小桃胆子小，被迫上山的时候就有些害怕，在山上逛了半天一个人影都没看到，越发变得紧张，脚步都不敢迈得太大，生怕惊动了山里的神仙鬼怪。

“小姐，我有些害怕，咱们还是回去吧……”

清儿左右看看，阳光明媚，鸟声不时在山谷中回响，远处还有一只拖着尾巴的喜鹊在草地上停着。她正要走过去看得仔细时，它又扇动翅膀，瞬间没了踪影。清儿撅了撅嘴，顿觉可惜。

小桃不甘心，声音有些焦急，“小姐，我们回去吧，我真的害怕……”

清儿拉着她的手，“这样是不是好一些？既然你觉得害怕，那我们就回去吧，不然小莲该生气了，我可是怕她怕得很。”

小莲是她的大丫头，虽说比她还小两岁，却像个姐姐一样照顾她，平时对她管得也严，比夫子还可怕，清儿和小桃都有些怕她。如今好容易溜了出来，才玩了这么一会儿，确实有些遗憾呢。

刚走没几步，清儿就察觉出了不对劲，这儿人烟稀少，她却看见了新鲜的瓜果皮，她和小桃只带了点心，根本就没有带这些。这只能说明山上还有其他人，而且就在她们附近。

清儿不敢作声，拉着小桃快步下山，生怕不小心招惹了什么人，更不敢声张，怕把小桃吓哭。然而急促的脚步还是让小桃感觉到了什么，连大气都不敢出，一双眼睛因恐惧早就变得红肿起来，泪水不住打转。

“两位姑娘，何必走得这么急呢？既然相逢，那就是有缘，何不坐下来交个朋友？”

清儿更不敢迟疑，拉着小桃跑了起来。小桃吓得连哭都哭不出来了，两条腿似乎失去了控制，任由清儿拉着自己不停地前后变换，仿佛永远也停不下来。

不过小桃多虑了，很快她们就被迫停了下来，好几个满脸横肉的大汉挡住了她们的去路。清儿是个识时务的人，紧紧抓着小桃的手，勉强露出了笑脸。

“几位大哥，天色不早了，还请行个方便。”

几人不为所动，强使她们返回了原来的地方。清儿心中知道不妙，却也只能乖乖听话，毕竟她和小桃不是对手。

很快就看到了一个身着蓝袍的男子，脸色暗黄，形容傲慢，约莫已有三十岁，衣服上绣着金线，在阳光下有些刺眼。此时他正坐在草地的毯子上，手中把玩着一串玛瑙，旁边还放着瓜果杯盏，显然余兴未尽。

“敢问两位姑娘家住何处，是否婚配啊？”

小桃躲在清儿身后，早已吓得瑟瑟发抖，不知所措，这人一看就是个流氓无赖，还是惹不起的那种。

清儿不知对方来历，虽然生气，却也不想把事情闹僵，只好道：“婚姻之事，向来是父母之命、媒妁之言，我们既已到了年龄，自然许了人家，不知阁下此问，是何用意？”

那人勾起眼角，眸光透着一股子阴狠，“真是可惜了，看到两位姑娘年轻貌美，本公子有意将你二人纳为妾室，如今看来，是有缘无分了。”

“那真是对不住，多谢阁下抬举，是我们福薄，无缘消受，还请阁下放我们下山吧。”

那人倒也没有刻意为难，抬了抬手就让人把她们放了。

清儿和小桃可以说是一路不停跑回来的，小莲看到她们本来要数落几句，被清儿拦住了。

“快去备车！我们即刻回府，快！”

一路马不停蹄，紧赶慢赶终于在城门关闭前回到了伊府，清儿心跳得厉害，小桃更是瑟瑟发抖。小莲知道事情不对，却也没敢过问，等到二人心绪稍微平静，这才开口询问。

清儿喝了口水，让自己镇静下来，“这件事你先别告诉老爷夫人。”然后把事情原原本本说了一遍。在山上遇见其他人本不是什么大事，但这人着实可怕，让人有种被毒蛇盯上的错觉。

三日之后，小桃慌慌张张从前厅跑了进来，差点绊倒在门槛上，“小姐不好了，那个人……那个人……找上门来了！”

清儿不明所以，赶紧把她扶住，免得摔倒。

“你说的是哪个人啊？”

小桃急得乱比划，“山上……山上那个人！就是那天那个人！”

清儿脸色立刻变了，小莲赶紧拦住了她，“你们先别急，小桃，我问你，那个人来做什么，你打听清楚了吗？”

小桃点了点头，“他是来提亲的！”

自及笄后，清儿早就习惯了有人提亲，按照大夏惯例，即使是订了亲，也不会马上迎娶，会等到双方十八成人后才举行婚礼。而且爹娘也都是开明的人，若不合适，是绝对不会同意的。

只是那人实在让她害怕，空坐着等消息她做不来，忍不住就想出去，但理智告诉她，这样不行。

让小莲去打听了一下情况，据前厅伺候的小厮说，那人姓马，名强，是江左一带有名的纨绔，因其与兵部尚书马深是远方亲戚，百姓们多受其害，敢怒不敢言。如今不知怎么，知道了伊府小姐尚未婚配，特来提亲。

清儿心道还好，这人恐怕也是看中了伊老爷的身份，想要得一份提携，娶她不过是次要。幸亏自己刚才没出去，万一真的被认出来，恐怕不会善了。

过了没多久，果然传来了消息，马强带着人和聘礼回去了。伊老爷虽说没直接拒绝，但有耳朵的人都能听出来，他绝没有和马家结亲的意思。朝堂之上，侍中伊孟仁向来刚正，无论封疆大吏，还是皇亲国戚，胆敢撞到他手上，就绝对不会放过，因此得罪了不少人。而兵部尚书马深就是其中之一，伊老爷坚决不会将自己的女儿嫁给他的侄子。

而祸事正因此而来，这马强不是吃素的主，没过多久就将伊家的事打听得清清楚楚，并且四处散布谣言，说伊孟仁早已将女儿送给他做妾，婚期就在左近。

清儿闻得此言，气得够呛，偏偏小金子不知去了何处，连个帮忙的人都没有，只能自己想办法。