沅泊换上卫芒的衣裳，从后门上了马车。因隔得有些远，县衙的眼线并未瞧出半分端倪，便眼睁睁地瞧着马车远去。

因沅泊要出门去，卫芒今日便先伺候沅泊服了药，才转至尹谧房里。连服了几日药与濮县令送来的补品，尹谧脸上的肿已经消退，只腿上还需将养几日。

“濮小姐。”卫芒推门而入，“用药了。”

尹谧强撑着半坐了起来，“多谢卫公子。”

卫芒走近，将药置于床旁，抬眼大惊，“濮小姐！你的脸！”

“我的脸？”尹谧登时心下一慌，抬手抚去，缓缓撕了一块皮下来。

“怎会这般？！”卫芒仍是震惊不已。

尹谧笑着宽慰道：“生过红疹的地方，蜕完皮便会痊愈，卫公子不必惊慌。”她仍记得幼时，她全身都蜕了层皮。

“原来如此。”卫芒松了口气，“那您先将药服了吧。”

尹谧接过药碗，一边喝一边抬眼朝外室望去。

“今日少爷出门了，晚间才会回来。”卫芒将尹谧的眼神尽收眼底。

“出门了？他身体可是痊愈了？”

“未曾。”卫芒叹道，“但我家少爷就是这般，若是心中有事，便是腿断了都拦不住他！”

尹谧笑了起来，竟有这般形容自家少爷的，道：“他可是去县衙了。”

“不是。”卫芒忆起沅泊临走时吩咐此事不得让尹谧知晓，顿了顿，“他好些天没出门，出去走走。顺带置些特产带回京都。”

尹谧有些疑惑地瞧着卫芒，何时置办特产之事他竟能由得他家少爷去做？

卫芒见尹谧眼神充满狐疑，欲逃之夭夭，道：“濮小姐，那我便不打扰你静养，先去煎药了。”

“稍等。”尹谧踌躇了一阵，拦道，“公子可否告知我县衙近几日的情况？”

“县衙？”

“嗯。”

“县衙近几日与往常无异。”

“未有人在外寻我？”

“寻了。头两日于城中大力搜寻了，未寻到人便撤了。”

“那近几日？”

“近几日？”卫芒不明白所言何意，恐尹谧担忧便未告知她县衙派人盯着快意楼，“近几日县中安静的紧，未有太多消息。”

尹谧笑了笑，道：“劳烦卫公子了。”

“无妨，无妨。”卫芒将门掩上，下楼去。

尹谧将药碗放下，端起汤碗，一边食汤一边思衬。因沅泊在快意楼，她爷爷想是才并未搜寻快意楼，不然现下她早已躺在县衙中。呵！她轻叹，果真在他眼中，她不值一文。

不知是因鸡汤太过入味还是热气熏了眼，尹谧蓦地泪如泉涌。

因昨夜小雨淅淅，泉水村方圆五百里皆是坑坑洼洼，千沟万壑。一行人磕磕绊绊近半个时辰，方颠簸至村口。

“公子。”车夫朝车内喊道，“到村口了。”

车内俩壮汉先下了车，眺望了一番，掀帘道：“公子。那王氏一族在里面些，马车进不去。”

沅泊抬眸望去，眼前只一条羊肠小道绵延至寒山苍翠，山顶雾薄云稀，长烟缭绕。村庄高梧苍苍，秋水潺潺，尽显秋景萧条。

沅泊出了马车，道：“那便行过去了。”

一壮汉扶着沅泊下了马车，于前方引路。另一壮汉于沅泊身后搀着，三人一脚一个坑，朝远处的屋檐行去。

正值秋收时节，沿途人户于田间农作，皆家门紧闭。沅泊垂眸瞧了脚下泥泞不堪的乡间小路，大路颠簸不堪，小路泥泞至极。不怪这一村人对修路这般慷慨热忱。

三人行至一农屋前，枯木枝搭成的栅栏摇摇欲坠，栅栏内的院子碧苔肆虐。一壮汉高声呼道：“有人吗？！”

半晌，院内无人回应。房顶三层茅草抖了抖。

壮汉又叩门道：“王七爷可在家中？”

少顷，只听院内木门吱呀一声，缓缓开了个缝，一稚嫩的声音传来：“你们是何人？”

沅泊抬手道：“我们乃是王七爷的旧识，今日专程前来拜访。”

门又微微开大了一个缝，一稚儿探出脑袋，朝院外瞧了一番。门外立着一衣冠楚楚的公子与两名强壮的大叔，并非爷爷讲的穿官服的人或是凶神恶煞之人，诺诺道：“爷爷他们在田间劳作，晚些才会归来。”

沅泊朝稚儿微微一笑，道：“不知可否告诉我们，你家爷爷劳作之处？”

稚儿见眼前大哥哥和蔼可亲，伸手指道：“你们往那边去，便能看到他们。”

沅泊望了一眼，不远处田间有稀疏人影，回眸笑道：“多谢。”

叩门壮汉亦瞧了过去，扭头道：“公子且于此处歇息，我去寻那王七爷便是！”

沅泊因身子并未痊愈，这一路又着实崎岖，便颔首道：“你便道是沅公子前来拜访。”

壮汉点头，朝田间奔去。

因卫芒雇二人时便吩咐一路上定要好生照料其家少爷，不得使其太过劳累。另一壮汉见沅泊额头已冒起细汗，面色亦不似离开时那般红润。想今日天气凉爽，并未烈日灼灼，眼前公子虚汗淋淋定是身子吃不消，忙将一旁一块石头擦的锃亮，对沅泊笑道：“公子坐下来休息休息吧！”

沅泊行过去坐下，壮汉又将随身携带的水囊递了过去。

“多谢。”沅泊朝壮汉颔首致谢，接过水囊。

壮汉挠头笑道：“公子不必如此客气，我等粗人拿人钱财替人消灾嘛！”更何况，他们这些市井粗人还从未遇见过出手阔绰又如此恭良谦逊之人。

大抵过了半柱香，壮汉身后跟着一群人从田间朝沅泊二人缓缓移了过来。王七爷一众人皆头戴草帽，蓬头垢面，赤腿光足地踩着泥路就回来了。

一群人原正于田间收割，见一壮汉喊他们，道一位沅公子寻他！登时大惊失色，欲群起而攻之！众人以为沅公子来寻仇，百般劝说都不愿相见。壮汉好说歹说又解释了一番，众人才勉强相信，朝家的方向忘了一眼，并未见人影攒动，才置下手中利刃随着他回去。

沅泊见此一行人远远行来，其中面善之人不少，起身抬手道：“不知诸位可还记得沅某？”

王七爷于一众人前面，道：“怎不记得？沅公子今日可是来寻仇的？”

沅泊笑道：“瞧着架势，诸位倒比沅某更像是来寻仇的。”

王井不奈烦，道：“既然不是来寻仇的，那公子有何贵干？”

“今日贸然登门，是来兑现那日双刃山之诺。”

“什么？！”众人惊呼，一行人有不少对双刃山之事并不知情，皆不知沅泊所谓何意。

王七爷上下打量了沅泊一眼，迟疑道：“公子所言...可真？”

沅泊道：“我又何必大费周章地跑一遭只为蒙骗诸位？”

众人相视一眼，此言有理。

王七爷讪笑道：“既如此，公子便进屋说话吧。”

说罢，王井将门打开，迈了进去。院内青苔遍地，一壮汉扶着沅泊小心翼翼地跟了进去。木门吱地一声打开，屋里稚儿正于窗前借光读书，见王井回来了，忙奔过去，“爹爹！”

“诶！”王井张开手将稚儿揽于怀中，柔声夸赞道，“诚儿今日未随意开门，果真是爹爹得好孩子！”

王氏引沅泊于桌旁坐下，为其倒了杯水，道：“公子莫介怀，家中捉襟见肘，只吃得起井水了。”

沅泊打量了四周一眼，用家徒四壁来形容屋内的景象亦不为过，淡淡一笑，道：“无妨。”

其余王氏族人连脚都未清洗，便直接迈进了屋子，席地而坐。王井将诚儿抱回原处，朝沅泊走过去，“之前多有得罪，还望公子不怪。”

“事出有因，无妨。”

王七爷坐于沅泊对面，面色羞愧，道：“公子胸怀宽广，想来那日是诚心欲帮助我等，是我等小人之心了。”

“无妨。”沅泊淡然置之，朝身旁俩壮汉道，“你们二人出去候着吧。”

俩壮汉扫了众人一眼，一群人并未面露凶光，应非心怀不善，便走了出去。

王氏见状，对诚儿道：“诚儿，你今日读书累了，可以出去玩会。”

诚儿欢喜道：“谢谢娘！”便一溜烟跑了出去。

沅泊见王氏几人谈吐皆不凡，家中若不富裕，但应还算足食，怎会沦落至此？

“那五万两银子，不知诸位可否讲得明白些？”

王七爷饮了口水，叹道：“那日我等所言，便是实情。”

沅泊不明，道：“既如此，为何突然间便要修路？”

“公子今日前来想必已深有体会！我们泉水村盛产稻谷，本应是淮水县最富裕的村之一，无奈方圆五百里道路泥泞，以致于村中稻谷难以卖出去！既卖不出去，村中人便换不到银子，因此亦无法置办其他的东西。稻谷于自家吃不完又只得拿给牲畜们吃，因此便几十年来周而复始，只得勉强温饱度日。”

说罢，抹去眼中浮华，继续道：“那日，濮全儒忽地于村中挨家挨户地增收银两，说是州上瞧我们困难，欲拨银子替我们修路。但州上的银两还不够，因是受益于泉水村，村中之人亦需各效一份力。村名想着若是路能好些，便倒觉此事求之不得，便纷纷慷慨解囊。”

“即便是增收修路银两，何至于你们王氏一家给去了太半？”

提及此，屋中一群人皆深叹了口气。王氏于一旁默默抹泪。

“我王氏因是泉水村最大的一户，族中上下十余户。因我这一脉，于族中生活稍宽裕些。又因与濮全儒有姻亲这一层关系，素日里受其照顾颇多，便呼吁我族为村中多出些，我家便为族中多出些。”

“因此您便出了五万两？”

王七爷摇头道：“其余族人出了一万两，我出了四万两。”

沅泊叹息，亦非一笔小数目。

“恕沅某直言，您既拿的出四万两银子。为何举家沦落至此？”

“公子有所不知。”王七爷面目沧桑，“因家中人丁众多，我们便费力将村中的稻谷运至城里，于城中做稻谷生意。家中虽算不上大富大贵，但还算丰衣足食。四万两银子乃是家中多年积蓄，虽没了，但不至于倾家荡产。沦落至今皆拜濮全儒所赐！”

“此言何意？”

“征银大抵过了一年，村中之路未见起色。于是族中之人与村上的乡亲们便托我去县衙问问情况。我想着既给了钱，问问倒也无妨，便拜访至县衙，问其修路之事进展如何。起初，其只不断搪塞于我，说州里文献未批下来，又说州上银子还未到，后又搪塞种种。直至我等发觉事有蹊跷！于是那日我仍以拜访登门，旁敲侧击问及修路之事，未曾想他一瞬便恼了！叫我休要再提此事！我登时心下一凉，想是从头至尾便未有修路一事，不过是其想出的诡计以饱其私囊！当即我便讲，若修路无望，还请其将我一村几十户几十年来辛苦攒的血汗钱归还！未曾想，那时便是我王氏一族噩梦伊始......”