霍存弯腰亲手把宗继扶了起来，两个人都有些吃力。

“太傅也该知道，朕亦是有要求的。第一，宗氏与地方实权人物的联系，朕不要求你完全断开，但是必须让朕全部知晓，并且保证他们继续支持朕。第二”

“罪臣会自请入宫为仆，侍奉陛下。”霍存忽然觉得，宗继此时的头颅尽管仍然谦卑地低垂着，但是周身气场又高傲起来了。不得不入宫，并没有折损太傅的分毫气度。

“小存，我能不能回府一趟，亲自取来你要的东西，也好，见祖父最后一面……毕竟，我是承重孙。”宗继冷峻的棱角忽然温和下来，他知道，祖父已经回天乏术，时日无多了。

他没有资格去评判祖辈关于皇权的觊觎是对是错，因为他本身享有着觊觎之下的种种呵护与特权。祖父也许不是一个好臣子，但在抚育自小父亲去世的他上，绝对可称得上是无可挑剔。他是一个好祖父，值得他的回报和敬爱。

“你先去偏殿好好休整一下，稍后阿缜会亲自送你回去的。至于时间，你自行把握即可，我不强求。”霍存的意思，应是他可以留在府中，待到老人气断发丧了。

宗继还想叩谢大恩，却被霍存扶住阻止了。

“八年的情分，我明白你我心中对于彼此的定位截然不同，可我知道，太傅，你心中有我，在乎我的安危。尽管只是出于师长对于自己学生的爱护，霍存也已经心满意足了。”她一个君王，只有在面对宗继的感情时，才如此卑微，如此容易满足。

“那天你抱紧我不肯放手，一声一声地喊我，我永生不忘。作为皇帝，朕给的不仅仅是体面，朕承诺你，不会铲除宗氏，赶尽杀绝。”

“如此，甚好。”宗继笑了。他一个人的倒台，足以解决这件事牵扯的所有争端，平息风波，让各方满意。真相不需要向所有人解释清楚，牺牲与罪名，有他一个人背负就足够。

郑无止在远处枯树下静静看着，合起扇子，敲砸在树干上，簌簌雪落。

宗继放弃了自己的事业和爱情，走到了霍存身边。

可是他郑无止的事业和爱情，全都是霍存。尽管如此，她的心里，还是很难给他腾出任何一点立足之地。

郑无止落寞地悄悄走回了赐闲宫，好像从没去打扰过霍存与宗继在寒风中台阶上的双双而立。

他提笔在纸条上写下一个宗字，又打上了一个叉。随后把字条卷起来放在小竹筒中，走到西北角楼去，绑好鸽子腿，再次放飞信鸽。

郑无止离开后，桌案上砚台里的墨水很快凝固，一切没有留下任何痕迹。

这段日子在来仪宫中寸步未出的向开朔此时放下了手中的小木棍，不再逗弄架子上的鹦鹉。坐到椅子上翘起二郎腿，对身边唯一留下的亲信贺拔洪说：

“等着吧，尊敬的女皇陛下，很快就要大封后宫了。”

他有些沙哑但十分有磁性的声音十分迷人，平日里沉默寡言，偶一开口，引得门外侍奉的小侍女面若红云。