“先生这话可就说岔了”，优香上前道，“自古英雄出少年，这能耐高低，还要看年纪和性别么？至于靠关系进来这话，我记得是皇上亲口允准方先生收徒的，方先生也是看过梅儿的画后自愿收徒，这位老先生不会认为皇上任人唯亲吧？”

“这……微臣自然不是这个意思”，那老者皱巴巴的脸忽然涨的通红，强辩道，“只是微臣始终觉得，女儿家煮饭洗菜也就罢了，怎么可能善于画技，况且这女娃的画确实稚嫩，还远远不足以入册画苑”，他不服气的抬了抬鼻孔。

优香思忖片刻，笑着抚掌道，“老先生既然如此说了，不如今日就办个赏画大赛如何，看看梅儿的画技究竟能不能和众位先生比肩，如何？”

那老者眼睛转了一圈，又和周围几个长须华发的老画师对视一眼，点点头道，“好，我们答应比试，只是若这女娃输了，便要离开画苑”，他挑衅的答道。

“若赢了，你们以后皆不可再刁难她，说那些阴阳怪气的话来欺负她”，优香也抢白道。老者一口答应。

如此便定下了比画的事，为求公允，优香和画苑众人找来三位裁判官。一位是尚工局的首席女官月娘，她执掌尚工局多年，管辖司制，司宝，司彩，司织四司，宫里的名画珍宝，丝绸器皿，楼阁彩绘皆由她把关，鉴赏能力出众。一位是唐王贺贞，他是先皇的五弟，生性平易近人不喜政事，倒是对文墨丹青推崇备至，终日在家里吟诗作画，此刻正在宫中，听闻此事大感兴趣，乐颠颠的就过来了。第三位是李青公公，优香本想叫重明来，因他此刻忙于政务，便叫从小跟他的李青代替了。

不一会，人都聚齐了，画苑里摆好了桌椅纸笔，三位评判官坐在正首，画苑的老者们，还有梅儿都坐在桌前等待开试，周围聚了一圈看热闹的宫女太监，连几个新入宫的美人与才人都止不住好奇，过来围观。

“既是比试，就得定个主题方好评判，在坐的评判里，最尊贵的当数唐王殿下，请殿下开题”，方奇明因是梅儿的师傅，避嫌没有参赛，做了试场司仪。

唐王贺贞身材略微发福，圆润的脸蛋和他和顺的性情很相称，他平日最爱这等风雅之事，如今能参与进来自然开心，只见他缓缓站起略有肚腩的身躯，笑呵呵的说道，“既然司仪这么说，那本王就不推辞了，今日这满园春色煞是好看，不如就画春景吧，各位意下如何啊？”众人自然都是赞成的，贺贞见如此，便坐下道，“那便即刻开始吧，本王就静待观赏先生们的佳作了，尤其是这位新来的梅坞居士”，他微笑着看向梅儿，梅儿羞的满脸通红，赶紧地下了头。

比试开始了，众人开始挥毫作画，场面非常安静，围观诸人皆屏气凝神，生怕打搅了先生们作画，偶然听到几声放颜料的瓷碟微微碰撞的声音，清脆且微弱。优香站在一边，紧张的看着梅儿动笔，她一时意气用事，开办了这场比试，万一梅儿落地，岂不是害了她，哎，事到如今，多想也无益了，她只得暗自给梅儿鼓劲儿。

过了许久，案上插的三炷香皆燃尽了，方奇明喊了句，“时辰到，众人搁笔”。有的人显然没画完，在自己的画上急急的添了几笔，才恋恋不舍的放下。优香看着梅儿那桌，只见她放下笔，并没有慌张的迹象。等所有人放下画笔，方奇明过去一一收起画作，并在背面标注了记号。为求公正，每幅画都没有落款，只有背面的记号。

一副副墨迹未干的画被挂在榉木画架上，排成一行，放在三位裁判官的桌前，三人站起来挨个看过，这个笔法娴熟，这个上色精妙，这个构图得当，一番讨论后，皆给出了自己的分数。

众人这时候才纷纷围上来看画，优香忙过去看那些画，因为题目是春景，大多画作都满满都画出各色鲜花草木，美则美矣，却过于繁复，画面没有一丝活气，有种滞涩之感。聪明些的，花朵只是画在一侧，画面远方着墨于山水，看着舒服多了。而倒数第三幅画，画的却是一面宫墙，墙内生长出一支桃花来，别有种清丽脱俗之美，墙外几名孩童争相仰望，欲看墙内的景色。整幅画虽未画春景，但可以想见墙内的生机勃勃，意境悠长。

方奇明已经收起了三人的记分簿，挨个算出平均分数，此时出来公布道，“第一名，七号梅坞居士。第二名，十号祁翁。第三名，六号渭水散人”。优香忍不住低呼了一声，开心的与画桌旁的梅儿对视着笑了出来，宜妃也在旁边兴奋的鼓掌，宫人嫔妃们也都信服的赞叹不已。

唐王贺贞尤其赞美梅儿的画举重若轻，回味悠长，当场吟诗赞其“寂静宫墙内，春色盈满园”，说完挥毫落笔，送给了梅儿。虽然诗作有些尴尬，但有亲王的赞许，这下看那帮老学究还敢不敢小瞧梅儿，优香心下喜悦，暗暗思忖道。

比试结束后，众人也渐渐散去了，也有求画的妃嫔在和刚刚榜首的画师攀谈。优香见刚才大放厥词的那名老者正往回走，上前拦住道，“这位老先生，如今比也比过了，不知您可还首肯梅坞居士入册宫中画苑，与你比肩呢？”，只见那老者脸上一会涨红一会发白，过了好一会才诺诺道，“按……按娘娘的意思便可”。

“对了，还未请教先生大名呢”，优香看他窘迫的模样，憋着笑问道。

“微臣，嵯峨山人”，老者擦了一把头上的汗珠，报出平时作画落款的名号。

“哦？这名字，刚刚榜首那三个里好像没有啊，是不是，宜妃姐姐？”优香故意转头大声问宜妃道。宜妃看她装模作样的表情，笑的差点忘了捂嘴。

嵯峨山人气的仅剩的几根胡子都快被捋断了，脸上的褶子更深了几分，又碍于优香身份，行了一礼才跺着脚转身走了。

“你这丫头啊，就会贫嘴，看把人家老先生气的”，宜妃又好笑又无奈的点了点优香的鼻子。

“谁让他刁难我们梅儿”，优香也笑着回嘴。二人又和梅儿闲话一番，方才出了画苑。行至半路，优香想起重明叫她去御书房取本书，就与宜妃道别，往御书房去了。