赵毅出了房门，将伺候赵老太太的几个丫鬟婆子唤了过来，吩咐了这几日要好生的伺候，如有事情，一定要及时报到庄子上去，切不可懈怠了。丫鬟婆子们纷纷应了。

赵老太太在屋子里听见，心下暗笑儿子絮叨，每次出门不在家时，总是这样一番吩咐行事。就隔着窗户说到：“你放心去罢了，有事我自会吩咐她们。你且把外头的事安置好了罢。”赵毅听母亲如此说，也是一笑，转身去了外院。

待嘱咐完家中各色事项，天色已不早。赵毅因着常去庄子上住几日，日常用的物件一色俱全，便只收拾了几件衣服，坐上车去了城西的庄子。

这边宝玉贾琏二人逛了一会子，宝玉惦记着李贵送拜帖一事，也不肯贪玩，便想着早早回了行馆。贾琏却正在兴头上，又瞅见了几家青楼歌肆，想着晚间有了去处，自是不肯回去，又说宝玉回去也是一人，颇多无聊，要宝玉与他一起在外面用了晚饭，再各自行事。宝玉无奈，只得陪着贾琏在酒楼里吃了一席，方由茗烟等小厮陪着回了行馆。

刚一进住的院子，宝玉就吩咐身边的小厮去叫李贵。李贵正在吃饭，听宝玉找他，匆匆忙忙赶了过来，嘴边上还粘着几个饭粒。宝玉看了，笑着指了指李贵的嘴角，李贵会意，忙抬手用袖子擦了，嘿嘿一笑，说：“二爷刚回来？可曾用了饭？”“在外面吃过了。”宝玉说，又问：“赵先生那里是如何说的？”

二人说着话，便到了正房门口，李贵伸手给宝玉打了帘子，一边伺候着宝玉进屋更衣洗濯，一边说：“今儿个过去的时候，正逢赵先生在学里讲学，他们家老太太在家，接了咱们家的拜匣，说等赵先生下学了就给咱们回帖。奴才猜着，明儿才能得了那回帖。”说完，又取出两个百合香饼儿来，将次间里条案上的的香炉掀开焚上，仍盖好。

宝玉点了点头，也未说什么，让茗烟把从街上买的各色玩意拿了进来，按照姊妹们的喜好分好，一份一份的装了匣子写了签子。平安符和佛珠另寻匣子装了，也一一写好签子。

李贵见宝玉未说什么，就进了西稍间里，拿着拂尘在水墨帐子了拂了几拂尘，将蚊虫小咬之类地赶出帐子，才把帐帘放下来。又将挂在帐帘挂钩上的银质缠丝香薰荷包取了下来，依旧点了百合香饼，挂好了，方才出来，说：“二爷，房里的帐子已经放好了，不知您何时安歇？现在要不要水洗澡？”

宝玉逛了一天，也是累狠了，便让李贵茗烟等人伺候着洗澡睡觉。

第二日用过了早饭，宝玉正在西次间里条案前练字，听见外面一阵脚步声，往窗外望去，见李贵领着一个管家并两个仆从模样的人走进了院子。那管家手里捧着一个拜匣，正是自己让李贵送去赵先生家的那个。后面两个仆从捧着书墨笔纸四色回礼。宝玉心知这是赵先生派人过来送回帖了，忙起身迎了出去。

李贵见宝玉出来，躬身行了一礼，说：“二爷，这位是赵先生府上的管家，专程送回帖来了。”又对着那管家模样的人说：“孙管家，这便是我们爷。”那管家听了，忙上前一步，躬身奉上拜匣，口中说：“小的是赵府的管家孙福，我家主人命小的给您送回帖。”宝玉接过拜匣，边打开边随口问了一句：“赵先生身体可好？”孙福见问，回道：“我家主人昨夜偶感风寒，今晨便卧床不起了，已经请了大夫，开了几服药。如今正在家中静养。”

宝玉一愣，问：“赵先生病了？可否严重？”孙福回道：“大夫说需调养几日方可痊愈。”宝玉听了，略放下心来。打开拜匣取出回帖，见上面所写与孙福所说相同。宝玉想了想，说：“回去后替我问候赵先生，劳烦和先生说一声：等先生好些了，我再去拜访。”说罢，宝玉让人收了回礼，又让李贵去取了上等的封儿赏了几人。孙福等人领了赏回了赵府。

宝玉回了屋，思虑着这赵先生病的好巧，想来是不愿和自家交往，找的借口吧。也罢，等赵先生“病好了”再亲自去拜访一趟，希望能打动赵先生。

宝玉在行馆里温习了二三日书，甚觉无聊，贾琏也是神龙见首不见尾的，便起了去郊外走走的心思。问了行馆里的小二，得知西下关处有一小岛，名为蓬壶百花屿，岛上风景甚好，是很多读书人闲来常去之处。宝玉给贾琏留了口信儿，便带着茗烟并一二个小厮出了门。

一路西行，至城外，见一股大水自西向东缓缓而流，河宽数丈，河水南岸是一片连着一片的稻田，微风吹拂，仿若波浪般起伏。扑面而来的泥土香一扫心中的烦躁，风吹在身上，如一双手按摩在身上，让人身心放松。宝玉看的心旷神怡，驰目骋怀。

缘水而行，见河水注入一天然湖泊，湖水面积不大，湖中一道长堤，自西北逶迤向南，接一小岛。堤岸两侧遍值垂柳，宛若绿影纱一般笼在长堤之上。湖面如镜，微波粼粼，一群群鸭子在水面迤逦而过，留下一道道水痕，真乃一派天然景色。宝玉不禁看的呆住了，不知不觉上了长堤，沿着长堤而行，走到尽头，是一七孔石拱桥，桥头竖立一麻面石碑，上刻：蓬壶百花屿。站在石桥上展目一望，豁然开朗，翠林叠叠，矛顶朱亭，在远远的目及之处还有三两农家，亦有良田美池桑竹之属，阡陌交通，鸟语鸣鸣。岛中还有一观景楼，隐在绿树从中，只漏出几处飞檐。

宝玉心中甚是爱之，下了桥，慢慢游玩，实乃十步一景，百步一绝，兜兜转转，浑然天成，绝无半分雕琢之气。游至观景楼，见楼有二层，一层四壁上皆是文人题咏之墨迹，或笔铁画银钩，或委婉含蓄，又或随意布势纵横挥洒。

登上二楼，湖光水色尽收眼底，宝玉不由想起这两天看到的一首诗《夜泊宁陵》中的最后两句：茫然不悟身何处，水色天光共蔚蓝。宝玉心中感叹一番，取下随身携带的那只紫竹笛。这竹笛自买来后，时时把玩，今日出门，便跟荷包扇囊等一起系在身上带了出来。宝玉感由心生，一首前世曾经常和姐姐合奏的“沧海一声笑”由笛孔中溢出。

笛声苍凉寂寥，又带着一股身在高处、心却坦然的逍遥之气，不禁让不远处一人听住了。