吃过早点，朱辞谢却秀蓉一家的挽留，与前来接她的楚鸣一道回甜水巷。

本来楚鸣想雇顶轿子接她回去，但被朱辞拒绝了，大张旗鼓的不好。

长长的弄堂里，朱辞慢腾腾地走着，楚鸣背着沧澜剑跟在她身旁。

经过昨日的谈话，两人的关系便有些微妙的平衡，彼此都知道对方有秘密，但都闭口不谈。

天上浮云淡薄，徜徉在轻柔的微风中，朱辞的心情甚是熨帖。

走到巷子口时，忽地脚边蹿过一只白猫，惊得朱辞身子趔趄，还好楚鸣一路看着，及时将她扶住。

“你！你们在干嘛？”一个震惊的声音喧叫道。

朱辞抬眼一望，俊秀的红衣少年瞪着眼，火急火燎地冲到面前，一把拨开楚鸣的手，插进两人中间。

“你又在干嘛？”朱辞眉尖微蹙，移开半步，“楚鸣扶我一下，有什么问题吗？”

好像是没什么问题，又不是男女授受不亲，只是自己一看到楚鸣和她搂在一块，就有些控制不住……

他登时没了刚才那副理直气壮的样子，耷拉下脑袋，呐呐道：“没、没问题。”

“你是来找我的？”朱辞问。

他下意识地要点头，马上又矢口否认：“不、不是，我是来找他的。”他指向楚鸣。

然而真正的原因只有明疏自己知道，那晚回去以后，反复梦到她眼眶发红地凝视自己，还有她笑得繁星满天的眼眸，害得他都集中不了精力练枪术了。

朱辞没有分辨他话中的真假，一边想着钟信芳的事，一边走进院子，“楚鸣，他交给你了。”

明疏眼巴巴地看着她走进房间，转头对上楚鸣的冰块脸，“你找我有何事？”

他记得这个人，唰唰的剑影快得看不清，明疏的双眸亮起，“你的剑法很精妙，能不能指点指点我？”

“可以。”出乎他的意料，楚鸣很快便答应了，“但我现在要去煎药，时辰会有点久。”

“煎药？”他疑惑半瞬，马上就明白过来，“你说她生病了？”

“是啊。”

他顿时急了，连声问道：“她生的什么病？为什么生病了？生病了怎么还出来？”

“受了伤……”明疏过分焦急的神色令楚鸣不解，只能归因于他和朱辞的相交之情。

“药在哪？我来！”楚鸣还没张口，他就一阵风似的跑进了厨屋。

明疏生平第一次动手干活，虽然笨手笨脚，但在楚鸣的帮助下，经过两个时辰，有惊无险地熬好了药。

朱辞坐在竹摇椅上，几日过去，银杏树的叶子更加碧绿了，点点青光从树上流溢而出，再流入她的体内。

顿然心旷神怡，她满足地歪过头，蹭落一缕发丝。

发散的药味越闻越浓郁，朱辞想是楚鸣把药端来了，遂睁开眼，却见灰头土脸的少年小心翼翼地捧着碗走来，衣服上几处污渍。

楚鸣面无表情地将手里的碎瓷片丢上屋脊。

朱辞忍不住发笑，又怕伤口恶化，只能克制不断上升的愉悦。

“药熬好了，你快喝吧。”明疏弯腰递去，却看到她压着嘴角在憋笑，不由满头雾水，“你在笑什么？”

朱辞含笑不语，接过汤药时，不经意间瞥到他的指腹，上面有两块红痕。

她倾身向前，“你被烫到了，有没有浸泡凉水？”

“有，我有泡凉水。”他蹲下身，笑着闪了闪手指，“你快喝吧！”

朱辞垂首搅动碗里的汤药，心湖却如有一尾红鲤轻吻，叩开圈圈涟漪。

于是蹲着的看着喝药的一个劲地傻乐，楚鸣拿着沧澜剑出来，正好看到这一幕。

“咦？”看着看着，明疏突然发现了什么，“你的眉毛怎么变细了？”

糟了，朱辞喝药的动作一顿，这几天专心养伤，竟然忘记画眉了！

明疏还在盯着那两道眉毛看，视线突然被挡住，他伸手拿下——是一封信。

这封信成功转移了他的注意力，朱辞微微一笑：“你要是有空的话，就帮我送封信，好吗？”

“好。”他一口答应，这是她第一次请自己帮忙，明疏高兴地拿了信就要走。

“诶！等等！”朱辞急忙叫住他。

他重新蹲下身，“怎么了？还有什么事吗？”

“你知道送去哪儿吗？”这个冒冒失失的家伙，朱辞默叹了口气。

明疏不好意思地低下头，“送去哪？”

“东二街杏子弄，第二家。”

“噢好。”他把信揣入怀，转身走了。

一出到门外，他懊恼地捶了下额头，“真是傻死了！”

沿途问了几个人，明疏稀里糊涂地走到一户门前，左右瞅了瞅，“应该是这里吧？”

他犹疑地敲了敲门，并没有人应，他想应该是声音太小了，便加大了力度。

少顷，门开了。

青年甫一露面，瑰丽绝伦的容颜惊艳流光。

明疏呆滞片刻，目光惊异地端详他，天底下居然有这么美的人！

他一时忘了说话，钟信芳也不认识他，才开了的门马上便要被关上。

“等一下！”明疏赶紧抵住门，说道，“我是来送信的！”

钟信芳停下动作，死水般的眼看过来，瞧得人直泛凉意。

“阿辞叫我给你的。”明疏拿出信。

“是她？”他喃喃道，随即展信阅览。

明疏在旁观察他，见他边看信，边不自觉地捏紧信纸，好奇问道：“怎么了？”

钟信芳只道：“烦劳你告诉她，我会如期赴约。”眼底却多了神采，气质隐隐生动。

明疏瞧得云里雾里，但他很快抓住了一个重点，“赴约？”

“赴什么约啊？喂！”他急道，然而眼前只剩下一扇孤零零的门板。

……

“怎么样？”明疏一回来，朱辞就问他。

他一反往常朝气蓬勃的样子，闷闷不乐地道：“他说会如期赴约。”

这就表示钟信芳与老贼不是一条船上的，朱辞思忖接下来要如何说服钟信芳。

等她理好头绪，眼前早已不见明疏。

百花盛开的御花园中，三皇子祁嵘在仔细研究石桌上的一盆花苗。

“今天你怎么进宫来了？”他问道。

“我来看看你，省得皇后娘娘担心你入了这些魔障。”明疏抱着胳膊，随口说道。

其实他刚从朱辞那里过来，心里很不得劲，问又不好问，就到祁嵘这里散散心。

祁嵘却是早看出来他的心情不太好，调侃道：“哦？你祖父可是向来不许你与皇家人多来往的。”

提起自己祖父，明疏就来气，“他天天压着我背医书，明知我志不在此。”

“我不也一样，别难受了，人生苦短，想开些。”祁嵘拍拍他的肩膀以示安慰，转头又对着花苗。

明疏可没他那样的好脾性，依旧不高兴地看着远处。

祁嵘见状无奈地笑笑，“你祖父也是为你好，要不是早些年有你姑姑的灵丹妙药，你一个早产儿，只靠着练武，恐怕很难有如今的好模样。”

明疏打娘胎里出来，就病歪歪的，一点伤寒咳嗽在他身上，就像是得了什么大病，好在他姑姑医术精湛，为他调养身体，再加上他每日强身健体，这才脱了那副孱弱身子。

“更何况，背书对你来说，犹如探囊取物。”

明疏的记忆力超群绝伦，只可惜他不爱读书，一心痴迷武道，把平阳候气得吹胡子瞪眼，想到此，祁嵘无奈地摇摇头。

“哎呀！”明疏听他扯这么远，更心烦了，“不是这个事儿！”

“那是什么事？”祁嵘顿时来了兴趣，侧头看向他，明疏竟然还有新的烦心事。

明疏刚张嘴，一个小宫女过来行了个礼，“见过殿下，小侯爷。”

“什么事？”

“皇后娘娘说，今晚在凤鸣宫用晚膳，叫殿下和小侯爷一块来。”

“我知道了，你下去吧。”

小宫女退下后，明疏立刻露出疏嫌的神情，摆手拒绝：“我不去。”他可受不了皇家那套礼仪和话中有话的路数。

“我就知道你不乐意。”祁嵘叹了口气，看来今晚他得独自承受了。

明疏见他苦了脸，倒是展颜了，自己有个令人头疼的祖父，祁嵘也有个逼他上进的娘。

到了晚上，凤鸣宫里摆好了膳食，却只有祁嵘一人跨进门。

皇后一身常服，极是淡雅，没见明疏来，也不生气，“明疏干什么去了？”

祁嵘就着宫女捧着的帕子和水，边擦拭手，边道：“说是怕平阳侯查他背的书，就先回去了。”

皇后闻言，轻轻笑了笑。

明家三代单传，本就香火不旺，如今这唯一的孙子又打小体弱多病，废了多少功夫才长全，平阳侯疼他疼得跟眼珠子似的，哪舍得罚他。

“母后身边什么时候多了一个宫女？”祁嵘发现皇后身侧的一张新面孔，正好拿她替自己的好兄弟挡一挡。

“莞玲做事妥帖细心，我就把她提上来了。”皇后说了句，便执起筷子，“好了，快吃吧。”

自己的目的已达到，祁嵘也就不再说她，随皇后一起用膳。

待到吃完，宫女们把桌面收拾下去，皇后遣退了一干奴才，只留下了莞玲。

祁嵘这才正眼看她，原以为只是一个新晋的大宫女，却不想还如此得皇后信任。

唤作莞玲的宫女穿着打扮很是清简，长相普通，充其量夸上一句清秀可人。

不过她倒是个有本事的，尚不过十六七岁的年纪，就已经成了皇后的心腹。

“你看她做什么？”祁嵘的目光瞄在莞玲身上，皇后看在眼里。

“没什么，只是觉得母后身边的人，服饰过于简素。”

自己这儿子醉心园艺，但龙子终究是龙子，该有的心眼一个也不少。

皇后启唇笑道：“这丫头早跟我求过恩典了，等到年满二十就放她出宫，因此她省吃俭用存个本。”

莞玲立在边上，纹丝未动。

“原是这样。”祁嵘收回目光。

“倒是你，还有两年就要出宫辟府了。”皇后看向祁嵘，没了笑容，语气深沉，“你要为将来多做打算。”

她的话一开头，祁嵘就知道该来的总会来，他温和的眼中夹着少许渴望，“母后，俯瞰天下者无不凄寒孤寂，孩儿只想做个——”

“住口！”皇后厉声喝断，沉着脸站起，“你以为你不想争，别人就会放过你了吗？”

“你大皇姐被送去和亲，你四皇弟高烧一场成了痴呆，你五皇弟对他亲如胞兄，这是为何？因为他是个狼性种，你欺他一分，他就要还你十分！”

这番话是事实，也是警示，祁嵘听得哑口无言，他握紧拳头，只觉得进退两难。

他不愿意争夺那个位子，可他的母后、他兄弟姐妹的际遇，都在逼他去抢去争。

皇后见他神色痛苦，便知是自己说的话起了作用，她接着道：“那你可知，这一切你父皇他是知道的，你道他疼你，实则他疼的是你吗？帝王之心，深不可测。”

她说完，发出一声自嘲似的冷笑，眼底爱恨交织。

五月的暖阳天气，祁嵘却如坠冰窖，帝王之心……