这一年北蛮战事又起，秦鹤白和周溪从东海赶了回来，又投身到力抗北蛮的事务郑周慎听得前线情况还好，就没有去打扰他们，结果才听闻战事告一段落，秦鹤白就带着周溪来了。

兄弟见面，喜不自胜，周慎抱着周溪不知道什么才好，一回头就看见秦鹤白站在树下，笑意温暖如骄阳。

好不容易把周溪赶去休息，他走到秦鹤白面前，憋了半才憋出一句话：“我们下盘棋吧？”

秦鹤白笑着：“我能在这里留三，交给你安排。”

第一他们下了九盘棋，四胜四负一平。

第二他们打了一架，秦鹤白的锁龙枪稳占上风，他的奔雷掌却也有进境。

第三他亲自下厨，做了一大桌酒菜，周溪喝了一杯就倒，秦鹤白面无表情地吃完全桌，挺着肚子长叹一声：“阿慎，你以后还是别做饭了，容易出人命。”

周慎问他为什么，秦鹤白想了想，道：“太好吃了，一吃停不下来，不吃就得饿死。”

当夜里，秦鹤白和周溪就走了，而正逢秋试将至，周慎也收拾了东西上京赴考。

第一场刚考完，他就接到了阮清行私信，请他过府一叙。

等周慎过去之后，阮清行开门见山，告诉了他两件事情。

第一件事，秦鹤白有不臣之心，他虽没想过叛国，却对帝王不敬，有弄权之嫌。

周慎心想，秦鹤白爱做什么就做什么，左右不会祸国殃民，关我什么事？

第二件事，周晔不是自杀的，而是死于秦鹤白之手。

周慎手里的茶杯砸碎在地。

阮清行道：“你若不信，可以去问你兄长。”

周慎去了信，忐忑不安地等了几日，没等到回信，却是周溪亲自回来了。

他风尘仆仆，见面第一句话就问：“谁告诉你的？”

见到这样的周溪，周慎心里一沉，他太了解兄长，如果只是谎言，周溪根本不必如此紧张。

于是他问：“别问我怎么知道的，你告诉我，为什么？”

事实一如他当年的猜测，他爹那样一个没什么高尚情操的男人，怎么会舍了家顾大家，正因如此，为了实行计划，秦鹤白亲手割了他爹的头颅。

当年发生这一切的时候，周溪是亲眼看着的。

只是他的性格不似周晔，从饱读诗书的周溪更明白什么是我大我，虽然情感上不能接受，理智却强迫他理解。

这么多年，周溪跟在秦鹤白身边南征北战，秦鹤白也有意通过对他的照顾弥补这件事情，于是周溪从芥蒂到消弭，没有向周慎出真相。

听周溪完后，周慎只觉得脑子里嗡嗡作响，一口血差点吐了出来，生生咽回去，问他：“你知道娘是怎么死的吗？”

周溪满肚子的话一噎，周慎道：“也是，那个时候你都不在……我告诉你，娘是病死的，知道爹的消息后她就倒了下去，再也没站起来。”

顿了顿，他看着脸色惨白的周溪：“你离家那么多年，还记不记得娘有多么漂亮？可她那样一个美人，在两个月里变成了皮包骨头，咽气的时候我抱着她都觉得咯。”

他完就转身离开，周溪在后面终于开了口：“你有资格怪我，也有资格恨将军，但是这些年来他对你的好，不是假的。”

周慎道：“我现在倒希望，一切都是假的。”

有的事情，理智上可以理解，情感上不能接受。

周慎比谁都有资格去恨秦鹤白，也知道自己不能恨秦鹤白。

为国为民，他有大义于兄于己，他有大恩。不管这些恩义出于什么初衷，可正如周溪所，他比谁都明白秦鹤白的心意不是假的。

周慎觉得自己这些年活得就像个笑话，他提了一壶酒在护城河边从黄昏喝到亮，露水打湿了衣发，才摇摇晃晃地往屋里走，翻出父母灵位对着跪了半，然后出了门。

三以后，周慎拜入阮清行座下成了其关门弟子，南儒亲自出手抹灭了他前尘过往，从此改姓了阮。

行拜师礼的那，阮慎跟在阮清行身边见了不少人，士农工商不一而足，却皆是一方人物。可是这些人大多数都满脸谄媚，张嘴舌灿莲花，出的话却还不如狗屁。

他看得厌倦，阮清行借着喝茶的功夫悄然了一句：“觉得很烦？”

不等他回到，阮清行放下了杯子：“我也觉得烦，但你要习惯。”

“为什么？”

阮清行道：“因为我老了，总有一你要成为我，帮我看着这些人和事。”

这句话里透露了太多，阮清行门下弟子不少，他资历最浅，可听阮清行的话却像是不仅要教他武艺学问，还要传下更多的东西。

阮慎有心问个明白，却被突然闯入院子的骏马惊住了。

枣红色的高头大马上坐着个人，藏青衣袍，红缨长枪，正是本该驻守在北疆的秦鹤白。他一身风尘，眼下也是疲惫青黑，见了满院子的人也只是一扫而过，最终落在他和阮清行身上，拱手道：“阮相，云飞有些话想借您这位弟子一谈，不知可否……”

阮清行没等他完，便将阮慎往前面一推，笑道：“看秦将军的模样应是有急事，老朽自然没有阻挠的道理……不过，将军未经传召便私自回京，不知陛下那里该如何交代呢？”

后半句他压低了声音，阮慎脸色一变，秦鹤白却跟没事人一样恍若未闻，抓紧他的手就往外走。

阮慎都没来得及句整话，就被他一把拽上了马背，狠狠一抽鞭子，纵马狂奔到了护城河边。

河边草木都已枯黄零落，显出了秋风瑟瑟的凉意。过了河就是出京的道，阮慎见秦鹤白根本没有停下的意思，一肘子撞向他胸膛，果不其然被挡住，然而他另一掌却聚力拍在了马背上，马儿吃痛之下发起疯来，差点把两人都甩飞出去，趁此机会阮慎翻身下了马，冷冷看着秦鹤白“你要做什么？”

秦鹤白冷静下来，仔细看着阮慎。