且说贾芸离了荣国府，兴冲冲地往家走，走到一半，又转身折返回来，出了宁荣街，到外头食肆买了一些酒菜，方回转家中。进了家，先到母亲房中，笑着说：“娘，儿子有好事和娘说。”说罢又去到西屋炕上，自己收拾了炕桌，将酒菜摆好，又请了母亲过来。他母亲苏氏笑问：“什么事儿，让你这么高兴？”

贾芸伸手扶了母亲坐到炕几东边坐了，自己坐在了对面，说：“琏二叔叫儿子过去，和儿子商量了件差事。”又说：“宝二叔去了保定，府里老太太不放心，让叫个人领着丫鬟婆子并小子们过去，在那边买个院子，伺候着宝二叔。”一边说一边给苏氏斟了一杯酒，布了一箸菜。又给自己斟了一杯，喝了一口，把事情原原本本地告诉了母亲。

苏氏有些担心，说：“你年纪小，又没出过门子，也不曾打理过这么大的一家子人家。再说了，你宝二叔不比旁人，那府里看的跟个凤凰似的，出个一星半点的差错，就没法儿和那府里交代。”贾芸笑道：“无妨，谨慎些就是了。选上的这些人都是服侍宝二叔惯了的，听说他房里的袭人几个大丫头都跟着过去。里面的事自有她们伺候，我过去就是总揽着调停调停。”苏氏听了这才放下心来。又想着儿子这一去就是一年，不禁掉了泪。贾芸急道：“娘这是怎么了？怎地哭了起来？”

苏氏拿帕子擦了擦泪，勉强露出一丝儿笑，说：“没事没事。娘是替你高兴。”贾芸叹道：“娘，我知道您舍不得儿子去。为着有个营生，儿子求了琏二叔好几遭儿了，上次琏二叔指了种树的活儿。后来，他看着我好，又给挣来了这个差事。我若是推了，以后琏二叔怕是再也不肯帮衬了。”说罢，又喝了一口酒，说：“我这次把事儿办好了，既给自己长脸，也给琏二叔长脸，日后再有事了，才能想得到我。”

苏氏见儿子主意已定，也不在说什么，陪着儿子吃了些，又问了去的日子。贾芸道：“日子还没有定。府里老太太让琏二婶子明儿过来问问娘的意思。娘同意了，也好定下日子。”苏氏点点头，心里盘算着给儿子带着什么过去。酒罢，二人各去歇息不提。

第二日，凤姐从议事厅出来，便叫车去贾芸家里。苏氏听见门口的动静，走出来看，见凤姐从车上下来，忙过去扶了，笑道：“知道二奶奶今天过来，我特意在家候着呢。”凤姐下了车，对着苏氏福了福，笑着说：“请五嫂子安！有些日子没见您了，您身子骨儿可好？”苏氏也忙福了，携了凤姐的手往院子里让。

二人进屋坐下，苏氏给凤姐斟了茶，凤姐接了茶，看了一眼，并不喝，放在桌上，笑着说：“今儿来是有件事儿商量五嫂子。”苏氏笑着说：“昨儿芸哥儿回来和我说了，多亏着二爷和二奶奶惦记着他，给他挣了个好差事。”凤姐拿着帕子，掩了掩着嘴角，笑着说：“五嫂子愿意就好，芸儿这孩子我看着做事也是踏实的。这再回来，保不准还有更好的差事给他呢。”苏氏见凤姐如此说，心底更是高兴，说道：“怎么会不愿意呢。只求他去了能给二爷二奶奶争个脸面回来。不叫他叔叔婶子白疼他一场。”凤姐见苏氏同意了，也不久留，站起身来说：“五嫂子，既这么着，我就早早去回了老太太，也好定日子。”苏氏忙送了出去。

凤姐回去，禀了王夫人和贾母，又差人给贾政送了信儿不提。

且说黛玉，早上起来，用罢了饭，想着到园子里散一散，叫了紫鹃跟着。出了门，顺着沁芳溪走到怡红院，见那院门虽然开着，也有丫头们在里面走动，却不知为何，那院子仿若没了生机一般，让人觉得冷清。黛玉站住脚，立在墙角树阴之下，遥遥地看了一会儿。紫鹃见此处有些凉，劝道：“如今虽然是六月里，天气热，到底也该小心些。大清早起，在这个潮地方站了半日，也该回去歇息歇息了。”一句话提醒了黛玉，方觉得有点腿酸，又不想回去，慢慢的扶着紫鹃沿着沁芳溪看了一回鱼。行至沁芳闸，一抬头，却猛然仿佛看见宝玉在桥边花树底下一块石上坐着读书，再仔细看时，却是满地下树影参差，苔痕浓淡，不见一个人影。黛玉不觉想起他二人在此共读《会真记》之事。想那日：落红成阵，风飘万点正愁人，池塘梦晓，阑槛辞春；蝶粉轻沾飞絮雪，燕泥香惹落花尘。看如今：系春心情短柳丝长，隔花阴人远天涯近。香消了六朝金粉，清减了三楚精神。如此想着，黛玉又汪汪的滚下泪来。紫鹃心下轻叹，拿了帕子给她拭泪，劝到：“姑娘还是回去吧。仔细伤了身子。”黛玉哭了一回，把心中的思念之情散解了一些，方扶着紫鹃回了潇湘馆。

一进院门，廊上的鹦哥见林黛玉来了，嘎的一声扑了下来，把正在添食水的雪雁吓了一跳，骂道：“作死的，又扇了我一头灰。”那鹦哥飞回架上去，叫到：“雪雁，快掀帘子，姑娘来了。”黛玉便止住步，又亲手添了些食水，令将架子摘下来，另挂在月洞窗外的钩上，于是进了屋子，在月洞窗内坐了。黛玉无可释闷，便隔着纱窗调逗鹦哥作戏，又将素日所喜的诗词也教与他念。那鹦哥跟着念了几句，忽长叹一声，竟大似林黛玉素日吁嗟音韵，黛玉紫鹃听了都笑起来。

正笑闹间，外头小丫头过来传话：“史大姑娘过来了，正在老太太那呢。”黛玉听了，对着紫鹃笑道：“她怎么今儿有空过来了，咱们瞧瞧她去。”说着，起身带着紫鹃一齐来至贾母这边。只见史湘云大笑大说的，见黛玉来，忙问好厮见。湘云见只有黛玉一人过来，问道：“怎么不见二哥哥？”贾母笑道：“你还不知道，你二哥哥如今知道了经济一途，前几天去了保定府拜见先生，被他先生留在保定府读书，年下才能回来。”

湘云笑道：“很该如此。如今二哥哥大了，也该谈谈讲讲些仕途经济的学问，也好将来应酬世务，日后也有个朋友。若是学的好了，考个举人进士的，为官做宰，也不枉来着世上一遭。”