夜幕降临之时，菱歌城里的各条大街小巷都张灯结彩，来往行人身着盛装，语笑喧阗。

若瑾从未见过如此热闹场面，兼得她听香玉说九菱居后方的街巷里举办踏百草的民俗游戏。踏百草，就是龙舟节前夕，姜国女子们会纷纷结伴去郊外采药，收获之余，她们便在今夜将自家新采的药材，花草摆在坊间，互相比拼谁家的药材、花草最新奇，品类最多，其中的优胜者官府还会发给一斗米作为嘉奖。

若瑾一听还有新奇药材，她便耐不住想去观赏。这一路行来家家门前都装饰着、摆放着花草、药材，可都是些寻常花草，还有她一眼便能识出的药材。

眼见着街市里的人愈发多，人流愈加拥挤不堪，他们本想离开，谁知西边来了一队侍卫，人群纷纷避让，他们二人也被挤散了。

若瑾索性就近找了户人家，站在这家的屋檐下等着烈曜阳来找她。

那队侍卫手持长矛，将众人驱赶到旁侧，中间留出丈许宽的路面来。只见姜国二公子姜笙穿着油绿油绿的绸缎长袍，扭着大肥腰，手持一把桃花折扇，大摇大摆地走过来。

“这里的药材全给我带走。”他收拢折扇一点街市两侧，立即有侍卫上前去取。药材的主人自是敢怒不敢言，无人敢阻挡这位公子的抢掠行径。

忽然屋檐下传来一个小女孩的哀声哭泣，“这是奶奶的救命药，比赛完我还得拿回去用的，你们不能拿走。”

原来这小女孩面前摆放的是一盆九节莲，她扑过去双手护住花盆，侍卫们一把将她推开，搬起花盆就走。

姜笙见状哈哈大笑，“本公子才不稀罕你这盆破草，本公子就是寻乐子来的，你这小丫头眉清目秀还挺机灵，不如跟本公子回府享福去。”

他懒洋洋地一挥折扇，旁边侍卫拽起小女孩就走。

“慢着！”若瑾忍无可忍一个箭步冲过去，她挥舞乌晶剑，剑芒乍现，那侍卫的臂膀上多了一条寸许长的伤口。若瑾趁那侍卫吃痛松手，她拉起小女孩就往街巷深处跑。

“抓住他！”姜笙大喝一声，左右侍卫领命追上前去。

若瑾她们跑进一条狭窄的巷子，经过一户人家时，那家的大门微开，里面伸出条手臂将她俩拽进去，门轻轻合上，烈曜阳站在门后警惕地向外望。

门外人声鼎沸，十几个侍卫追出巷子又返回来，小女孩轻声说这巷子尽头是曲阳湖，侍卫很可能发觉湖面无人就返还巷子搜索了。果然侍卫们开始砰砰砰敲门准备挨家挨户的搜查。

烈曜阳抽出昆吾剑挡在门后，只待那些追踪的侍卫一进门就收拾了他们。

忽然，对面一户人家的大门吱呀洞开，一个丫鬟模样的女子站在门前，“是谁在外面喧哗？”

这女子竟是那日在九菱居召唤石印的宫女，烈曜阳将大门轻轻推开一条缝，和若瑾一起观看。

“红杏姐姐，我们是奉了二公子命追查凶犯。”

“这里哪有什么凶犯，你们别在这里喧嚷惊了我家公主！”

“是，是。”那些侍卫似乎害怕这院子里的主人，彼此交换了下眼色，慌忙退出巷子。

对面的门砰的一声关闭了。

远处的姜笙还在暴跳如雷，“没用的奴才，怎么连个人都抓不到！”

那侍卫想是禀告他公主在此，姜笙的声音才渐渐低下来。片刻之后姜笙竟率领众侍卫亲自来到了那扇门前，他谄媚地叫道：“姑母，侄儿今日搜集了不少灵药，侄儿这就给您老人家送药来了。”

烈曜阳曾听闻姜国国君有姐妹二人，姐姐芊玉公主早年丧夫如今住在寺庙里一心向佛，妹妹芊雪公主自小有热疾所以极少露面，姜国国君自小就与妹妹亲近，他这些年来四处搜寻灵药就是为了给芊雪公主治病。

约莫半炷香功夫，红杏方打开门，“公主已经歇下了，二公子请回吧。”

姜笙踮起脚尖越过红杏的发顶向宅院里眺望，只见里面烛影幽暗，并无人影，他一拂袖悻悻离开。

若瑾他们回到街巷时，那里已是一片狼藉，到处都是砸碎的盆罐，连根拔起的花草，可以想象姜笙适才吃了顿闭门羹出来就发了一通无名火，在此地打砸了一番。

若瑾将小女孩送进家，询问了她奶奶的病情，又开了药方留下些银钱，才与烈曜阳并肩离开。

他们刚走到巷口处，突然红杏推开了大门，她将一个头戴帷帽的女子送出门外。那女子柳腰纤细，风姿翩然，她头也不回地向曲阳湖方向走去，若瑾不禁多看了两眼，只觉得这个背影甚是熟悉，像是--傅瑶。

若瑾心头猛地一跳，若那女子真是傅瑶，傅家与九黎子孪族关系密切，也与神出鬼没的黑衣人有关联，如果能找到她，或许能解开煜国皇宫之中一些未解谜题。

她顿时停步，仰起头问烈曜阳：“你可觉得适才那女子像是一位故人？”

“谁？”烈曜阳适才并未多看。

“傅瑶？”

“啊？怎么是她？”烈曜阳很是惊讶。

二人急忙穿过巷子追上去，巷子尽头果然是曲阳湖，只见湖波浩淼，湖面上没有一艘船。巷子两侧则是高墙，莫非那女子是跳下湖游到对岸不成？

“这里也可能会有密道，我们仔细找找。”烈曜阳燃起纸媒伏在地面仔细勘察。

果然一侧高墙下有个浅浅的掌印，烈曜阳附掌一推，墙面纹丝不动，若瑾蹲在他的身边仔细观察，只见那个掌印五指界限并不清晰，似有摩擦的痕迹，她附掌过去顺时针转三圈，墙根徒然向内侧倾斜露出个黑黢黢的洞口。

烈曜阳率先钻进地洞，洞里有台阶蜿蜒向下，下去约两丈有余地势渐渐平坦，周围空气潮湿，夹杂着淡淡的腥气，“地面湿滑，石壁上有渗出的水滴，莫非我们身在湖底？”若瑾触摸着洞壁，在这阴暗狭窄的地洞里她感到前所未有的惧怕。

“是的。”烈曜阳压低声音，他伸手将若瑾的手握在掌心，一股热流自他的掌心传递到若瑾的心里。若瑾只觉得自己就像惊蛰那天被春雷唤醒的小虫，四肢百骸瞬间温暖满溢。

地洞幽深狭长，他们约莫走了半个时辰才望见远处有一点明光。待走近了才发现光亮处是个洞口，洞口虚掩着一丛蓬草，拨开蓬草，原来是天虞山地界。