华灯初上，夜色阑珊，望春江岸边搭起了大大小小的看台，玉石桌上放满莲花灯，衬得内里亮如白昼。

许多达官显贵坐于位上，或是举杯对饮或是探头交流，摸着胡须频频微笑点头，氛围极佳。若有眼厉的在场，看到这些人，恐怕会惊呼。因为他们中的大多数人随便跺一跺脚，上京城就会发生地摇。

陆渭然对众人的示好一一推拒，与好奇张望的杨侍卫，还有同样新奇不已的刘器，避开众人，寻了一个偏僻角落，挨个落座。

刘器激动地脸色发红，“侯爷，这花魁大比派头真足，这还是小人第一次见这么多贵人！还有那富丽堂皇的花船。”

陆侯爷要笑不笑地低斥一声，“多大出息！这才哪到哪，往后跟着爷，少摆出这副没见过世面的蠢样。”

刘器知道忠勇侯脾气极好，说的这话不是生气而是调侃，他嘿嘿一笑，挠了挠头继续拿眼看来看去。

杨侍卫噗嗤一乐，肩膀轻碰他，“你这傻小子，眼睛扫来望去，还不停傻笑，像个痴呆小儿。”

刘器憨憨一笑，以为他是在同自己玩闹，于是提肩撞过去。小杨大人莫名挨下这力道，差点失态地跌落座位，他眯起眼，开始反击。

陆侯爷：“......”

忠勇侯看他们你来我往的幼稚行为，有些头疼，扶住额头，远眺前方，还是找找苏姑娘好了。

望春江靠岸处铺满了各色各样的花灯，停在江上的是望不尽的船只，船身挂满了大小不一的灯笼，风一吹，轻轻卷起船帘，依稀能看清里头身着艳丽衣裳，面容妖冶的女子，还能嗅到独特的女香。

每只船的样式如出一辙，船身绘了一朵含苞待放的红玫瑰，只是船头的题字不同。陆侯爷眼睛扫来扫去，终于落定，临春楼的花船停在了江尾。

苏清放下眉笔，朝小秋伸手，小秋会意，翻开随身的箱子，将大红色梅花花钿和鱼鳔胶递过去。苏清垂下眸，细心地将胶涂一下一下涂在花钿上，小秋忙举起铜镜。

苏清轻笑一声，这丫头做事总是毛手毛脚，小秋知道她家小姐心里犯嘀咕，偷偷吐了吐舌头。苏清摇摇头，沉下心，认真地对照铜镜，仔仔细细把花钿贴在额头上。

贴好后，苏清晃了晃头，确保不会掉下，才挥手示意小秋放下铜镜，整个妆面完成了，下面就是裙裳。小秋笑嘻嘻地蹲下来，拾起她旁边散落的妆具。

主仆两人正忙着，外头突然传来匆匆地脚步声，接着顶上的帘子被手轻轻掀开，进来一个丫鬟。苏清和小秋齐齐转头，那丫头一福身，“苏姑娘莫怪，是前头比试已经开始了，妈妈差我来唤小姐到船头去呢。”

苏清笑着颔首，“我知道了，你先去回妈妈吧，我随后就来。”

“是，奴婢告退。”丫头脆生生应了，告退离开。

苏清看拿着手中的红裙，沉吟片刻放进一旁的箱子里，吩咐小秋，“先不收拾了，到船头去要紧，到时候，你再进来帮我拿舞裙不迟。”

“是，小姐。”

小秋乖乖放下手里的活计，挽住苏清的手，往外走去。

这比试嘛，知己知彼，方能百战不殆。

主仆一现身，何蓝蓝热情地招呼苏清，“丫头，快来，给你留了座。”

苏清点头，笑着走过去。

船头的围靠在一起的妓子唰唰回头，羡慕地牙痒痒，妒意溢于言表。船头仅有两张椅子，虽然知道有一张是苏清的没跑了，但酸水这个东西控制不住，还是咕嘟嘟往外冒。

朱余余暗暗撇嘴，脚跨前一步，踮起脚尖眺望。

现在表演的船只是花溪楼家的，楼内头牌花枫舒着大红衣裳，一手抱着琵琶，另一手拨动琴弦，手指灵活，翻、转、折随心所欲，微风拂过，卷起泠泠乐曲，四散开来。

看客中懂曲的当下明白，花枫舒她所弹奏的琵琶曲是《春江花月夜》，不由抚住胡子，频频点头，不懂地客人不露声色，随大流跟着拍手陈赞。

花枫舒手下不停，乐声不断，眼神直往看台上瞟，她的眼神挑逗，像带着钩子，一一扫过岸上的客人，甚至舌头微微探出，舔了舔红唇。

岸上的看官老爷顿时齐声吸气，美人刻意卖弄风情，有意诱惑，要是没有半点想法，那还是不是个男人了？

陆渭然喝着手中的酒，不以为意。在忠勇侯心里，苏姑娘的琴曲是天下第一好的，苏姑娘这个人也是天下第一好的，面前这佳人和琵琶调，实在抱歉，爷看不上。

其他楼的妓子纷纷别过脸去，作势往地上吐去。呕，恶心死老娘了！骚货，弹个曲还不忘勾引人！手段下作！

骂过之后，众人心里暗暗琢磨，既然这么有效，那我上场的时候，不如......

小秋看清花枫舒故意挑逗看客的模样，急得直挠头，她弯下腰对苏清耳语，“小姐，花姑娘这样，我怕侯爷他受不住诱惑，万一......”

苏清淡淡摇头，手中的扇子敲在她头上，嗔怪道：“你呀，整天就知道胡思乱想，侯爷不是那样的人，他对我好着呢。”

“好吧。”

小丫头瞧她淡然的样子不似作伪，把一颗焦急的心放回原处。

实际上，苏姑娘嘴上相信侯爷，心里也没忍住嘀咕，这陆渭然到底给本姑娘灌了多少迷魂汤，我竟然对他这么坚信不疑？

又想到他温柔缱绻的眼神，苏清慢慢露出一个甜蜜的笑来，眼神重新放回前方。

花枫舒的琵琶曲已经弹毕，现在正在船板上翩翩起舞。她的身形凹凸有致，大红色舞裙在腰腹和双肩做了紫荆花样式的镂空，露出细腻雪白的肌肤。

她的双手双脚弯折、翻转不停，随着旁边的乐曲腾空、落地，身体柔软不似常人，表情时而羞赫时而妩媚，变化自如。

看台上的贵人老爷终于按耐不住，一个个扒过来，眼睛发直，有些好色的客人甚至觉得鼻腔湿润，伸手一抹，嚯，流血了！

花枫舒满意地勾起嘴角，等到身后的舞曲停下，她一甩长袖，退后好几步，双脚弯折，跪坐在地上，红裙蓬开，绽放出花朵形状。

摆好姿势后，花枫舒脸朝着看台客人，眼含秋水，声音娇滴滴地，“请各位老爷的赏。”

客人们争先喝彩，眼神示意身边的小厮将东西扔过去。包着银子、银票的红封哗啦啦落在船板上，如落倾盆大雨，久久不绝。

花枫舒含笑静静看着，直到动静停下，她才袅袅起身，朝看台一福身，“多谢各位老爷，奴家先行告退。”

她没入船仓后，早候在一旁的三个仆役矮下身，将船板上红封细细数了，最后走出一人，扬声道：“花溪楼此次得赏银三千两！”

话音刚落，整个望春江沸腾了。各大楼的妓子瞪大双眼，交头接耳，看台上的客人也纷纷侧目，窃窃私语。

花魁大比历来都是看各家得到的赏银数目，来决出胜负。按照规矩，胜出者不仅能摘得上京城“花魁”头衔，还有一个月时间内绝对的客流量。

落败的各家酒楼关门一个月为获胜者造势，俗称“众星拱月”。

可是今儿个这数目可比去年翻了几番，去年夺魁的临春楼不过一千两银子，难道今年的胜者要落在花溪楼头上......还是其中另有猫腻？

看台上有老爷是个性子急的，嘱咐身边的小厮上前，那小厮会意，向船板上的三人高声问道：“可有数错？若有不实之处，可要仔细你们的皮！”

往年花魁大比弄虚作假是常态，近几年各方严查严打，才逐渐整顿了这一股风气。

被质疑的三个仆役骇了一跳，齐齐跪下来磕头，领头的人抢声道：“小人万不敢谎报数目，这三千两银子，奴才们再三核对，确实不假。”

另外两人连连附和，他们态度诚恳，瞧不出一丝心虚不自然，看客老爷打量他们片刻，转开目光，就此作罢。

只是敬酒的动作愈发真诚，暗地里磨牙，哎嘿，这些老小子，动不动装穷，真到砸银子的时候，出手一个比一个阔绰，虚伪至极！

刘器和杨礼目瞪口呆。三千两银子是什么？是上京城普通老百姓一辈子辛苦劳作望尘莫及的。就算搁在朝国最富庶的江南，也是一天文数字。

杨侍卫喃喃道：“这营生忒赚钱，我不如舍下脸皮，求苏姑娘带带我。”

陆侯打了一个寒颤，拿眼上下打量他，说出的话豪不留情，“甭想了，你这张脸一出来，爷怕客人倒胃口，全跑了，不赚钱不说，赔钱先赔死了。”

杨礼：“......”我说侯爷，你的嘴这么毒，苏姑娘知道吗？

被人念叨的苏姑娘，此时正津津有味的看人跳舞，旁边的何蓝蓝从听到三千两赏银开始喋喋不休到现在。

“三千两喂，妈妈我心惊肉跳的，丫头，这一次咱们临春楼不会要败了吧？”

苏姑娘无奈极了，她抬手轻轻为何蓝蓝顺气，“妈妈歇着吧，赏银一事还是得看各位贵人老爷，我们尽人事听天命就好。”

“哎，是这个理，但我这右眼皮狂跳的，实在不安呐。”何蓝蓝直拉她的手不放，念念叨叨。

苏姑娘叹气，抬头望天，这叫什么事哟。