花溪楼之后，其他楼的妓子陆陆续续登上甲板，可是几轮下来，没有一家的赏银高过三千两。

何蓝蓝松了口气，丝娟团在手上卷了一圈又一圈，笑得见牙不见眼，“这才对嘛，我就说三千两银子顶头了，哪能各个都这么多呢。”

“是，我早说过让你不要担心了，看快，明悦楼出来了。”

苏清拍拍她的手，示意她继续看比试。

夺魁三大热门青楼：临春楼、虹月阁、明悦楼。

明悦楼是最近新晋的风月场所，楼中的头牌谁都没见过，老鸨王乐婧把人藏得严严实实得，千金难求。不少人猜测，今晚估计就是楼内头牌的首次亮相了。

不少人暗暗期待，千金不换的美人那该有多好看？

何蓝蓝不以为然，王乐婧那个臭女人旁得不会，只会跟别人屁股后头学，也不嫌丢脸。不怪何妈妈不屑，明悦楼如今这一套做法，正是效仿去年苏姑娘夺魁走过的路。

她瞧不上归瞧不上，眼睛还是移到了舞台中央。

现在，明悦楼除头牌以外的妓子全部表演完毕，现场掌声雷动后，氛围凝滞了片刻，才听丫鬟高声唱道，“请严子墨严公子登台！”

丫鬟话音刚落，一只白皙修长骨节分明的手掀开船幕，走出来位身长玉立的公子，红袍加身，眸似星辰眉若远黛，红色本是艳色，在他这里却温文尔雅，飘飘似仙，他嘴角噙着笑意，朝看台上的客人弯腰见礼。

望春江上顿时炸开了锅，妓子们张大口，瞠目结舌，惊得说不出话来。原本不以为然的何蓝蓝腾一下站起来，侧过脸来，与苏清四目相对，看清双方眼里的惊愕。

苏姑娘很快反应过来，拿扇子替何蓝蓝扇风，拉她坐下来，“妈妈莫急，且看着就是，感到意外的不止我们临春楼。”

看走眼的，大有人在，不必自乱阵脚。

相比逐渐冷静下来的妓子们，众贵人老爷的反应迟缓，过了好一会儿，才惊诧地纷纷立起，指着严子墨失语道：“这......这可是个男人！”

陆侯爷同样猝不及防，一口酒吞咽不及时，全喷了出来，溅了前头的人满身，连忙伸手帮他擦拭，一叠声地道歉。

那人火冒三丈地回头，张嘴就要骂，但看清是上京城如今最得圣宠的忠勇侯，脸憋得通红，鼻孔往外重重地喷气，顿了好一会，干干笑了，“侯爷说得哪里话，能被您喷酒，是我三生有幸，您要乐意，容我换身衣裳，您再继续？”

陆侯爷：“......”

杨礼和刘器：“......”

这位大人，您真是能屈能伸。

忠勇侯被这热情如火的大人吓到，用力掰正他的头，勉强咧开嘴，“不劳烦大人了，咱还是专心看表演好了。”

那人乖乖坐好，陆渭然长吁口气，扶好椅把坐正身子，眼神重新转回去。

船板上的严子墨面对质疑，笑容不变，眼睛瞟向一旁的王乐婧。

王乐婧会意，她扭着跨上来，歪腰给众人见礼，“自古以来，断袖分桃的典故频出。可见这男人也是能伺候男人的，爷们不妨先看看严公子的才艺，再来下定论不迟。”

客人们沉默片刻，无一人出声。

王乐婧喜形于色，不说话，那就是默许了，她果然没赌错。

她给周围的丫鬟使眼色，示意她们将古筝取来，丫鬟点头，很快搬来一干用具。

严子墨道了声谢，掀开下摆，徐徐落座，手勾动弦，曲声响起，调子悠扬，悦耳动听。

苏清细细听来，严子墨弹奏的竟是高山流水曲。她一愣，世人眼里，秦楼楚馆低贱粗俗，妓子们大多也就奏艳曲唱艳词，这么高雅的曲子倒是头次听得。

她垂下眼眸，暗忖：王乐婧怕是要将出人意料进行到底了。

苏姑娘本以为高山流水曲已经是大大的意外了，谁料严子墨弹奏完，右手腕翻，露出一把银制宝剑。严公子手持宝剑伴着曲子，不疾不徐地起舞。

剑舞！苏姑娘这下是真的惊讶了。

严子墨挥剑起跳、俯身、旋转，一招一式行云流水，他脸上的笑容淡淡的，看着不像是在风流情所讨好人，而是在自己院中以剑舞抒胸意。

苏清点头，不怪王乐婧拿他当底牌，确实是陌上人如玉，翩翩君子，遗世独立。

严公子最后收尾的时候，手撑在长剑上，单膝跪地，微微低头，不卑不亢，也不说话，整个场子瞬间冷下来。

下一刻，严子墨招呼也不打，径自起身，掀开船帘入内。

王乐婧将额角冒出的汗擦去，顶着莫大的压力，硬着头皮福身，“请各位老爷的赏。”

她说完这句话，还是全场一片死寂，直到过了很久，人群中才传来窸窸窣窣的响动，接着就是铺天盖地的打赏声。

这动静久久未绝，甚至矗立一旁的王乐婧险些被波及，她不得不一退再退。终于等客人们停手后，王乐婧笑容满面地告了退。

谁还敢说我王乐婧没用？今儿个是赌对了，这好运总算轮到我们明悦楼了！畅快！

仆役手脚利索，很快上前数钱，交头议论几句，不一会儿便高声道：“明悦楼此次得赏银八千两！”

江上众人不分身份贵贱、不分男女老少，齐齐倒吸了口冷气。八千两赏银是什么概念？快赶上上京城一年的赋税了。

花枫舒咬碎了一口银牙，难以置信，她原以为三千两的数目顶了天了，没想到一山更有一山高。这男人总是犯贱的，巴着你的，不稀罕；瞧不上你的，却拼命讨好。

苏姑娘也是一脸惊愕，这可真是不可说、不能道也，世上之事玄之又玄，不到最后一刻，结果难料。初时万分不解不屑的男人，到头来还不是挥金如土？

杨侍卫更是激动地狂拍大腿，“侯爷您看到了吗！这年头，男人也能赚钱，甚至高过姑娘，卑职的机会近在眼前啊！”

陆渭然：“......”快醒醒！那是人家，不是你！

一阵哗然之后，比试继续，虹月阁的花船驶近台前，船内的妓子一个接一个出来献艺，到最后才是楼内的头牌柳浅浅，她同样是一袭大红衣裳，只在领口处做了花样，裁成樱花状。

柳浅浅笑容缱绻多情，多一分不多少一分不少，恰到好处。她将红唇缓缓贴上玉质葫芦埙，纤纤玉指扣住孔洞，悠扬绵长的曲调倾泻而出。

苏清垂下眸细心聆听，何蓝蓝凑过来问她，“丫头，她这吹得是什么曲？”

“卷珠帘。”

帘卷西风，人比黄花瘦，这曲子带着一股别样的凄凉感。她知道柳浅浅一直在跟自己暗暗较劲，心里不屑，这时听清曲中的悲意，不禁叹气。

皆是红尘沦落客，谁又能独善其身？

柳浅浅吹罢，抬起手示意琴师抚曲，自己提起衣摆向客人们福身行礼，接着缓缓起舞，跟着曲调旋转跳跃，她的舞蹈跟花舒枫的不同，要更自然更游刃有余。

她眼眸含着柔光，嘴角擒着浅笑，不见一丝引诱蛊惑，台上的男人反而躁动不已。柳浅浅心里满意，她有意舍了平日爱用的琴，转而用埙就是为了激起男人内心最深处的保护欲。

不会利用自己身上优点的女人，一味地巴结男人，都是蠢货。

随着琴声渐落，柳浅浅慢慢收势，曲腿福身，低眉顺眼道：“请各位爷的赏。”

看台内的老爷对她愈发心疼，嘱咐身边的小厮用力砸，拼命砸。柳姑娘真是太可人疼了，老爷我心肝颤。

柳浅浅告退后，仆役照例上前数钱，高声道：“虹月阁得赏银五千两！”

听罢，看台上的老爷们纷纷侧脸，你看看我，我看看你，眼神交流、询问。

怎么回事？你刚刚不是叫人狠狠砸吗？怎么才这个数？

呵呵，你问我？你不也叫人下死力气扔钱了？

各楼的妓子们捂着手绢偷笑，毫不留情地对身旁的姐妹道：

“都是地上的土鸡，装什么天上的凰鸟呢？到头来，还不是输给一个男人。我看她这辈子不会有夺魁的命了。上天不予，你何敢取？”

帘布内的柳浅浅面色难看，她紧抿着唇，鲜红色的豆蔻掐进肉里，带出几滴血丝，目光阴狠。一个苏清，一个严子墨，都来坏本姑娘的好事，总有一天，总有一天......

听到赏银数目，小秋高兴得一蹦一跳，她弯下腰来对苏清道：“小姐，自艾自怜的柳姑娘比不过一个男人，现在怕是气得要发疯。”

苏姑娘笑眯眯地打击她，“莫要笑话旁人了，就怕你家小姐也比不过你嘴里的男人。”

小秋还没怎么样，身边的何妈妈先急了，拉过苏清的手，脸色严肃，“丫头，你说的可是真的？你没有把握取胜？”

苏姑娘一囧，连忙宽慰她，“妈妈不必担心，我尚有几分胜算，更何况还有侯爷呢，侯爷会帮咱们的。”

苏姑娘说这话脸不红气不喘的，眼神纯澈，实际上心中的成算，不超过一成。

何蓝蓝见她笃定，提着的心缓缓落下。临春楼可不能输，要是败了，那些达官贵人可不稀得常来了。

因为那些人眼里，最贵的才是最好的，夺魁不成，身价自然要降，临春楼的生意便不好做了。