忠勇侯会弹琴唱曲这一点，苏清觉得诧异。原以为是个舞刀弄枪的军汉，不料还是个能文善曲的墨客。

陆渭然拨动琴弦，微微歪头，向她挑眉，“苏姑娘听仔细了。”

苏清宁神，竖起耳朵。

“想当年、空运筹决战，图王取霸无休。

江山如画，云涛烟浪，翻输范蠡扁舟。

验前经旧史，嗟漫载、当日风流。

斜阳暮草茫茫，尽成万古遗愁。”

忠勇侯的词曲似他的人，沉雄豪迈。他把这连日的遭遇融入这首曲中，收起往日的轻佻，一字一句缓缓唱来。

陆渭然忠君爱国，征战沙场，几度出生入死，捍卫柳氏座下的江山。保家卫国，这四个字是打在陆氏一族身上的烙印，他无怨无悔。

可是皇帝褫夺虎符，他被封侯入朝，做个没有实权的逍遥侯爷，陆渭然是愤恨的。他不服、不懂，也无可无奈何。

这些心绪本不足为外人道，更不可同外人道，不知为何，面对她时，吐露了真声。

忠勇侯边唱曲，边漫不经心地想：哇哦，我该不会真的喜欢她吧？

苏清哪知道面前的人心跑远了，她还沉浸在曲中。

这个男人，给她的感觉太不一样了。

初时他轻佻无状，嫌弃她不干净，却万分小心地护着她入睡；现在又不拿自己当外人，弹琴唱曲、透露心声......

她看不懂这个人。

何妈妈总是跟她说，人心难测，她嗤笑，不以为然。

难测？没看到这些男人为博她一笑，心甘情愿地豪掷千金吗？

现在，她不确定了。

她在这里跟自己纠结，那边忠勇侯早停下来了，问她：“苏姑娘，陆某唱得如何？”

苏清双眼放空，没有说话，忠勇侯无奈拿手到她面前，挥了挥：“苏姑娘？苏姑娘？”

苏清才回过神，无辜的眨眼：侯爷刚才说什么，我没听清。

往常，她伺候客人的时候，万分小心、不敢发呆出神不说，说话还需掂量着。因为临春楼一个贵客都得罪不起，她亦如此。

她面上俏皮地耍赖，心里叹了口气：眼下，我过于放肆了。

忠勇侯很大度，笑着敲了敲琴弦：“就是想问苏姑娘一句，陆某这琴这曲如何？”

“妙极！得听侯爷此曲是奴家三生有幸。”

她立马拍马屁，说他的琴曲再好听不过，笑容真挚，眼里却漏出了零星的狡黠。

陆渭然没错过她这一闪而逝的小情绪，觉得好笑的同时，手有点痒，他遵从了内心的想法，抬手刮上她挺秀漂亮的鼻子。

苏清呼吸一滞，心跳漏了两拍。她喃喃道：“侯爷，您......”

忠勇侯十分坦然，学她摆出一副无辜的样子：“怎么了？”

“没什么。”苏清柔柔一笑，压下心底异样的感觉。

“下面由奴为侯爷唱一曲，可好？”

忠勇侯心情好，毫不推辞，甚至客气地扶她到琴架前坐好，苏清半推半就地受了。

等他坐定，她手拨琴弦，眼睛望着他，和着曲调，缓缓张口。

苏清的声音空灵，很容易带人入境，陆渭然的手随着她的拍子敲击在膝盖上。

陆渭然听她慢慢收了声音，心中渐渐冒出来一个想法，他眼睛看着她的，问得认真：“后日上元节，陆某欲邀苏姑娘同赏花灯，不知苏姑娘可否？”

苏清蓦然抬头。

......

上元节，临春楼生意最鼎盛的时候之一。

临春楼客似云来，热闹非凡。大堂中央搭起了戏台子，不少妓子登台献艺，端得是风情万种。柔腔细嗓，眼波流转，加上摇曳的身段、雪白的肌肤和大胆的动作，勾得看台上的男人嗷嗷叫唤，口水直流。

她们一颦一笑一回眸，使出浑身解数，卖弄风骚。

临春楼的妓子分三六九等，最上等的和最下等的命运天差地别。

最上等的如苏清，除了伺候客人的时候稍微伏低做小，其他时候的派头，比贵人家的小姐还要好，上等的吃食衣物、崇高的楼内地位，是下等的妓子羡慕不来的。

最下等的妓子则比穷苦人家的女儿还要苦上三分，她们除了伺候没法挑选的男人外，还要包揽楼内的脏活累活，甚至有时候刚送走恩客，下一刻就要为楼内上等的妓子跑腿办事。

因此她们格外珍惜每一次庆典节日的登台露脸：抓住机会，才能改变命运。

何妈妈应景地在门外挂上灯笼，她拍着胸脯保证，“谁若能猜出灯谜，今日的花费，临春楼包了！”

我们临春楼就是这么豪气！

看那银子如流水一般落在台上，何妈妈心情大好，对提出这个法子的苏清满意的不行，可惜这丫头今晚不在，否则由她压轴，银子只会多不会少啊。

被人惦记的苏大花魁正至身喧闹的人流，飘来晃去，身不由己，头都大了。

小秋紧紧地握着她的手，大声问道：“小姐，你到底约了哪家公子，他怎么还不来啊？这上元节灯会眼看着都要散场了！”

苏清轻轻咬了咬嘴唇，安抚她，“莫急，他会来的。”

那天，陆渭然开口邀请她的时候，她脑子一片空白，在他的注视下，鬼使神差地点了头，忠勇侯当即坏笑着刮了刮她的鼻子。

事后，她回忆起这件事，捂住了脸，我当时为什么要答应啊？！明明上元节是最赚钱的时候！！

她面上胸有成竹，劝小秋莫急，心里同样有些焦虑。

他怎么还不来？他是不是在戏耍我？

这个念头一冒出来，就被她掐死了，陆渭然不是这样的人，她信他。

天地良心，忠勇侯绝不是言而无信之人，他是真的被绊住了手脚，脱不开身。

上元佳节，举国欢庆，皇家也不例外，皇帝设宴，请文武百官是一成不变的习俗。

宴会上皇帝需要亲切地表示：“这段时间众卿家为朕排忧解难，辛苦了，后面也要继续啊”。

众臣再忠心耿耿地附和：“不辛苦，陛下太客气了，都是臣等应该做的，为陛下办事，微臣们肝脑涂地，在所不惜。”

后面众人举举杯，动动筷子，就结束了。宴会流程很简单不走心，忠勇侯很满意。

他这边约了苏姑娘，是算好了时间的。就等宴会结束，那边灯会刚好开始，他和苏姑娘肩并肩赏花灯猜灯谜，简直是人间至乐美事。

事情如陆侯爷所料，顺利地发展，但到最后一步，出了岔子，问题出在陛下身上。

天子先告乏退下了，这是旧例，不能吃得太饱，毕竟宫里头还有家宴。

各位朝臣瞅准时机，你一抱拳我一抱拳，互相告辞。忠勇侯也趁机混入队伍里，没料他正抬脚准备溜之大吉，李公公过来逮人了。

他毕恭毕敬：“侯爷，陛下在乾清宫等您。”

这是皇帝邀他入家宴的意思。

李胜话一落，百官哗然。一个个艳羡地看着忠勇侯，有机灵的官员还上前恭喜他。

入家宴，可是天大的恩宠。

忠勇侯心里：“？？？”

他这后头还约了姑娘呢？陪一群老头子老太太，有什么乐趣？！苏姑娘怕不是还在外面吹着冷风等爷，这头一次就失约，还有下回吗？

忠勇侯面上则十分谦虚：“哪里哪里。”

没奈何，他乖乖跟在李胜屁股后头去了，没忘给身边的小杨大人使眼色：快去跟苏姑娘说一声。

这次家宴给忠勇侯一百个胆子，他也不敢拒绝。上次拒婚是出于种种考量，这一次，他若当众拒绝，明天就有人递折子，参他恃宠而骄。

忠勇侯欲哭无泪：陛下你这一出出的，干得是人事吗？

陛下冤枉极了，这一次他老人家真的是出于好意。皇帝陛下最近顶着莫大的压力，褫夺了陆渭然的虎符，差点被言官骂成筛子，他在这连日的骂战中，良心发现，觉得这事确实做得不地道。

这才秉着补偿忠臣的态度，邀忠勇侯入家宴。

陆侯爷不知道陛下的良苦用心，他此刻正坐在皇帝下首，诚惶诚恐地接过陛下递过来的酒，仰头喝了，激动地表示：“臣何德何能，得陛下如此厚爱，有君如此是国之幸、民之幸，臣死而无憾呐！”

一通马屁下来，陛下笑开了颜，后妃们也言笑晏晏，纷纷喊身边的丫头上前为他布菜，忠勇侯来者不拒，一一笑纳。

须臾席散，宾主尽欢，忠勇侯告退离宫。

他一边步伐迈得很大，往宫外走，想着要赶上灯会的尾巴，不能失约；一边摸着鼓起来的肚子，微微发愁，吃撑了想吐。

街上的人流少了一大半，陆渭然再次加快脚步，还没走几步，碰到了小杨大人。他脸色焦急，埋头往前冲，仔细看旁边还跟着个小尾巴，只是隐在黑暗里，一时分辨不出是谁。

陆渭然皱眉，心里蓦然生出一股不祥的预感，高声唤他。

杨礼听到声音转过头，看是他家侯爷十分激动，立刻往他这里赶。小杨大人身后跟着的小尾巴也顺势露出头，哭着朝他跑过来。

忠勇侯这下看得再清楚不过，这人正是苏清身边的丫鬟小秋。

陆渭然面色一变，不见主人，苏清怕是凶多吉少。

小丫头哭得上气不接下气，杨礼直接跪在他面前请罪。

陆渭然深吸一口气，拼命压下心底的焦急，沉着脸：“说吧，到底发生什么事了？”