半夏被袁惜娴吓得心慌：“回姑娘的话，庞大壮说这件事在泰昌县里，是人人尽知的。老爷的原配妻子，姓张，出身泰昌县本地一户姓张的富户，且还是家里独生女。老爷娶了她没多久，她就病故了。如此，张家人算是死绝了。只张氏生下的这一个女儿，在老家排行第四，人称袁四姑娘的，就叫袁滢雪。”

袁滢雪？

“她多大了？”袁惜娴心里由不好的预感。

半夏摇头：“门房说他没问。奴婢也不知道。”

袁惜娴沉下心来。

母亲去长兴侯府去了，定然是请外祖母给她出主意，不管什么原配不原配的，母亲一定会将这件事做一个了结。

她安静等着就是。

“告诉门房，把嘴闭紧，要是从他嘴里再多余说出一个字来，全家子卖了。”

“是，奴婢知道了。”半夏伏在地上，恭恭敬敬地回答。

袁惜娴淡淡地睥睨跪在地上的半夏：“也包括你。”

半夏只觉得后脊梁一阵森冷，不由颤了一下：“奴婢明白。”

说完，才手脚发软地从地上起来。

袁惜娴重新回到书案前，答应画给和安郡主的尧山风雨图，还没有画完，她却思路全无，提不起笔来。

半夏出了门，因为惊吓而失去血色的脸，还未恢复正常。

“是半夏姐姐，姐姐这去哪儿？”刚绕过墙角，神似恍惚间，也没发现一群人迎面走了过来。

被众人簇拥其中的锦衣华服的小姑娘，脸上露出不满的神色来。

她身边伺候的莲香急忙叫住了半夏。

半夏抬起头来，发现是五姑娘跟前伺候的莲香，继而发现了袁惜珍正瞪着她。

“有鬼撵着你吗？魂不守舍的，这是要干什么去？”袁惜珍是袁惜娴嫡亲的妹妹。

两个人的脾气确实天差地别，袁惜娴孤高而冷漠，凡事波澜不惊，袁惜珍却火爆而骄纵，是府里头第一等的娇贵，脾气上来，连父亲袁有仁也敢出真话，只得找借口：“刚才门房那边过来一个婆子，说是我姨妈有事找我，叫我这个时候过去说话。”

袁惜珍微微仰头将半夏神色看了看，才道：“去吧。”

半夏是历代家生子，当年她一家子给母亲做了陪房，全家子带了过来。

如今她老子娘给母亲当陪房，一个管着灶上，一个管着外头的铺面，她还有一个姨妈，是在长兴侯府老太太房里当差的。

不比一般奴婢，袁惜珍还是给她几分颜面的。

半夏忙屈膝行礼，应了是。

半夏避让到一边，袁惜珍才在众丫头的跟随下往袁惜娴的松香院去了。

半夏只等袁惜珍走远了，才呼出一口气。

心想着，要是泰昌县的事情暴露出来，不说大小姐难以接受，恐怕最火冒三丈的，就是五姑娘吧。

亲姐姐压她一头，也罢了，要是有个原配嫡出，也压在她头上，恐怕她头一个就要闹翻天。

不说京城袁府如何反应。

泰昌县，袁滢雪看似冷静，靠着这些时日悄悄收拢的人脉，还有一只训练有素的大狸花猫，已经私底下传递了许多消息出去。

她知道，一旦薛蓉知道了泰昌县发生的一切，势必要对她来个一击即死的重击。她不会容许她能够去往京城，压在她们母子三人的头上，让她自己也沦为笑柄。

于是，庞大壮在该回来的日子里，没有回来。

袁老太太心急如焚，这几日她跟着吃不好睡不好，整个人都憔悴了许多，她狠狠骂道：“这大壮办事也太磨叽了，昨晚上就该回来的，都到今天早上了，还没有消息。”

一旁朱氏亲手给昏迷的袁春芳擦着脸，珍珠在一旁小心端着大铜盆。春茶亲手接了朱氏擦过的手巾，在盆里洗了再交给朱氏。

袁老太太看着，心里舒服了一些。

还是老大媳妇最妥帖，赵妈妈这事，多半就是这个老婆子仗着她的势作的恶，老大媳妇整日忙忙碌碌的，一时失察也是有的。

水晶急匆匆从外头走了进来：“老太太不好了，族长来了？”

“你说谁？”庞老太太以为自己听错了。

“是住在桂花胡同的袁老太爷，领着他家的大老爷，就在外院的回事房坐着，大老爷正在作陪，请老太太快点过去。”水晶忙说道。

庞老太太心里疑惑，他们来干什么。

想着，还是在水晶几个的服侍下换了衣裳，往回事房去了。

等庞老太太进去的时候，迎面就见挂着泰山青松图下的主位上，坐着一个矮小干瘦、满脸皱纹的老头子，因为常年辛苦操劳而粗糙的大手里，捏着一杆水烟袋。

瞧着一脸沧桑，却穿着讲究的绸缎袍子，勒着腰带，还挂着荷包，有种“孙猴子穿汗衫半截不像人”的滑稽感。

正是他们袁氏一族的族长，年逾八十的袁大山。

只见雁翅排开的两排靠背椅上，左手位置坐着他大儿子袁有田，这怎么也该是她儿子袁有德的位置。

见她进来，那老者向她哼了一声。

“来了，就坐下吧。”

袁有德正俯身用火镰给老者点烟袋，他养尊处优十几年，哪里会这个。

几次都点不着，这眼看着冒出火星了，也顾不得起身给母亲庞老太太行礼。

瞧着老者的态度，还有大儿子的样子。

庞老太太忍气坐在主桌的另一个位子上，这是她家，回回袁大山来了，就像他才是当家作主的人一样，指手画脚。

因着辈分和宗族，他们一家子不得不顾忌着这个袁大山。

她脸上很不好看：“大哥今儿来是做什么，这三个月的柴米银两都已经送过去了，不曾短缺。”

此时袁有德点着了火，袁大山吸了一口，吹出一口烟气来，才缓缓说道：“东西我瞧了，米是好米，烧火的柴却不太好，往后就让有田叫人送吧，记了账，省的从外头买，白白便宜了别人。”

便宜别人？庞老太太心里冷笑，这些年了，她还不知道他。

买外头送的，如果花用是一两银子，叫袁有田记了账送来，每个月来结算，二两银子都不够用。

“行，回头我想想。”四两拨千斤，这是赵妈妈教她的。

袁大山掀起眼皮瞅她一眼，似乎看穿了她的想法，正想说点什么。

一旁袁有田咳咳了两声，给他使眼色。

庞老太太立刻眼睛盯住袁有田：“大侄子要是嗓子不舒服，就出去咳两声，我可是老大年纪了，一点风寒都不敢沾上，要命的。”

袁有田尴尬地说道：“侄子身体好的很，不过是嗓子痒痒，喝口茶润润就行。”

说完，急忙端起茶，一起喝干。

许是喝的太急，不由打了一个嗝。

庞老太太嫌弃的不得了，翻了一个白眼，转开眼。

这边袁大山说话了：“大侄女怎么样了？”

来了这么久，这才一句人话。

想起袁春芳人事不省的，庞老太太再次悲从中来，带着哭音说：“还昏迷着。”

瞧她这样，袁大山不由惊讶：“到底是怎么回事？我恍惚听见外头人说，是有仁媳妇干的？”

庞老太太脸色难看极了，咬牙切齿，人证物证都有了，就是薛氏干的。

可是她不能认啊。

认了，岂不是让宗族抓住了把柄，又要这个，又要那个的，可怎么办？

现在还占着桂花胡同的宅子没撒手呢，一年又一年的柴米油盐的养着，还要现在这样供着。

庞老太太木着脸：“不是老二媳妇，她离这里几天几夜的路程，一个妇道人家，怎么会干出这样歹毒的事来。不过是个奴才，你见过的，就是那个一脸刻薄相的赵妈妈，她对芳姐儿有怨气，就下了毒，我那日就连夜让有义送官府去了，没想到她有同伙，把她给救走了。”

袁大山眼珠子悄悄转了转，想起收到的信儿。

便开了口：“那现在你们该怎么收场，外头传的沸沸扬扬，老二的官还做不做了？我听说当今圣上，最喜欢提拔那些家里头和和睦睦的官员，要是谁治家不严，那些个御史们，就要向圣上告状，说什么一屋子扫不干净，外头也扫不干净……”

没读过书，袁大山一时记不起信里写的什么？

一旁袁有田急忙说：“爹，是“一屋不扫，何以扫天下。”

“对对。”袁大山懂了，连连点头。

“大侄儿，你说是不是？”他看向袁有德。

袁有德目光与袁有田对视一下，早已经商量好的事。

他点了头。

庞老太太不信：“我才不信皇上会管别人的家事，倒是坊间有些老话说的好，自扫门前雪，盐吃萝卜淡操心”

“娘？！”袁有德惊骇的娘都喊的脱调了。

袁大山和袁有田也是吓得不轻。

袁大山那烟袋指着庞老太太便骂起来：“你这个无知蠢妇，我兄弟幸而死的早，要不然也得被你给拖累了，不是活活气死，就是要给砍头。满嘴胡咧咧个什么，皇上也是你能挑理的？”

袁有德吓得脸色煞白，几乎魂不附体：“娘，那是皇帝，你说话要注意，您是要把我们全家子都害死吗？”

庞老太太也是一时嘴快，也是吓得不轻：“我我老糊涂了。”

说完，忙向京城方向双手合手地拜了拜：“老婆子笨嘴拙舌，求圣上赎罪。”

袁有德看着母亲，想着以前，母亲要跟着一起去京城，老二就跟他推心置腹的谈过，京城乃是天子脚下。

以母亲张扬粗鄙的性子，袁府相交的也都是京城的达官显贵，母亲一张嘴，不知道要得罪多少的人，给自己添多少的麻烦。

“好了好了。”袁大山皱眉头，狠狠瞪了庞老太太一眼。

看向袁有德：“刚你娘来之前，我们不是都商量过了，告诉你娘。”

庞老太太看了看袁大山脸色，又看袁有德，说了什么她不知道的事？

袁有德便说：“娘，现在家里这件事闹的沸沸扬扬的，大街上说什么的都有，什么嫂子给小姑子下毒，小姑子给侄女下毒的，说的别提多难听了，这长时间下去，惊动了老二的死对头，要是跟皇上告了状，老二的官就当不了了。”

“这么严重？”说袁有仁的官当不了了，庞老太太也急了：“那该怎么办？”

袁有德便殷殷切切劝告起来：“我刚才就跟大伯商量了，不如我们对外一致，就像刚才您说的那样，是家里奴才以下犯上买通人贩子下的狠手，没有什么嫂子姑子的下毒一说。我们一家子感情都好的很呢。然后再让蒋知县把牢里头王保家的几个人放了。您看，皆大欢喜。”

“什么？这也叫皆大欢喜？”庞老太太急了，冲袁有德骂起来：“你妹妹如今生死不知的在后院里躺着呢，你这个狼心狗肺的，你还要护着那贱妇不成？”

说着，从袖子里抽出帕子，捂着脸便哭起来：“芳儿啊，我可怜的女儿，你要是再不醒来，娘这个心呀，也跟你一起死了。”

庞老太太呜呜的实在伤心。

袁有德听她说死不死的，也是一张脸神情又是郁闷又是烦躁，要是庞老太太有个不是，二弟是要回老家丁忧三年，等三年过去，黄花菜都凉了，仕途上还有什么进益。

“好了，别哭了，先说正经事，号丧顶什么用？”袁大山不耐烦地拿烟锅子敲桌面。

庞老太太收了声，抽抽噎噎的两泡眼泪。

“事情到底是怎么回事？我虽然年纪大了，可还没有老糊涂，芳姐儿的事，就这么着吧。”他说着。

然后看向袁有德：“都说是在家从夫，出嫁从夫，夫死从子，你爹死了，你就是袁家当家作主的人，现在你说说，张氏的女儿，到底是个什么打算？”

庞老太太面对袁大山紧皱眉头的瘦脸，说不出话来。

袁有德微微低着头：“老二的名声不容有损，侄儿想着，不如，趁着京里头的那些人不知道从前的事，就将四丫头记到我的名下吧。都是我们袁家的姑娘，谁还老拿这个说事呢。”

“这办法好，就这么吧。如今是十一二岁了吧，再过个三四年，给一副嫁妆，嫁了就是。”袁大山抽自己的大烟袋，如此说道。

庞老太太也觉得可行。她辛辛苦苦的废柴废米的养了那丫头这些年，也到了她该回报她的时候了。

凭那丫头酷似张氏的相貌，多的是人要娶，挑个有钱的。i