龙舟节是一年一度的姜国盛会，自东方第一缕晨曦点亮天幕，身着盛装的姜国百姓便从四面八方如潮水般向曲阳湖方向汇聚而去。

曲阳湖以南空地上早已搭起一座高台，九根两人合抱的五彩旗幡分列矗立在高台之后，九面分别绣着赤橙黄绿青蓝紫乌黑九色腾龙的旗帜在风中猎猎飘扬。

官差衙役们手持长枪拦在高台之前维持秩序，不到辰时三刻，高台之前，曲阳湖边一丈之外皆是人山人海，所有人争先恐后地往前挤，所有目光齐齐汇聚在高台之上。

巳时方至，一个身着明黄绣云龙滚边袍的青年男子出现在高台之上，他的身后是石将军--石印。

若瑾一眼认出这个青年男子就是昨夜一同饮茶的白衣书生。

只见他洗手焚香拜祭龙神，这一通典程礼仪一一走完已将近半个时辰，然后他宣布龙舟大赛正式开始。

只见九名赤膊大汉登上高台，姜无忌将九色腾龙旗分别交予他们手中，他们跪拜之后各自下了高台来到湖边。

曲阳湖里九条长约十余丈，高七八尺的巨型龙舟依次排开，每条乘坐百余人，分别是舵手，锣鼓手和挥桡之人，其中挥桡击枻者约有八九十人。

待九名舵手伫立在九条龙头之上，分别持九色旗帜等候发令，随着三声锣鼓震天响，九色旗腾空挥舞，“棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷”，九条龙舟更是争相竞渡，飞驰如箭。

忽然，青旗队一桡手扑通跳入湖中不见了，因湖面彩旗飞舞锣鼓喧天，几乎无人发觉少了一人。烈曜阳目力极佳看得分明，他一瞬不瞬地盯着湖面，静静地等待着。

曲阳湖岸鼓声如雷，人声鼎沸如霹雳一般。

忽然一直遥遥领先的黑旗队所乘龙舟颠簸不止，周围丈许高的白浪咋起，卷下数名桡手。“龙舟进水了！”有人高喊。

其他八色旗队却不为所动继续呐喊着向终点冲锋。

黑旗队的龙舟缓缓下沉，落水之人更多了，他们水性都很好，也在奋力向岸边游，可是周围其他龙舟争渡，数百木桡敲击水面，那些桡手根本不顾水中之人，厚重的木桡竟直直敲在水中之人的头上，肩上，霎时间惨叫声夹杂在锣鼓声，喧嚣声中很是刺耳。

一个身着锦衣的肥胖公子不知何时穿过人流，站在高台之下，他见黑旗队众人落水哈哈大笑，肥硕的下颌挤出层层褶子。

“这不是二公子吗？”有人认出他是姜国国君的第二子姜笙。

“据说二公子今年押注青旗队会赢，现在黑旗队落水，冲在最前面的就是青旗队了。”一个好事者道。

“黑旗队的掌舵手不就是新入太子府的秦岳吗？那太子必是力挺黑旗队了？”另一人问。

好事者没回答，只递了个眼神，意在不言之中。

若瑾与烈曜阳四目相对，瞬间读出对方的想法，这青旗队即使要争夺冠军也不该使出这下三滥的手段，难道姜国二公子认为可以瞒得过湖边观看之人，也就能瞒得过高台之上身具武功的太子姜无忌和石印。除非他根本就没想瞒，或是对可能出现的一切结果有恃无恐。

他二人再次对视，想来这个一向依仗母族势力的二公子根本就是有恃无恐。

插着青色腾龙旗的龙舟率先冲过锦绮彩竿，成为今日的胜者，随后两艘龙舟依次越过彩竿。

湖面上隐隐有鲜红的血渍浮浮沉沉，应是被击伤的黑旗队桡手所流。

一队身着黑色紧身衣的精瘦汉子拨开人群来到岸边，他们迅速跳入水中，如同鲸鲨一般分开波浪潜入水底，不到一炷香功夫，他们又各自拖着一名伤者游回岸边。

“这不是石将军亲自训练的姜楚军嘛！”有人惊喜地叫出声来。

“贤弟眼力不错！他们正是姜楚军，也是从历届龙舟赛胜出之人中选出的佼佼者，个个水性了得！”好事者举起大拇哥赞道。

岸边观众见姜楚军出现救了落水之人，不禁欢呼起来。那姜国二公子面色泛青，阴戾的眼神像一把尖刀恨不得刺向高台上一直静观其变的姜无忌。

最后一个爬上岸的姜楚军士兵手里拖着两个人，一个着黑衣，衣襟上绣着黑色腾龙标志，正是黑旗队掌舵手秦岳；秦岳的手臂死死扣住另一个人，那人却是身着青衣，衣袖边滚着青色腾龙标志，显然是青旗队的桡手。

士兵们押着二人登上高台，岸边人群里传来一阵窃窃私语，“你眼神好，那着青衣的人是不是最先跳下水的？”“是他，就是他。”

烈曜阳也一眼认出那个青衣人，他嗤地一笑，“这手段可不怎么高明。”

果然，经过了这个小插曲，姜国太子姜无忌并未按照比赛规程直接宣布今日比赛的胜者，而是宣告今日比赛结束，明日巳时继续比赛。

姜国的龙舟赛因是一年一度的盛典，一般会持续半个月，太子姜无忌未公布当日胜者倒也不足为奇。

烈曜阳和若瑾混在人流中，随着熙熙攘攘的人群离开曲阳湖时，人们已在欢快地议论着夜晚即将举办的歌舞盛典了，无人再谈起龙舟竞渡时发生的惊险一幕。

而且是不仅今夜无人谈及，后来亦无人提及，这个龙舟节期间发生的小插曲一如雨后的气泡，还未见到阳光就噗地一声消失了。

后来若瑾偶然问起：“为何姜无忌不去揭穿姜笙的阴谋呢？”，烈曜阳眼皮也没抬，手持一本兵法书淡淡地说：“姜无忌是个无所依仗的太子，根基不稳，自是少去沾惹是非，谨小慎微才能保住这个太子之位。”

说到这他似乎有所触动，“幸而当日我并非太子，还能依凭自己的心愿作出选择......”

若瑾便想起那一晚慕容无忧的追问，为何烈曜阳会发动宫变？

若瑾想他那时应该不会是不知道谨慎自处之道的，只是他在骨子里与姜无忌不同，他太过重情，即使他的娘亲已逝去多年他也要追寻真相，面对父皇生死未明他明知柳皇后阻碍也一定要见最后一面。

还有家国之情，他又何曾放下过呢？

一腔热血，满腹豪情，一如他手中的名剑昆吾一般，宁可寸寸折，不能绕指柔。