若暚望着木墙上斑斓若曦的浮世绘，低声喃喃“我好喜欢听你讲故事，讲化猫的故事，讲你不受看好的童年，讲各种各样画面跃然于眼前的故事。我选择用刀自尽，是希望能划破这副皮囊，魂魄像化猫一样，依附，在另一个不受禁锢的东西。最好是大家都怕的东西，反正你是不会……”

她没有说完，阖眼晕厥过去。良太也分不清她是已然死去还是昏迷。他也没有心力再过问，连思绪都感到疲倦不堪，起身不知眺望何处。

岂止是底下的同僚于他而言与尸体无异，他听见心底发出崩裂的声响。二十年的执着与坚守瓦解。他们的魂魄犹如飞升到半空，戴着布满诡异花纹的面具，正跳着祝祷的舞。

良太于恍惚间，推翻用以温暖气氛的烛台。掺和百合香料的蜡烛断裂，化成一摊红泥。燃烧的烛心弹上纱帘，随后蹦跳到纸门木墙，到一处就诞生一处新的生命。花团锦簇的房间，顷刻间融化出一片炼狱，涨满四处逃窜的幽香，旋即又为浓烟所吞噬。

良太抱起若暚，从屋后离开，开车一路往城郊行驶。

东郊杳无人烟，寒鸦在空枝上啼叫，它是他今天见过唯一没有强颜欢笑的生灵。它驻守在枝头，仿佛荒原的看守人，但今天等来的却是一个活人。

良太将若暚放在空旷的孤树下，拔出她手中的那把匕首，慢慢爬上尸山，步伐并不坚定，走几步就会摇晃打滑，但他的眼神始终盯着终点，就如同小时候，别人都认为前方面临的是他难以企及的高度，他照样会像一株藤蔓慢慢攀爬上去，绝不气馁与妥协。

等他走到顶端，他却望那座遥远的城池，面无表情，拿起匕首，以武士自尽的办法，走完他携带着她的最后一程。

王渝谦已经换好正装，但他仍未有出发的意思，只是坐在沙发上看着她插花。若昕挑出一根枯瘦但曲线优美的树枝，问“你还不出发吗？”

“找我同行的人都没到，我有什么好急的。”

王渝谦指的是河村与藤原。这场宴会的特殊性让暗流涌动的两方阵营再度被迫浮上水面。他身为南京方的代表，水面上的大局与大阵营亲近，而潜伏于水底的小局又要与哪个小阵营亲近，则未有最终定数。即使日本方再傲慢狂妄，驱役视之为傀儡鹰犬，也不至于全无头脑，无论内部的哪一阵营都很清楚，谁先在水面下将南京一派拉入麾下，利益远大于危害。

“你觉得谁会先来？”王渝谦被她只挑空枝的举动吸引，目不转睛地泛起笑。

“不知道，别一起来就好。”

“你今天怎么特别淡定？跟从前不大一样。”

若昕回答“你不是一直在背后说我是僵尸脸吗？哪里不一样了？”

王渝谦笑着看她“我有说过吗？”

若昕静静地看着他。

他轻嗤，低声笑道“春云又为你出卖我了。”

若昕问“你说她回山东老家去了，怎么到现在一封信也没有给我们寄？她要是在家里没事，就让她……”

若昕刚想说让春云回来，但立刻想到目前所待的境况，还是戛然而止。其实她早就置疑王渝谦给她的答案，没再问下去。

王渝谦又把话题扭转回去“因为你好像根本就不关心这件事。”

“别人的女朋友，我为什么要关心？”

“可不止是女朋友。那对准新人的事，你应该也听说了。按你的性子，他们的任何一点不寻常，你都会过问。今天反而平静得不像话。”

若昕轻笑道：“你会不会用词？”

他正色回答：“女方姓冯。”

“冯什么？你该不会以为又是我的亲戚吧？”

王渝谦笑道“你要是在上海有什么亲戚，或是他们有事托你帮忙，全都告诉我，不用怕我为难。否则别人以为我们看不起他们，故意无视，那你就真不像话了。”

若昕又挑出一根半枯的枝条，上有几朵即将枯萎的白梅，半白半褐地垂落着迟暮的花瓣。她将它插入冰裂纹瓷瓶中。

“你的插花真有意思，怎么光挑枯枝残花？”

“你不觉得房间里的装修风格，用枯枝残花和冷色瓷瓶当摆设，最好看么？”

她在疏落的花影后扬起的浅淡笑意，令他心旌摇曳。

窗外传来轿车的鸣笛声。若昕将瓷瓶摆在练字的桌案边，问“是谁？”

他淡漠回答“藤原。”

“你怎么知道？”

“河村今天不会去。”

王渝谦走下楼，在楼梯口看见藤原步入客厅。他的表情很是为难，用日语问“你也准备好了吗？”

“是啊，毕竟日暮君都发函邀请了，不好不去。”

“真是让人头疼，玩玩也就罢了。泷泽没说错，没想到良太真是个小孩子脾气。之前就听说他为选大学专业的事，与日暮老先生吵得屋顶都要塌了。没想到真有这种人，平时表现得很聪明，一到正经大事就犯糊涂。”

“无论如何，也是他的私事，再糊涂我们最终也只能沉默。”王渝谦一语中的，正好说到藤原的心事。

“是啊，我也正为难。若是去，显得像是支持他的举动，倒让人觉得我跟他一样幼稚。日暮家那边也不好交代。若是不去，良太要是耍脾气，觉得我们连婚姻大事都不给他面子，心生排斥，以后又该怎么相处。明明是私事，却叫外人难办。”

“既然如此，那就去吧。若是和日暮君产生罅隙，以后连劝的立场和余地都没有了，您也可以这样和日暮家交代，他们会理解的。”

“说的是。那我们快走吧，我在家纠结半天，真不知道该如何是好，就来找你同行。”

王渝谦清楚他的犹豫更是为等待河村的反应，再见机行事。想必此时河村的婉拒电话已通到日暮府邸，也为他所截获，藤原才敢放心出门。

他刚要往外走，藤原又说“唉，让你太太随我们一道去吧。她也是女人，和新娘子能说上话，好劝一劝。”

若昕再三婉拒，又受到藤原的恳求，才表现出勉强答应的样子。她拿出一串项链及一对戒指与耳环，找出礼盒装好，说：“既然去了，就该表心意吧。”

“还是神原太太想得周到，果然女士就是心细。”藤原又笑道：“啊呀，那我不是强行让您破费了么？”

“没事的，旧的不去新的不来。”

藤原颔首道：“说得好，神原太太的心胸真是开阔，不像那些忸怩轻浮的小女人。但我心里实在过意不去，不如这样吧。过两天让杏子陪您去逛街。您看中什么首饰，只管让她买单，算是我对您的感谢。”

“先不说那种小事，我们快走吧。不然真的来不及了。”

藤原的眼珠像是装满不停扑腾的蝙蝠的巢穴，从那洞里发出的隐隐作祟的视线。她视若无睹。

当他们赶到日暮家所位于的街区，远远就看见冲天的火光。别墅外已经围聚一帮指指点点的看客，水车队奋力做着徒劳无功的抢救。几个死里逃生的下人与驻守在外的秘书或近卫保镖，表情如出一辙，犹似同一批出土的泥塑。

藤原没有下车。他一路上喋喋不休，此时就像卡带的收音机，面色像是烧焦冒烟的木头。他颤着声问：“都有谁来赴宴？”

询问归来的秘书报出大概的名单，大多都是藤原的部下，素来与日暮家亲近。也有其它阵营的人。但河村的下属最会看将领的脸色行事，一律都没有参加。

“为什么会着火？”

“不知道，还在调查。但是几位士官好像都没能逃出来，着火点正是摆筵席的屋子。”

藤原不再说话，半晌才喝令道：“你留下查！必须，必须把前因后果都查出来！”

秘书立刻退下，他怒吼一声：“走！”

司机面无表情，再度驾车行驶。藤原并没有说要送他们先回家。王渝谦和若昕只好跟着他回到藤原家的别墅。杏子迎上前，对二人鞠躬问好，又见藤原表情十分古怪，让人去烹茶，低声问：“发生什么事了吗？不是说去参加日暮先生办的宴会？”

藤原面色阴冷，没有理睬她。若昕听不懂日语。还是王渝谦放缓语调，跟杏子说了事情大致的经过。杏子吓得花容失色，发髻上的垂珠步摇与碧玺簪子发出略显夸张的玉石碰撞声，又问：“人都没事吧？”

藤原冷笑道：“他的人全都没事，真是不幸中的万幸。”

他怒火中烧，已气昏了头闹，说话也不顾忌。不过他也确实没必要刻意收敛言辞。他与河村之间有关新城的争抢，早已势如水火，即使真的是没心没肺的人，但凡平时走得近一点，也都能感觉得到。

偏巧河村的慰问电话匆忙又及时地出现。杏子接起，强笑敷衍：“实在抱歉，将军不舒服，已经去房间里休息了。请您过一段时间再打电话来吧。”

她挂掉电话，藤原说：“河村君一向会演戏，出场时间都把握得恰到好处。现场情况怎么样需要来问我吗？他难道不是比我知道得更早？”

藤原骤然睁大眼睛，一字一句，坚硬地在心里重复那句话：他的人，一个都没去。

王渝谦说：“真是意想不到，两天前我们大家还一起去松叶屋饮酒作乐，今天居然会出这样的事。”

“河村君今晚怕是又要去松叶屋，好好饮酒作乐。对他而言，确实是天大的高兴事。”他越想越气，开始口不择言，出言讽刺。

“那怎么会。”王渝谦已一种劝和的语气，尴尬地说：“松叶屋他应该不愿意去吧。实穗意外离世后，他一定也不高兴，不会踏足那儿自寻苦恼。”

“他与实穗的私交很好？”

“应该是的，之前我偶然撞到两次实穗从他的宅邸里走出来。”

藤原听后，沉默不语。

王渝谦又干笑道：“而且河村先生最近心情不好，是大家都知道的事。诹笱被带去特工部问话，至今都没个结果。听说他训斥下属，近段时间不准再随意去参加宴会。省得心神怠惰，喝醉酒后说出不该说的话，又让人当成把柄。他的下属应当是因为牢记叮嘱，才不去赴日暮先生的宴席。”

藤原的脸色骤然发暗，他忽然想起之前樱子的事：她也是松叶屋出来的。那瓶让泷泽怒不可遏的东西究竟是什么。是否他身边的人都有类似令人方寸大乱的东西，为松叶屋里的人紧握。他不再说话。

王渝谦说：“请您节哀。事发突然，您一定有许多事要做，我们就不打扰了。”

藤原回过神，颔首应答，又看向全程神游在外的若昕。她那淡漠清冷的神色，令他有那么一瞬间忘记刚才令他雷霆震怒的事。

“神原太太，实在不好意思，冷落您了。”

她浅笑摇头：“没事，我也确实不该参与你们的对话，幸而听不懂。”

“哦，不是公事，我们是在谈松叶屋。”他半真半伪地开起玩笑：“神原太太会不会担心胜平在外被美色牵绊住呐？看您好像不大高兴。”

她想起曾经王渝谦告诉过她松叶屋的本质，看他们的表情，刚才藤原笃定已收到提示。她的脑海中一条承上启下的脉络骤然明朗，低声笑道：“不是，他去交际应酬是应该的。我无话可说。我是在想，失火真是一件太可怕的事，摧毁完所有东西后，连痕迹也会留下一星半点，实在太吓人了。”

藤原目光一跳，笑道：“女士胆小，怕火是难免的事。不像男人，从小就最爱玩火，无论被打多少次都听不进去。”

王渝谦起身告辞。藤原也换了语气，安慰道：“胜平，你也别太伤心。我知道两家小公子感情那样好，你和泷泽家走得近，和良太交情也好。但是事成定局，只要我们别忘记他们就好，人依旧是要想办法，往前走得更好，才能抚平过去的伤痕。”

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