修仙前，曳尾原名叶寒山，乃聊斋世界梁州人氏，是叶家独子，集万千宠爱于一身。

叶寒山自幼和一位高桃桃姑娘青梅竹马、两小无猜。但叶家是梁州有名的制毒世家，乃名门望族，高桃桃不过是一个普通人家女儿。叶寒山父母坚决不同意这门婚事，给叶寒山定下了和沈家姑娘沈映葭的婚事。

沈家乃梁州医药世家，和叶家一医一毒，既暗中较劲又互为依靠，就如弄灵坊和仙药堂一般。沈家闺女沈映葭和叶寒山见过数面，对他颇有好感，但她并不知道叶寒山心有所属，更不知道世上有高桃桃这人，所以对父母的婚事安排颇为满意欢喜。

叶寒山钟情于高桃桃，誓死不娶沈映葭。为了能和心爱之人长相厮守，他决定带高桃桃远走高飞，等两人生米煮成熟饭，有了孩子，再回梁州，那时候父母不同意两人的婚事，也不得不接受了。

就在两人约定离开梁州的前一晚，高桃桃突然感觉面容瘙痒难耐，等她拿起镜子一瞧时，两边面颊红肿起皮，满是血痕，恐怖恶心，不堪入目。她吓得将镜子扔在地上，不知所措。她在心中一算计，猜到这是叶家在逼迫自己离开叶寒山。

一个年少女子最在意的莫过于自己的容颜。

高桃桃素日引以为傲的娇艳面容一旦被毁，她百爪挠心，还有什么面目去见叶寒山呢？凭借自己的孤寡之力还能斗得过叶家和沈家吗？

高桃桃料定自己命在旦夕，不敢拖累叶寒山，更不敢让叶寒山瞧见自己现在惨不忍睹的容貌。她给叶寒山留下一封信，推说自己畏惧叶家和沈家势力，不愿拿自己和叶寒山的性命做赌注，请叶寒山和沈映葭成亲，祝二人百年好合云云。

高桃桃未到城门，便昏倒在地，不料却被沈映葭救回沈府。二人从未照面，并不相识。沈映葭见高桃桃面容生满脓疮，甚是可怜，便施展医术，保其性命，又用上好的药物涂抹其脸，希望不会留下伤疤。她自己爱惜容颜，以为旁的女子也一定爱惜容颜，所以不遗余力帮助高桃桃恢复。

高桃桃醒后，见眼前女子美若天仙，举止优雅，还以为自己死了。沈映葭将途遇一事说明，还道：“你的脸上涂了药，用白布裹着，你别乱动。我一定尽全力医治，让你容颜如昨。”又问高桃桃姓名，为何中毒？

高桃桃眼中蓄泪，口中难吐一词。

沈映葭安慰道：“姐姐，你别伤心。等病好了，再想那些。什么事都比不上自己的身子重要。”

高桃桃就这样在沈府住了一段时日，脸上的伤渐渐好了。她心中记挂叶寒山，可又无从获得消息，所以终日焦虑抑郁。

这日晚上，沈映葭来换药时，高桃桃发现她双眼红肿，面上犹有泪痕，便问道：“你有什么伤心事吗？”

沈映葭一面换药，一面摇头。

高桃桃也是女子，见她两腮通红、眼神不定，知道她一定遇到了不开心的事，便道：“你救了我，我感念你的恩德，不知如何回报。若能开解开解你，也算我的一份心了。是不是有心上人了？”

沈映葭点点头，道：“姐姐，我与叶家公子有婚约，本定于本月二十成亲。可今天叶府传来消息，叶家公子病了，婚约推迟到下月十五。”

高桃桃心中一惊，嘴唇颤抖：“你说的叶家公子可是叶寒山？你是沈家小姐沈映葭？”

沈映葭点点头，脸红道：“姐姐认识叶家公子吗？”

高桃桃呆呆地摇摇头：“不认得。”这真是一场冤孽啊！自己竟被叶寒山的未婚妻救了！早该想到的，除了沈家还有谁能医治自己呢？

高桃桃又瞧了瞧沈映葭，暗道：“这个女子容貌不在我之下，行为举止更比我得体，有大家闺秀风范，她才该是叶家儿媳，而我何德何能呢？她因叶大哥生病而哭，那她对叶大哥的爱定是真心实意的，我又何必横加阻挠？”在沈映葭面前，高桃桃自惭形秽，无地自容。

高桃桃目不转睛地盯着沈映葭，思绪却飘到九霄云外。沈映葭怪不好意思的，道：“姐姐，你这样瞧着我做什么？”

高桃桃道：“叶家公子得的是什么病？”

沈映葭道：“倒没说，也不让我沈家去医治，只说休养几日就好，对婚约的推迟万分抱歉。其实婚约推迟倒不打紧，就是不知道叶家公子身体究竟怎样了？”

高桃桃道：“素闻叶家重承诺，叶家公子正当年少，身体强健，想来是风寒类的小病。你不必担心。”

沈映葭紧紧蹙着眉，道：“你说，会不会是叶家公子不愿娶我，所以推脱？”

确实是这个原因，一定是叶大哥因为自己私自出走而伤心，拒绝沈家婚约，可高桃桃怎么说得出这样的话？

即便知晓眼前的女子就是要抢走叶寒山的人，高桃桃对她竟然恨不起来。一者，沈映葭是自己的救命恩人；二者，沈映葭容颜清婉，言行有度。况且高桃桃的容颜未必能恢复如旧，就算能如旧，难道真要叶寒山抛弃叶家产业，和自己亡命天涯吗？只恨自己没生在富贵家，不能和叶寒山门当户对。

不如撮合叶大哥和沈映葭好了，自己还是伶仃浮萍罢了。

她勉强笑道：“爱情中的女子总是爱多想的。你就好好等着下个月十五，嫁去叶家吧。”

高桃桃病好后，面上犹有疤痕，虽然可以敷粉遮住，但总不如从前娇丽模样，所以她心中自卑。那日她对沈映葭的恩情大表谢意，告别后，巧不巧，偏偏在自家门口碰上叶寒山。

叶寒山激动地抱着她，问她这些日子去了哪里。

高桃桃只冷冷道：“你不必管我去了哪。你答应我一件事。”

叶寒山道：“能再见着你，我死了都愿意。无论什么事都行。我再也不离开你了，我们现在就离开梁州，不拖延片刻。”

“我要你娶你沈家姑娘，一辈子待她好。”

叶寒山道：“桃桃，你在说什么？有你在，我怎么可能娶别的女人？我已经装病将婚约推迟，下一步，就是取消婚约。除了你，我谁也不娶。”

高桃桃从怀中取出一把匕首，横在脖子上，道：“你若不答应我，我就死在你面前。”

惊天霹雳！叶寒山摸不着头脑，道：“桃桃，怎么回事？怎么几日不见，你非要我和别人成亲呢？”

高桃桃丝毫不透露这几日的经历和心绪变化，只以性命相逼，叶寒山只好答应，同时以高桃桃不离开梁州为条件。

次月十五，沈映葭嫁进叶府，跪拜天地，红烛高烧。

叶寒山对沈映葭冷漠相待，并不与她亲近，沈映葭有苦难言。如此过了些时日，沈映葭忍耐不住，夜半无人时，她问叶寒山为何对自己冷冰冰的，叶寒山道：“我不喜男女之事，只以传承家学为重。”

如此，沈映葭也不好多说什么，她性子温婉，只好委曲求全，照旧伺候公婆，料理家中事务。

沈映葭识大体、全大局，才情又佳，对上恭谨谦逊，对下宽厚仁慈，时日一久，叶府上下莫不对其尊重喜爱。就连叶寒山对沈映葭也有改观，渐渐对其放下仇恨之心。

后来，沈映葭怀孕了，生下叶归程。

同时，叶寒山也偶尔悄悄探望削发为尼的高桃桃，终于偶然发现她面容上的伤痕，问她她又什么都不说，反而每每嘱咐叶寒山好好照顾沈映葭。

叶寒山猜测高桃桃和沈映葭之间发生了什么，可高桃桃不肯告诉，他便去问沈映葭是否认得一位叫高桃桃的女子，沈映葭回答未曾听过这个名字。叶寒山只好作罢。

高桃桃常年伤心，心力交瘁，已经快走到生命尽头。这日叶寒山来探望她，她道：“你怎么又来了？让你夫人发现可就不好了。你别来了。”

叶寒山听习惯了这句话，他心里终究放不下高桃桃，如今他甚至分不清究竟是高桃桃重要，还是沈映葭母子重要。每次探望高桃桃，他都会带些银两和补药，以朋友身份照顾她。

叶寒山道：“你身子好些了没？”

高桃桃道：“听闻你生了儿子，往后你更要对你夫人和儿子好。”

高桃桃深居寺庙，还能知道这些消息，可见她还在处处留心叶寒山的一举一动。叶寒山心中有感，道：“我知道。”

高桃桃咬着唇，道：“沈家姑娘很好，对不对？”

叶寒山默不作声。

高桃桃道：“你喜欢上她了，对不对？”

叶寒山仍旧默不作声。

高桃桃自知命不久矣，叶寒山若能真正喜欢上他的夫人，那他余生都会过得欢喜许多，这自然是好事。可亲眼瞧见叶寒山默认对沈映葭的情意，她忽感心脏往下沉了一沉，就好像睁眼瞧着夏日正午的热辣太阳，一阵阵刺痛，不禁眼泛泪光。

叶寒山沉声道：“我仍然希望在叶府的人是你。”

“吱呀”一声，禅房的门被推开，沈映葭赫然映入眼帘。