夜半三更，漆黑的天幕之下是安静沉睡的大地，除了更夫手里的梆子声，巷弄里暗沉无光。

一抹黑影如灵巧的飞燕一般，悄无声息地点地而过。

如果不是有早就安排好的人手来监视此地，恐怕无人察觉她的踪影。

屋顶上的人看着黑影翻进一户宅院，目带几分忧思，此去凶多吉少啊。

……

笃笃的敲门声划破寂静的夜，也惊得屋里的人心如擂鼓。

快走！不要进来！恐惧愤怒的嘶喊声和着一下一下的心跳声，响彻在心底。

钟信芳站在珠帘后，黑色眼瞳无波无澜，透出沉甸甸的死气。

坐在桌案后的人目光犹如毒蛇的长信，在他脸部来回扫荡，没有发现任何端倪，才使了个暗示的眼色给旁边的侏儒。

阿利即刻会意，上前推了把，钟信芳自是明白此举的意思，顿时浑身如被火烤，煎熬极了。

进，会害了朱辞，退，则会暴露自己，进而全盘皆输。

正在这时，敲门声忽地停了，给钟信芳带来一丝喘息之气，他默默祈祷着，快走吧！快走吧！

然而事与愿违，门再度被敲响。

不能再迟疑下去了！他悬着心，抬手一拨，南红珠发出相撞的零丁声，让后面阿利的第二推落了空。

门轻轻打开，钟信芳惊艳的眉眼展露眼前，朱辞焦急了许久的心终于落下。

她舒眉一笑，正要打招呼，却见他脸色焦灼，做出一个口型——“走”！

朱辞的笑颜蓦地一滞，继而一脚踢向他胸口，旋身便要逃飞。

钟信芳被她踹得仰倒在地，脸上露出痛苦之色，心头却是微松。

不料横空一排银针射来，他的瞳孔猛地一缩，堪堪飞离地面的人影顷刻间跌落。

一个短小厚实的侏儒不知从何处钻出，走到摔落在地的朱辞面前，拔掉她肩膀上的银针。

回头对上钟信芳阴晦的眼，阿蒙不明所以地眨了眨眼，抬手把他扶起。

朱辞倒在地上使不上力，全身软绵绵的，她中了麻痹散。

桂堂东穿着一袭绛紫的衣袍，不紧不慢地走来。

朱辞侧头看到他，冷嗤一声，露在外面的一双眼眸如覆冰霜，毫无畏惧。

“把她的面罩给我摘了！”桂堂东抬着下巴，指挥阿利。

阿利蹲身扯下朱辞的面罩，现出一张清丽冷然的脸，如穹苍之星汉，可望而不可即。

越是高不可攀的东西，越是能引起桂堂东的兴趣，更何况这少年的皮子滑如凝脂，身段比起钟信芳玲珑娇小，非常对他的胃口。

他招招手，细长的眼勾起，“不要伤害‘他’，搬到西厢房去，我一会儿要赏玩。”

钟信芳听到“赏玩”二字，心下一沉，他不能让朱辞也被糟蹋！

他抬起头，眼底幽暗似枯井，启齿欲言，却听朱辞讥讽道：“钟信芳！我是瞎了眼才会喜欢你！原以为你是一个可托付终身的良人，没想到也是个狼心狗肺的！想要我的身子，做梦去吧！”

她的眸中铺满寒雪，语带悔恨，钟信芳瞬间明白了，她是要保全自己和计划。

“托付终身？”桂堂东眯起眼，做出暂停的动作，阿利刚准备拖起朱辞的手伸了回去。

钟信芳见他的表情不太对，以为他发现了什么，僵着声接口：“承蒙姑娘错爱。”

姑娘……桂堂东的脸色唰地阴沉似水，声调阴测测地道：“阿利，把她给我‘伺候’好了。”犹如一把钢刀贴着头皮刮过。

“是！主人。”阿利利索地拖起朱辞，走进西厢房。

阿蒙扶着脸色难看的钟信芳站在原地，桂堂东侧身走过来，扒开他的胸膛一看，上面起了一层淡淡的红，再过会儿就会浮现淤青。

那人下了狠手，桂堂东皱了皱眉，他不喜欢有瑕疵的东西。

钟信芳推开他的手，把衣服拉好，面色无异。

“今晚我就不过来了。”桂堂东摸了摸他如玉的脸，拿出一个小瓷瓶给阿蒙，叮嘱道，“看着他上药，还有西厢房的人也给我看好了。”

阿蒙听话地点点头，自信地笑，“主人！我一定会做好的！”

看到他对自己言听计从，桂堂满意地笑了，向西厢房走去。

西厢房的暗室里，朱辞被剥去了夜行衣，吊在绞刑架上，旁边是一个装满水的大木桶，一根细长的生着密密麻麻倒刺的鞭子。

与方才房间的灰暗光线相比，这个房间点亮了数盏蜡烛，照得室内亮堂堂的。

阿利拿起那根鞭子放入木桶中，听到有人进来，扭头一看，是桂堂东，有些奇怪，却不敢问，

桂堂东施施然地踱步到圈椅前，撩起下袍落座。

朱辞撩起眼皮睨了他一眼，便把脸靠向右后侧，碎发遮挡下的眼睛微阖。

见她对自己不屑一顾的姿态，桂堂东并不恼怒，还笑吟吟地道：“姑娘处在这样的环境中，却一点也不害怕，着实令桂某吃惊。”

朱辞的心弦顿时一紧，寻常女子碰到奸淫掳掠之事，害怕苦喊都来不及，又怎会像她这般毫无畏惧，是自己疏忽了！

可是现在装已经没用了，反而会露出更多的马脚，不如顺势而为。

想到这里，她张口道：“我从小父母双亡，没人疼没人爱，只能靠乞讨为生，什么样的苦我没吃过，什么样的人我没碰见过？你这样的，我见多了！”

言毕，发出一记轻蔑的嗤鼻声。

“姑娘如此有胆识，那就请姑娘用上一用，让桂某好好欣赏一遍。”

桂堂东本人嚣张跋扈惯了，除了圣人，谁见到他都是笑脸迎人，就算是敌对阵营的人，那也绝不敢对他耀武扬威。

如今见到比自己还盛气凌人的，一向高高在上的他被激出了怒气，他舔了舔唇，唤道：“阿利。”

“是！主人。”

阿利拎起浸在盐水中的鞭子，走到朱辞跟前，对着她阴狠一笑，随即扬手一挥。

啪！

一鞭子下去，朱辞的眉头猛地一跳，火辣辣的痛感自左肋升起，素白的衣服立刻裂了道口子，染上血色。

“真是可惜了你那身滑嫩的皮肉。”桂堂东把玩着腰间的白玉，目光怡然。

“老……贼！”朱辞清晰地吐出两个字，声音却比之前弱了一大半。

火烧火燎的感觉从伤口向四周蔓延，两端的皮肉不由自主地往里缩颤，燃起连绵不断的痛楚，她硬扛着不露痛色。

桂堂东抚摸玉佩的手一顿，三角眼狠狠往上吊起，大怒，“阿利！”

听出他话中的怒意，阿利原本挥鞭的五分劲马上升为全力。

第二鞭下去，直接把朱辞打得眼前一昏，骨头上像有把锋利的刀子在来回割据。

红艳艳的鲜血沿着胸腹一路淌下，尖利的铁刺翻扯起伤口下更深的血肉，冷汗溢出，薄亮的一层衬得本就白的脸更加惨白。

第三鞭，第四鞭……

咴！咴！咴！鞭子破空的呼啸声刮过耳际，带起的风扑面而来，渗入盐水的长鞭笞在身上，火辣辣的，痛不欲生！

五脏像是在被烈焰焚烧，熊熊烈火碾过朱辞的每一寸身体，将皮肉烫得发焦，卷曲，内里的油脂碰到火苗冒出滋滋的热声。

明晃晃的红色高烛映照着她面若金纸的模样，两侧的发丝被冷汗濡湿，黏在一块。

素色的衣衫已经被鲜红的血液浸成了血衣，两道血色溪流顺着她雪白的脚跟滑向脚尖，又经过圆润的指头，串成珠子滴落。

室内飘着浓郁的血腥气，木桶中的清水沾了血，也晕开浅浅的红。

“唉呀！这么快就受不住了。”好整以暇地观赏完整出上刑过程，桂堂东遗憾地说，“看得虽尽兴，但没听到伴曲，还是差了点味儿。”

闻言，阿利谄媚地凑上前，“主人，明天我给她试试火钳，保准她痛得哭爹喊娘。”

桂堂东拍了拍腿上的袍摆，瞟向他，猜出他心中的想法，笑道：“也是，你好久没用那玩意儿了，明天用一用，正好可以解痒。”

“嘿嘿！”被他看出小心思，阿利提着鞭子谄笑。

而另一端的房间里，钟信芳坐在案边，焦灼不安得难以入睡。

狰狞的鬼脸面具在黑暗之中，与他对视。

房间里什么声音都没有，静得只能听到胸腔心脏跳动的扑通声。

一分一秒，难捱。