绛安长街接壤的四个方向的十七条副街中最靠中心、最富饶热闹的那一条，名叫福禄街。福禄街那灯红酒绿下的石板路，即便入夜也令人躁乱难眠。

福禄街尽头，一处红粉绿靛、装潢妖艳的三层楼阁，阁匾上书着“湘锦阁”三个金字，乃是育朝首屈一指、闻名遐迩的第一妓馆。

这妓馆从德武皇帝流传到现在，已经过百年历史。虽为妓馆，但由于店面名声浩大，故而对外有着“卖艺不卖身”的声明，然而往往富家子弟进到里面，单单听支乐曲，就要花费上比在别处的一通抽搐快活还要更多的银子。

尽管如此，“湘锦阁”门前还是车水马龙，客官往来不息。

久而久之，这当年妓馆倒成了酒乐之地，听着或哀婉、或激昂，或铿锵、或阴柔的音乐，酌着小酒，与朋友三两坐谈，亦无外乎“快活”二字。

当然，所谓“卖艺不卖身”的招牌是打给有钱的冤大头听的，至于那些权贵之家，但凡银子到位、有所攀枝附凤之利，妓馆老鸨秦灿自然也会双手将姑娘奉上。

朝廷御史刘治膝下少子刘杰，十七岁的年纪，性情纨绔，常年出入湘锦阁中，与老鸨秦灿甚为相熟。

一日，刘杰带领两名带刀护卫穿过妓馆前的鹊月小桥，迈步进到妓馆里，秦灿轻车熟路地上来招呼，将刘杰迎到二楼小厢，妩媚问道：“刘公子，今日要点哪家姑娘啊？”

刘杰心生烦腻，恹恹道：“这湘锦阁的姑娘虽又多又好，但小爷如今都玩了一个遍，你们这里就没有新姑娘吗？”

秦灿迟疑了一下，自念倒也有几分姿色，便摇头歉道：“请刘公子恕罪，小店这些时日没有招魁的计划，所以没什么新姑娘，公子要是觉得腻，不然我……”

“别别！秦姑娘秀色可餐，小爷可受不住……”刘杰斜睨秦灿一眼，而后起身准备到廊里踱踱步子，本来打算找花魁梅如雪凑活凑活今日良宵，刚要回头，眼尾忽而瞥见一楼厅中一名犹抱琵琶半遮面的纤弱姑娘，心中顿起色心，指着问道：“你不是说没有新姑娘吗？那是谁？小爷怎么之前从未见过？”

秦灿顺着刘杰指示的方向望去，登时眼眉一颤，“她……她是……”

“好了好了！”刘杰已经急不可耐，他奋力甩了甩手，旋即道：“今日就让她来陪侍小爷吧！你快去安排！”

秦灿面露为难之色，迟迟道：“刘公子，那姑娘来时便签过契约，只卖艺不卖身……您看还是……”

秦灿所言无虚，湘锦阁中确是有姑娘签过卖艺不卖身的契约，譬如当今花魁梅如雪，可即便如此，拜倒在权贵的淫威下，她们还是献出了贞洁。然而一楼厅中半遮面目，抱弹琵琶的这个姑娘却不一样，她着重声明过自己“只卖艺不卖身”，话说得尤其狠绝。老鸨子秦灿也不敢私下安排，为她打掩护的理由，除此之外，无非也只是为了等足够权贵的贵人来玩时，将这个俊美姑娘当成礼物奉献出去讨个好罢了。

显然刘杰不过是朝廷御史刘治之子，朝廷御史虽为二品，但在帝都这个人才辈出、官宦层叠的地方，终究也是个连话都插不上的小人物，根本不值得去奉献这样一份大礼。

可刘杰哪有怜香惜玉之心，根本顾不上秦灿所言，旋即吩咐两名带刀护卫下去抢人，自己则在二楼包厢静待春宵之刻。

谁知这女子性情刚烈，遭此毒手痛失贞洁后，竟在第二日跳河自尽。

迫于朝廷御史的二品官位，与刑部尚书同级，甚至高于主审此案的大理寺卿，这桩命案当然最终也未掀起什么风浪。

刘治碍于颜面，将少子刘杰禁足家中足足两月以示告诫，如今还未解除禁足之令。

密诏下发翌日当夜，黎默由翟燊之陪护，两个人一同出现在了“湘锦阁”门前。

门前迎客的姑娘甩着绣花手绢，娇声恭请敬送着来往的各路客官。她并非没有看到对面静静站立的黎默，但却并未向之招手，因为黎默与翟燊之看起来，一个纤弱文雅，一个壮硕阳刚，分明不像爱来这种灯红酒绿之地的人。

“先生，这里是湘锦阁，育朝最大的妓馆，您来这里做什么？”翟燊之在旁，尤其不解地问道。

黎默嫣然一笑，“整天呆在宅子里，翟大哥不觉得闷吗？”

“确实是闷，不过……这儿是妓馆啊……”翟燊之不由得将嘴巴凑近黎默的耳边，低声道：“您可是女人，这妓馆里，恐也没有做那种生意的男人吧……”

黎默翻了个白眼，并未理会翟燊之，只是大步向门前走去。

迎客的姑娘这才向黎默挥了挥手绢，“公子~，里面请~~~。”

不愧为育朝最大的妓馆，从临门到进门到落座，都有专人一路陪同服务。

一进门，但见一粉衣装扮的妖艳姑娘过来，那姑娘看起来并不年轻，老鸨气息很重，妆底又浓，一身香粉扑得黎默有些不习惯，她掩了掩鼻子，只听这老鸨问道：“敢问公子是在一楼大厅落座，还是在二楼开个包厢？”

黎默抬头粗略扫了一周二楼的环境，二楼看起来稍安静些，便向老鸨挥了挥手，道：“在二楼开个包厢吧。”

“客官几位？”

“两位。”黎默指了指身旁的翟燊之。

老鸨看两人面生，便笑了笑，嘱咐道：“两位公子，本店的声明想必您也知道，我们这儿的姑娘都是‘卖艺不卖身’的，所以安排的奏乐姑娘，只提供乐曲服务，您明白吗？”

黎默点了点头，对这姑娘身上的香粉气味已愈加恶心，短短言了三两句便匆匆地上了楼。

两个人被安排在“揽月”包厢中。要说这堂堂第一妓馆，确实建得用心。每一个不同名字的包厢，皆是由不同风格的装潢修缮而成的。

揽月，顾名思义，这个包厢中当然也与“月”有关，墙壁上堆砌着一轮白如静雪的圆月，在五颜六色的纸糊壁灯的映衬下闪闪反光。

最为出奇的便是它半斜设计的窗棂，推开这扇窗棂，便可见皎洁的月光倾泻下来，美景怡人，惬意十分。

翟燊之沉浸在这美丽景色之下，一代江湖侠客，突然变成个忧伤的小哥，黎默一时间忍不住发笑，翟燊之嘴巴一嘟刚要低声牢骚，却见黎默已经眉头微皱，视线移向包厢外的长廊去了。

翟燊之跟随黎默推门出去，只见她俯身低望着一楼厅台指扫古筝的花魁梅如雪，心中陷入了沉思。

“那是梅如雪，”翟燊之作为黎默身边的“京城小灵通”，伸手指出此人并为她介绍道：“她是湘锦阁本届花魁，帝都里有好多富家子弟竞相追捧她，都只为与她约定终生呢！”

“梅如雪……”黎默低吟着这个名字，忽而回过头，问翟燊之道：“我记得之前有一个比梅如雪还要漂亮的女子，听说她后来自杀了，这消息准确吗？”

翟燊之微怔，淡淡道：“确有此事……”