离开了那里，和沈柔走在这宜香苑的小径上，左右没什么人，柏兰舒了一口气，道，“可算是解脱了。”

沈柔笑了笑道，“方才看皇妃不怎么回应这些人，就想着皇妃也是不喜欢这些。”

柏兰轻笑，“这柳如烟在京城里的闲话，我是听了一箩筐了，我从来不回应。莫说我家这样没什么声名和权势的，就是当年的国公夫人，也不敢这样当着人面倒腾人家是非。”

说着，柏兰颇有些深意地看了沈柔一眼，解释道，“国公夫人，靡黎的生母，抛子殉情的那个。”

沈柔微微点头，“我知道。”

柏兰望着前面的繁花，还有那些与花争艳的京城妇人们，继续道，“也是那柳如烟平日里嚣张跋扈惯了，许多人对她生厌，才招致这些口舌之尤。”

“皇妃也不喜柳如烟么？”

柏兰掩嘴笑了笑，道，“我怎么会喜欢那样的人，我初见她时，便觉得她有些小人得志的模样。只是碍于小人之防，对这些喜欢与讨厌的人，都得客客气气的。”

沈柔接话道，“小人之防？”

“是啊。陈氏这些人还是过于放肆了些。若是对君子如此嘲讽，招致的也不过是些谩骂与明面上的回击，而小人呢，暗箭伤人、绵里藏针，防不胜防。”

沈柔道，“皇妃倒是看得通透。”

柏兰见身边人稀少，都在远处，听不见她与沈柔的对话，便停下来，对沈柔道，“不过是些生存之道。”

沈柔见柏兰的神情，与方才颇有些不同，便行礼道，“皇妃有话不妨直言。”

柏兰点了点头，道，“其实发帖请你来百花宴，是我夫君的意思？”

“四皇子？”

这倒是沈柔意料之外的事情。

柏兰道，“正是。我夫君年少丧母，这些年在宫里，受了皇后娘娘不少照拂。上次去拜见娘娘的时候，说到了郡主你，回来便跟我说，要照顾你一些。我想着明面上邀你，与你相交过密，与你我也都不好，于是便就着百花宴的契机，邀你过来相见。”

说着，柏兰笑着歪了歪头，道，“没想到也是个合我胃口的可人。”

沈柔心里一酸，她身边得这么多人的照顾，像是锦怀，沈嬷嬷，如今这个四皇子，四皇妃，都是因为沈宁。

沈宁待人亲和，多授以好，反叫她得了便宜。

柏兰见她忽然有些消沉，便道，“你心里不必有压力，我只是想见见你。日后若是遇到什么难事，尽管来寻我，我一定倾力相助。”

沈柔对她深拜，颇为感动道，“沈柔何德何能，敢劳烦四皇妃如此相待。”

柏兰扶起了她，道，“你就当做是前人栽树，后人乘凉吧。”

随后，柏兰因为担心两人独处过久，那些长舌妇又开始编故事，便到前面去赏花，继续混在夫人堆里，听着奉承话与各种闲话，丝毫没有不耐。

立春凑在了沈柔身边，道，“主子，我见过很多夫人，我觉得这个皇妃有点厉害。”

沈柔回道，“是啊，这个人是君子里的聪明人。”

立春忽然道，“那我觉得，那个陈夫人是小人里的聪明人。”

这话惹得沈柔一顿注视，立春耸了耸肩化解尴尬。

……

这场百花宴让桑采吃尽了苦头，她夹在那几个夫人之间，受了不少的窝囊气，她们舌灿如莲，明明是在揶揄你也能说得让你回不了嘴。

尤其是那个陈夫人，她可因为母亲的厌恶对她印象极差，如今在这百花宴上被她这一番的羞辱，更是对她恨之入骨。

因为沈柔是此事的始作俑者，她这几日更是称病不出，不去沈柔那里做戏，也回绝了沈柔的探望。

在屋里打婢女出气。

而桑采闲时也琢磨沈柔带她去百花宴的意图，最后得到的结果是沈柔想让她在百花宴上难堪！

几天后，沈柔出嫁的日子近了，婢女回来跟桑采道，“小姐，贵妃娘娘来了，你要去见见么？”

桑采不耐烦道，“不去，就说本小姐身体不适，不能见了，烦着呢！”

婢女本来想劝一下，但想了想桑采的脾气，也就作罢了。

桑采不去，那柳如烟可是找了过来，一来就直接冲进了屋子，让婢女都来不及知会桑采一声。

这桑采的耳朵就叫柳如烟狠狠地揪了起来，随之而来是柳如烟充满火药味的骂声，“你这小蹄子！娘叫你少去招惹沈柔那个女人，你长耳朵是干什么用的？”

桑采的耳朵被拧得可疼，尖叫着抓着柳如烟的手，眼泪从眼里滚了出来。

跟着柳如烟来的桑贵妃听见这通尖叫声，匆忙进来打圆场，拉住了柳如烟。

“多大点事！怎么一来就动手了呢？”

说完，桑贵妃就把桑采救了下来，一副护犊子的架势。

但此时的柳如烟就像是吃了火药一样，指着那桑采道，“娘娘！看这小蹄子，成天的不干事净给我惹麻烦，上次在凤鸾宫的事已经让老爷很生气了，也害得娘娘你被皇上冷落了很久！我天天跟她讲，斗不过人家就别招惹沈柔！结果现在又闹出这么一顿事来！”

说着停了，她还气不过，恶狠狠地对桑采道，“等你爹回来打死你就得了！”

桑采登时吓得脸色发白，抓着桑贵妃的手用力摇着，跪在地上哭道，“贵妃姑母，你得救救采儿，爹爹生起气来，一定会打死采儿的！采儿真的不知道做错了什么，采儿最近一直称病在家，没有出门……”

柳如烟怒道，“你还装？！”

说着，她就拿着棍子要来打桑采，幸而桑贵妃拦在了桑采的跟前。

她这才少了一顿毒打。

桑贵妃拦下了柳如烟后，扶起了桑采，问她道“你最近是不是去了百花宴？”

桑采半晌才心虚地点了点头，辩解道，“沈柔邀我去，我想着没什么的，就跟她去了……不知究竟……”

还没说完，柳如烟就呵斥道，“想着没什么？！娘之前怎么跟你说的？叫你别去百花宴！那沈柔一叫你就去，怎么不见你听娘的话？！这下好了，咱们全家人都让沈柔那个贱丫头摆了一道！”

这时候，桑礼进门来了，黑着一张脸，吓得桑采脸色煞白，腿脚发软，柳如烟也有些心虚了。

桑礼环视了一下四周，对桑贵妃道，“娘娘回来怎么不先去看看娘，屈尊来看这丫头了？”

桑贵妃道，“来的路上，在外面听了些闲话，来问问采儿是怎么回事。”

听到“闲话”二字，果不其然，桑礼的脸又沉了几分，吓得柳如烟母女更是噤若寒蝉。

桑礼果然是在外面听说了，因为桑贵妃在场，所以桑礼也没有发作，只是对桑贵妃道，“这里不好说话，娘娘与我到前厅去吧，我将母亲请出来，她有些挂念你。”

桑贵妃点了点头，仍护着桑采。

桑礼冷冷地瞥了桑采一眼，随后离开了她的院子。

前厅里，桑采在桑礼几人的言谈之间知道了前因后果。

原来百花宴上，沈柔说的那些话，是故意说给京城这些长舌妇听的。那些长舌妇便将这事添油加醋地一通宣传，传得沸沸扬扬的。

陈氏那些人自是知道柳如烟是怎样的人，绝不可能多看重沈柔，但她们就是因着和柳如烟的旧怨，等着看桑府的笑话。

桑贵妃一路听了过来，颇为担心。而桑礼更是在外面憋闷了一肚子的火。

有桑贵妃在旁边护着，还有白槿湖坐在厅上，桑采的胆子就大了一些，将那日在百花宴上的情况一五一十地说了出来。

柳如烟听了，哼了一口气，道，“我就知道是这个死寡妇在后面算计我！”

白槿湖皱了皱眉头，淡淡道，“你平日里少得罪些人，也不至于叫人合伙算计了。你来我往的，没完没了。”

柳如烟被她这话噎得哑口无言，只好闭了嘴。

桑礼此时倒是镇定，对桑贵妃道，“娘娘，不知你可有什么主意？这事要是闹了出去，以后说不定叫什么人抓着了把柄，对咱们家和娘娘，都甚为不利。”

桑贵妃回道，“哥哥莫慌，这事倒是可大可小。这沈柔在外面编排这些，咱们就顺着她的意，周到地送走她便是。哥哥嫂嫂只需给足了那沈柔些陪嫁，咱们赚了个好名声，也堵住了那些悠悠之口。”

桑礼沉了一口气，“那皇后给的就不少了，如今我们要做得像样子，得花上不少银子……”

一旁的白槿湖道，“请神容易，送神难。你当初就不该把这郡主往家里招，如今就是花上千把银子，也得舍得了！”

桑礼哑然，只得恭敬地低头道一句是。

桑贵妃笑着对白槿湖道，“娘亲莫忧，有我帮哥哥呢。”

白槿湖听了半天的故事，见事情有个着落了，也就不想待下去了。

常常听柳如烟母女哭哭啼啼的，她耳朵里都结了好几层老茧了。以前的媳妇虽说也不甚合心意，但到底不像这母女一般做作。

女人最看不得的就是做作的女人。

于是，白槿湖走了。

桑礼这时又瞪了桑采一眼，狠狠捶了椅子的扶手一下。

桑贵妃想着缓和气氛，于是道，“哥哥何必为这点钱伤心呢，千金散尽还复来。这沈柔是有些手段，但你妹妹我岂是任人欺负的人？她的姑母会为她筹谋，采儿的姑母又岂能不会呢？”

桑礼看向了桑贵妃。

只见桑贵妃露出了一个阴鸷的笑，道，“走着瞧吧。”