神原先生真是有福，有个貌美如花的太太天天做饭给他吃。吃多了贤妻做的美味菜色，难怪人都特别聪明。”

他说这话时将目光瞥向了始终不发一言的河村彻。

若昕微微点头示意告辞，携嘉明离去。

若昕到家后径直去了书房，向他说明刚才所见所闻。

“河村和藤原怕是罅隙不浅。”

“你确定？”

“那也没有，但是一定不像平时表现得和气。”她又说：“人待在自己的地盘上，最容易放松警惕。”

王渝谦看向墙边一盘象棋，道：“他们既在军营，也在政场。真正的对垒不会像棋盘上那样界限分明，各方棋子众志成城。同一色的车马炮之间也会有斗争，毕竟在大获全胜后，谁都想成为将帅。单看我们一方，你应该也能明白。”

他起身将各就各位的棋子全部抹乱，虽然仍在各自的阵营，却成一盘散沙。“现实的复杂在于一切并不是泾渭分明，循序渐进，而是诸事混杂，并列而行。大局势有楚河汉界，但往小了看，他们能等到彻底除尽敌方后，再与内部尔虞我诈吗？凡事都会早做安排，人之间的斗争从没有临阵磨枪的余地。河村是最擅长浑水摸鱼的。”

“那是否有办法能让他们内乱？”

王渝谦立刻摇头否认，沉声道：“他们懂轻重缓急，面对大事必会态度一致，不敢拿一国的生死荣辱为私欲让路，否则覆巢之下安有完卵。但以我对河村的了解，他也绝不会全无动作。”

“河村和藤原有什么分别？”

他说出从多番相处中窥探出的二人差别：“如果同样在战争中攻占下敌方的一座金矿，藤原会兴高采烈地上交所有，换取对等的荣誉而河村至多上交九成，至少也不会低于八成。他要的是在谨慎的限制下最大化的实力，并不介意一时的虚名。”

“也许能有四两拨千斤的办法。”

王渝谦眼波一跳，又将棋子悉数归位，说：“最近他们在争夺新城的掌控权，你最好不要出现在他们的面前。如果你想见泷泽绫子，把她约到家里来，在自己的地方做任何事终究更稳妥，而且藤原也上钩了，是时候收线了。”

她明白王渝谦的意思，不期待渔翁得利，但令他们鹬蚌相争，至少能使两方无心分神，换来暂时的清净。她并不担心，像聊天般平静发问：“要是河村知道藤原和你见面，直接下狠手怎么办？”

他无所谓地笑笑：“反正我不做什么，也随时面临着会被人下狠手的境况。”

“你安心去做吧。”她如是回答，想起孩子的事，感到隐隐不安：“我忘了告诉你一件事，嘉明和泷泽家的孩子相处得很好。”

“我知道了，反正他身为王家的孩子，始终离不开。”他哂笑道：“至少他现在高兴，能满足你的心愿不是吗？”

若昕没有接话，坐在沙发上拿起针线。

他的音调变得若即若离，终于说：“那天晚上……”

“我去见我的亲姐姐。抄家以后就失散了，昨天终于再见面。但是我想她不和我们家走得近更好，以后若是有事要见，我单独去吧。”

若昕看着他浅淡一笑：“你身上的毛衣旧了，还是前年织的那件吧，都穿起球了。我正给你做一件新的，你再多等两天。”

他颔首，看向窗外湖边的一方青石，低声说：“只要你能开心就好。”

两天后，春云端茶走进书房，回话道：“您让我去查金行的事情，已经全都查明白了，果然如您和太太所想。”

“金行被抢的那一晚，正好是泷泽的手下巡逻。明明都动了枪，那群人也全受伤了，却恰好都是避开要害的轻伤，也太假了。”

他自听若昕说起二人或有罅隙，让春云去查那一晚金行的事。春云也查出那家店幕后的真正老板就是藤原。

他对结果已有预料，所以并不意外，只是好奇道：“你是怎么查的？”

“老板已经跑了，我找到之前那家店的伙计，告诉他我欠了老板一笔钱，却找不到人了，今天是来还钱的。第二天我再去，他的一个姨太太已经在那儿等我。我说还有一个日本东家的钱没还，是一同借的，就是不知道住址。她跟我说了一个地址，我一去看就知道是谁了。”

王渝谦嗤笑道：“亏你想得到，也学会套别人的话了。你要不说日本东家，她未必会信。你就不怕事后被认出来？”

“您放心，那天我打扮的样子，站在镜子前，连我自己都认不出来。”春云进入正题，问：“但是河村又是如何得知，藤原才是真正的东家呢？”

“秘密是谁泄露的，我们弄不清楚，但泄露的地点在哪里是一目了然的。”王渝谦哂笑道：“小丫头的卖弄的确有用。要不是她听见松叶屋里有古怪，我还真想不到一家茶屋会有那种用处。”

春云淡定地笑道：“男人在那样的地方，最管不住舌头，既没有警惕心，又容易吹嘘自己的本领。”

他记下此事，暂且按住不提，又问：“药的事，你也打听清楚了吗？”

“打听到了，大部分药都被日本人控制住。外面又多出不少劫匪，分不清是哪几路的。今年几百辆送药的货车不是被炸毁，就是被抢走了，能送进租界的不足一成。四处都在打仗，药比金子都更有价值。”

“最近得病的人很多吗？”

“我问过小姐，她说换季时最容易感染患病，又入了秋，天气干冷，咳嗽发烧的人多也是正常的，一向都是如此。”

“那是我多心了。”王渝谦见她不明白，就和她解释：“云裳跟我说过日本研究细菌的事。我一直放在心上。”

春云沉思后说：“也许是二姨太为了换取您的信任，说的假话，但是我们不能不防备，我已经拜托小姐替我们留心。但凡有事，她会尽快通知我。”

“你做事一向稳妥，无论好坏，各方面都会考虑。”他看见茶杯上漂浮着几粒枸杞，也知道那是滇红，置之不理。

“您还是多喝一些吧，毕竟不是药，哪能有立竿见影的本事。人的根本就是要靠平时滋养的，三年五载吃下去，或许真的比什么好药都管用。”

见他不为所动，她笑道：“太太吩咐我，别的药都可以缓办，唯独鹿角胶一味缺不得。”

“太太吩咐你的，你去办就是，办得好她自然会答谢你。”

“是。”她答应了一声，又把茶盏举到他面前，说：“您吩咐我的，我会照办太太的吩咐，我也不敢不听从。”

王渝谦拿起茶杯饮了一口，感到躯体回暖，开起玩笑：“你现在是越来越偏帮她了，哪天我会死在你们手上也说不定。”

“因为她来后，您开怀多了。就算以后要死，带着笑也算死得其所。”

他哂笑道：“说得不错。她来后，你也终于有几分从前伶牙俐齿的模样。看来宿命对她仍是不公平，不过对我们算是施舍了一回。”

他饮尽后问：“她今天又去哪儿寻宝了？一整天都没见到。”

“她说去找三姨太太。”

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