“刘哥，吃饭了没？”武原城食为天，打开铺子，准备开张，姜礼贞看到急匆匆路过的一位力工扛着扁担匆匆而过，出声打招呼道。

“小掌柜的！还没呢！今日里咱们有大事要做，耽误不得。”那刘姓的力工点头，左右瞅一瞅，见没人注意，凑跟前小声说，“桃源县李家庄，说是带咱们搬粮食去。”

“啥事也不能耽误了吃饭啊！我这有刚出锅的卷饼，给你拿一个，不要钱，兄弟我今日请客。”姜礼贞二话不说，取了一个热乎乎的卷饼塞进他手里。

“哎！哎！谢谢小掌柜的！改日我有时间再来坐！”刘力工也不客气的接过卷饼边吃边走了。

姜礼贞今年已经十五岁了，出落的眉清目秀，身材修长，举止斯文有理，很是得附近大娘大妈的喜欢。他驻守武原城已经有些日子，这里离着燕京有些远，处于燕京和平津城之间，也还算是比较平静富庶之地。

但因为华阳王他们大军前后两次过境，如蝗虫般的劫掠，导致城里城外一片萧条。

农户们不敢露出粮食，皆是挖地三尺，把能吃的都藏起来，平时不是没有办法都不出门。城里商铺也是胆战心惊的半开门做点生意。

武原知府是董启语，因为他做武原知州时候，政绩年年为优，已经升级做了知府。

虽然董启语已经协调武原守备林望山，调动了武原卫所的驻军协同守城，但区区五千人马，哪里又是几十万大军的对手，也只能低头俯首，掩耳盗铃任大军呼啸而过。民众慌乱是免不了的，官兵也只能勉强维持日常秩序而已。

食为天勉强开着铺子，这纷纷的乱象，村里大量的粮食不能明晃晃的运出来。附近城郊外的河道旁还有几处庄子，出产供应给食为天绰绰有余。

“不好！”姜礼贞想起前晚上收到的消息，“天牛哥！天牛哥！”他冲进后院，赶早送粮食过来的窦天牛正洗手准备吃饭，“一大早的，什么就不好了？”

“前天收到消息，说有几个贼眉鼠眼的汉子围着咱们的田庄转了几圈，怕是打什么坏主意呢！”

“那有啥？咱们还怕几个贼人不成。”窦天牛大口嚼了一个烙饼，翻了翻白眼。

“不是几个贼人，是五六百人！”姜礼贞拍着大腿喊坏了。前些日子，就收到消息说各地闹义军，多是有心人为之，没想到这么快就闹到自家来了。

“怎么回事儿？”窦天牛面色严峻了，他咽下口中食物，问道。

“最近不是起义军闹的慌慌的吗？城西桃源县的李家庄就是他们这次行动的目标！今天我看见扛活的刘大个子，他说有人招呼他们去搬粮食，只怕人数要更多了。”

“啥子！去咱们的庄子？不少于五六百人？”窦天牛忽然站起来，惊呼道。桃源县李家庄也是用土豆种子换来的田庄之一，经历了这几年的耕作，成了一片肥沃的上等良田。

庄子里的佃户都是前后陆续收留下来的难民，种的粮一半是稻田，一半是粗粮。稻子已经收割了入仓，出的稻米都已经平价卖给了董七，送到各地做了军粮。粗粮供应庄子和食为天用。这些人怎么会注意到这个庄子？难道是有了内奸？

“别慌，咱们分头行动！”大两岁的窦天牛镇静些，他开始布置起来。“我马上就回去安排。礼哥儿，你去找知府大人报告一声。”

五六百人的乌合之众，庄子还是能消化的了，但这事儿怕不是简单的义军，官府的介入，合适些。

“温春，李杰，你们看好铺子。”窦天牛快速的理了理思绪，正准备早餐的两少年应下。

几人分别各自行动起来。窦天牛出了后门，往旁边的巷子里的暗处丢了一包油纸裹着的酱猪肉后快速离去，上了码头停泊的自家船只，竹蒿轻点，若离弦的箭，向远处滑去。

小巷里忽然伸出一个脏脏的小脑袋，左右看看，没人，才小心翼翼的揣了小纸条，跑了去茶馆、米店、集市等地方跑了一遍后，几处陆续有人扛着扁担、筐子等向城外一处聚集而去。

小乞丐跑到一处破庙里，掏出两馒头和酱猪肉，“爷爷！今天咱们有好吃的了！”

“呵呵。。。酱猪肉！香！”一声苍老的声音满含喜悦。

姜礼贞拎着一篮子嫩苞谷，转了几条街后到了一家院子后门，“张大爷，我给大人送新鲜的棒子来了！”

“哦！礼哥儿，快进来。大人在前院呢！”看门的张大爷认识姜礼贞，他们庄子上出产的晚玉米，现今刚好灌浆后，很是鲜嫩，煮了吃，大人夫妻二人都很喜欢。

“哎！张大爷，我给你带了二两小兰花烟叶子。你老闲着就抽一口，提神醒脑！”

“你小子不要乱花钱，不然以后有了媳妇，会嫌弃你不会过日子的！”张大爷笑呵呵的接过，给他放了进去。

“董大人！有消息说城西义军要袭击李家庄。”董启语刚吃了早饭，在院子里溜食。他一身湛蓝色的布衣长衫，脱了读书时的青涩，长身挺立，微微透露出上位的一种威仪来，显然为官多年养出的。

没想到当初参加恩科考试后，他就平地拔高，官途平顺，短短几年，就做到知府的位置上。当然不仅有董相爷朝廷里面帮衬着，还有董启昌这个兄弟照应着。

这食为天铺子和窦氏兄弟，和董七的关系不一般，在他的辖区里自然也是相互关照的。

这些日子，董启语很是为了这不知何处冒出的几只义军烦恼，原先听说是普通百姓遭遇了不平事，被逼的无奈，才趁乱反了。可各路消息汇集而来，显然不是这么简单。

这些人鼓动无知百姓，干着打家劫舍、扰乱民生的事情，还叫嚣着官场黑暗，欺压百姓之言，实在可恨。

出手逮捕吧？军队还没开到地方，人家就四散了去，藏在民间，不明真相的吃瓜群众们却相互隐瞒，干扰官兵抓捕。

眼看这义军的队伍打家劫舍，袭击官兵，陆续武装了武器，队伍越来越大，官兵面对这样多数都是无知百姓的队伍，却是狠不下杀手。

“消息可靠吗？多少人？”

“可靠！大约五六百人。带头的大约有十余人。准备今日午时后动手。”

董知府在院子里走了两圈，抬头看看，日头已经到了院墙高，“大庆！去守备府一趟，请林将军出手！”守在门口的一个年轻人应声出去了。

桃源县，李家庄，原本是滩涂淤地，没修河坝时候，经常漫水，基本没有出息。谁知后来有人置换了这近千亩地，一半挖出沟渠，做了水田，一半用淤泥垫高，成了旱田。

淤泥堆积多年，极为肥沃，种庄稼长势极为良好，尤其水稻，按庄主说的，一改以往大家旱地种植的方式为水田种植。

庄稼老把式们没事儿就蹲在田头看稀奇等一季收获时候，才惊觉那沉甸甸的稻谷居然远远的高于旱田，一过称，居然高达千斤以上。更别说田间还套养了鱼虾，田埂上种植了桑柳树，多项出息加起来很是惊人。

庄主收留流民开垦土地，管吃喝，还给盖了漂亮的住房。短短几年时间，造就了一个土地平旷、屋舍俨然，阡陌交通，鸡犬相闻的世外桃源出来。

大概就是这里的稻田亩产逾千斤，入了义军的眼才招了这祸患。

李家庄子大门外，层层叠叠的苎麻、木薯、杨树、桃李等已经成了规模，好似城墙一样，紧紧围着庄子，内围的荆棘丛生，一旦陷入，必然破皮流血。想要进入，就只有大门一条道儿。

当然还有几个秘密入口，只有少数人知道，再就是河滩码头，水路运输的通道。

只见走在前面的大汉吆喝着，“就是这里，庄主心可黑了！咱表哥一家给他们做了三四年了，也没给一个大子儿，吃的就是洋芋蛋子、地瓜干儿，还不带饱的！种出的大米细面却都被高价卖给了商人，赚了老些黑心钱了！咱们今日来拿回咱们种的粮食，天经地义！”

跟着的民众多是生活在社会底层，衣不蔽体，形容枯槁的男人，原本就靠着出力赚些小钱，这反复过兵，导致百业萧条，断了经济来源，听闻跟着他们可以寻摸着弄些吃的，就一个拉一个的来了。

“大贵哥！他们来了！”埋伏在庄子外侧的窦天牛冲庄子大门里面递了一个信号。

“好了，散开，按计划的做！”站在门后的李玉贵手一挥，带了几十个汉子，向后面退去。