四人出得“于渊谷”来，先沿着小路寻到了栓马处。由于此前并未料到荀黛儿也会同行，周楚清就只备了三匹骏马，眼下只得让慕北亭夫妇共骑一匹，他与同泽大师各骑一匹，至于那四个大包袱，自然也就着落到了他二人的坐骑上。

在树林小道上行了约莫一个时辰后，四人终于上到了官道，又行过半个时辰，周遭渐现人迹，也开始出现了稀稀落落的小村庄。

周楚清驱马先行，到前方寻了一个近道的馆驿，先进店点了一些饭菜，同时也为同泽大师单要了几样素食，随后又托驿长去雇了马车和车夫来。

等一切安排妥当，后来的三人也刚好进了店来。此间无话。四人用过饭后也不休息，立时起程再行。

这回荀黛儿坐到了马车里，慕北亭也终得以放手扬鞭打马了，这一来，众人的行进速度就明显加快了许多。此后经过了几个时辰的马不停蹄，他们终于在半夜时分赶到了宁波城下。

此时城门早已紧闭，不过城楼上却亮着明煌煌的火炬，将四周照得亮若白昼。在城头值守的兵头老远就见到了周楚清一众，只等他们到得近前，便厉声喝问道：“你们是什么人？为何深夜到此？”

周楚清驱马上前一步，朗声说道：“回兵爷的话，我是林府周楚清，这几位是随我到府上做客的好朋友。我等只因路上有事耽搁了脚程，以至误了入城的时间，还请兵爷通融则个，放我等进城去吧。”

还不等兵头出声回答，在他身旁的一个矮胖兵卒已抢声大叫道：“深夜不得进城，这是规矩，你们要想进城，就等明日天亮再来。”

却不料他话音刚落，屁股上立时就挨了狠狠一脚，整个人瞬间往前踉跄了几步，若不是仗着身宽体胖之故，这一脚非得摔个狗吃屎不可。

踢他这一脚的人，正是那个被他抢了话的兵头。那兵头似乎还不解气，又喝骂道：“谁让你小子多嘴噪舌，你可知天有多高，地有多厚？还不快滚到一边去！”

那兵卒挨了踢，心中大感委屈，可又不敢还嘴，只得悻悻走开了。

兵头教训过这个不懂事的手下后，再转过脸时已是一副殷切嘴脸，同时讪笑道：“原来是周大哥啊，失敬，失敬！我这小兄弟刚从北方过来不久，不识得眼前真神，若有冒犯之处，还望您见谅呐！”

周楚清道：“兵爷询问乃是职责所在，何来冒犯之处，倒是我等冒失叨扰了。”

兵头笑面可掬，连连点头称是，又道：“还请周大哥稍等片刻，我这就来开门。”

周楚清抬手一拱，应道：“那就有劳官爷了！”

在等待开门的间隙，慕北亭勒住缰绳侧过坐骑，开始游目四顾，仔细打量起眼前这座曾经无比熟悉的城池。

他发现一切都没改变，这座城还是本来的样子，城门左侧旁的那半截石碑还在，依旧歪歪斜斜楔在土里，不移分毫；城头上的旗幡也似乎没有换新过，近杆一侧的幡布上还是照旧缺了一角。

看着眼前这些熟悉的小印记，他感到十分的舒服，就恍惚觉得自己仿佛从来没有离开过一样。可等到目光缓缓下移到城门洞上方的“宁波”二字时，那斑驳的字迹又突然令他陡起万千思绪。他心中不禁感叹道：“兜兜转转，我终究还是回来了…”

只听得城门处突然响起了“咯吱”几声，旋即便见一扇城门就从里面缓缓打开了，先前那兵头满面堆笑地迎了出来，同时高声喊道：“周大哥路途辛苦，快请进城去吧。”

周楚清微笑抱拳表示意谢意，道：“有劳兄弟了！”随后又侧身向后说道：“大师请，慕大哥请。”

那兵头本欲向周楚清套上几句近乎，可当他听到后一句话时，整个人不由得一怔，急忙向旁侧看去，只等看清了同慕二人的模样后，立时失声叫道：“同泽大师？慕…慕大侠？”

同泽大师和慕北亭的名头响震中原，极少有人不知，此时他二人见被眼前这个兵头认出，均都报以微微一笑，但谁也不开口说话。

周楚清见那兵头还在发愣，也就不再等他回过神来，当先进了城去，在他身后的同泽大师和慕北亭也随之跟上，齐齐走过了城门洞。

一旁的兵头却只是愣愣地目送着这几人穿过城门，又渐渐消失在了茫茫夜色中，直到身旁有人叫唤他时，方才缓回神来。可紧接着他又皱起了眉头，喃喃自语道：“可真是奇了，这几日来，城里一连进了许多波江湖中的大人物，还全都是奔着林家去的，莫非这林家是出了什么大事吗？”

他的这番话立时就被近旁的一个兵卒听了去，那兵卒有意要讨好他，便接话道：“大人要是好奇，待我明日前去林府问上一问。”

岂料兵头却狠狠地啐了他一口，骂道：“呸，你算是什么人物？还去问问？还不快去把城门给老子关上！”

那小兵见马屁拍到了马腿上，不敢往下再言，只得唯唯诺诺说道：“那也请大人先进了城去，小的也才好关门啊。”

兵头冷哼一声，同时翻起白眼瞪了他一眼，转身进了城去。

周楚清一行走得极快，穿街走巷，不一会儿的功夫就到了林府门外。

可等他们看到府门的景象时，却又不禁傻了眼，只见此时的林府灯火通明，宛若白昼，门口还有两个刚刚送走客人，正欲回府的家仆。

周楚清心中纳闷，只等辨清眼前两个仆人的身份后，立马唤道：“秦凯，赵生。你俩在这里做什么呢？”

两人闻声转头，见到是大管家周楚清后，连忙迎了上来。

秦凯笑道：“大管家，您总算是回来了，这几日里可真是把我们忙坏了。”

赵生连忙接话道：“就是，就是，一会儿还得再送走几批客人呢！”

周楚清奇道：“送客？这是怎么回事儿？府里来了客人？”

秦凯见大管家满脸诧异，不禁失口“咦”了一声，问道：“不是主人散出了请柬，邀请诸位武林豪杰到府上做客的吗？”

周楚清只觉一头雾水，急忙问道：“什么请柬？我怎么不知道这件事儿？”

他说话间回头望了同泽大师和慕北亭一眼，但见他二人也正自凝眉猜测，于是回头再问道：“因什么事发的请柬？又是什么时候发的？都来了些什么人？”

秦凯心中更奇，说道：“大管家真的不知道吗？哦，也难怪客人们都在找主人和您呢，他们都说做客的人已经到了，可请客的人却不见了…”

赵生的性子向来急躁，眼下见秦凯说话拖沓，有问不答，便出言指责道：“哎呀，你这斯说话真是啰嗦，大管家要是知道这件事，还用得着问你吗？”随后转面望向周楚清，说道：“大管家，这件事情是这样的。三日前‘关中大侠’马凌风手持家主的手信到府上拜访，说是应家主的邀请，前来府里欣赏一本奇书，我等见那封信确是主人字迹无疑，也就让他住下了。可自那日之后，府上就陆陆续续来了许多手持主人亲笔请柬的侠客，也都说是受邀前来欣赏一本奇书。算到得今日为止，已有六十一人到府了。”