夜半三更，京兆城还灯火通明的地方，就剩下一块儿。

“官员不得夜宿。”季鸿升正色。

“我知道。”唐玉比他还端正，“可我们有皇命在身。”

“奉命……狎妓？”季鸿升想，这事如果报上去，他们不被皇上打死，也得被御史台的折子砸死。

“别往皇上身上泼脏水。”唐玉找理由，“我们是以狎妓为名，奉命查案。”

“唐二爷。”季鸿升打了个哈欠，“姑娘换了几批了，您银子够吗？”

“这是公事，回去会给我报了的。”

季鸿升摇头叹气，就是你们这样办公事的人，掏空了国库的银子！想起礼部、户部两位尚书大人苦大仇深的老脸，季鸿升突然有点理解刘本固了。

朝中确实需要像他这样，恪尽职守且清廉正直的人。虽说现在的这帮清流吧，效其形而无其神，好歹也确实为国库保住了不少银子，不然自太宗朝起，三次边川北征都没钱打。怨不得礼部、户部都对刘大人毕恭毕敬，谁都不想算钱算到最后，发现没钱。

“国库空虚啊~”季鸿升感叹。

“季大人，这银子一直是我在出。”唐玉瞥了他一眼，“您可不要慨他人之慷，除非我这钱能在您那儿报了。”

这把季鸿升给噎住了，刚才那点感慨也消失了。

官字两张口，不给喂饱了怎么办事？

“我这只是随口一说。”季鸿升赔笑，“给公家办事，报销天经地义。”

两人看了把画楼里能叫来的姑娘，都明里暗里地盘问了一遍，唐玉说能给看锦娘画像的，也都给看了。年龄小些的姑娘都说不认得也没见过，年龄稍长些的，还有几个人说见过。

零零碎碎得拼凑起来，锦娘应该是洪庆初年就来了这画楼，学艺约莫四五年，可能是被显贵人家给看上了，就只在这儿挂名了。

但画楼的名册是不给外人看的，唐玉也不愿打着御前司的招牌，让花娘给他看名册，不然日后不好往来。

唐玉告诉季鸿升，即使看到了名册也没什么用，名册上都是姐儿们的本名，和客人们签的契子上也记的本名。“锦娘”二字，连个姓氏都没有，必然不是她原本的名字。

“秋芜和碧痕也不是之前那两位姑娘的真名吗？”季鸿升突然好奇。

“自然不是。”唐玉回道，“不过能弹唱安乐调的，都姓沈。”

天色泛白，季鸿升想着还有早朝，赶紧就要离开。唐玉他们御前司不上朝堂，优哉游哉地，又去见了一趟花娘。

花娘昼伏夜出，此时正宽了一半的衣裳，披着纱衣，隐约可见里头茜色的小衫儿。开门一看是唐玉，理了理云鬓，把纱衣拉紧了些，问：“唐二爷，大早上找妾有何贵干？”

花娘端的是风情万种，尽管稍稍正了衣冠，从头到脚仍透着一股子娇媚，和昨晚上犹如宫中女官那样的大方得体不同。

“这个女子，你可曾见过？”御前司也临了一幅锦娘的画像。

花娘打量了画中人两眼：“这姑娘生得标志，莫不是圣人看上了她，叫二爷来寻吧？”

“寻开心也别拿皇上碎嘴。”唐玉道，“这姑娘十多年前就来过你们画楼，圣人那时候才多大？”

“万一圣人喜欢有点风韵的呢？”花娘笑了笑，抬眼看见唐玉皱眉，赶紧正色，“我瞧瞧，还真有些面善呢……”

“她叫锦娘，名字你有印象没有？”

“十多年前来的，花名里头又‘锦’字……”花娘的食指点在下唇，“妾记得有三个人呢，不过和这画像上也不像。这‘锦’字可能是她本名里头的，待妾去瞧瞧名册，晚上就能告诉二爷。”

季鸿升出了画楼，赶紧雇了船家，要赶去上朝。刚出了巷头口，就看见外头停着辆精致的大马车。

看来昨晚上夜宿的，不止自己和唐二，还有位大人物。

马车的车辕上镶着金饰，车帘用的不知是什么绣品，车檐上还有两颗光华灿烂的大珍珠。

但季鸿升没时间等这位大人物露面，他出了巷子就抓紧下船换马。疾驰到御华门，发现那辆大马车，和自己同时到的。

人家的马是宝马，自己租的马是劣马，没法比。

车上下来的人，也跟神仙似的。一身黛色的蟒袍，头戴朝冠，缀着玉石的丝绦垂到胸口。剑眉星目却略带病容，身材修长却体量清瘦。

楚王殿下。

上元宫宴的时候，季鸿升曾远远得看过一眼楚王，举手投足之间气度非凡。今日再见，更觉得光华照人，风姿卓绝。

楚王见季鸿升看着他，远远一拱手。

季鸿升赶忙还礼。

楚王走上前来：“不知这位大人如何称呼？”

“下官季鸿升，兵部侍郎。”

“原来是季大人。”楚王笑道，“孤常年不在京城，朝中新晋的才俊都不大认得。”

季鸿升想，这楚王没领官职，这时候来御华门，是上朝的吗？

“季大人，与孤一起去大殿如何？”

真是来上朝的。

“殿下是要面圣？”季鸿升边走边问。

“不错，孤年前就来了京兆，是时候向陛下辞行了。”

原来是要回绥安了。季鸿升有点想打听他昨晚是不是也去了画楼，但不知道该怎么开口。

“季大人是从南巷来的？”楚王倒自己先问了。

“呃，下官……”那可是官员夜宿啊。

楚王展颜一笑：“大人不必多虑，孤昨夜也宿在画楼。”

“殿下不在朝中任职，夜宿也是正当的。”国朝律令只规定了不许官员夜宿，却未曾说明不领职位的王侯，算不算官员。故而季鸿升就自行限缩解释了。

“其实夜宿不夜宿的，只要不耽误皇上交代的事情，又有何妨？”楚王也礼尚往来地为季鸿升开脱，“季大人年轻有为，是皇上倚重的臣子，不必拘于小节。”

季鸿升听着楚王这话，说了“皇上交代的事情”，总觉得他是不是知道了些什么。还是自己想多了，别人说什么都觉得话里有话？

张复昭曾经告诉过学生，官场上说话，真假三七分成，要体会弦外之音。是不是自己弦外之音听多了，原本的调子都听不清了？

正当季鸿升准备先自谦两句的时候，楚王道：“季大人，大殿到了。”

巍峨的明政殿，沐浴着旭日的光辉，文武百官在殿外济济跄跄地站定。

三品侍郎只能站在殿外，好在离内殿不远，平日里都能听清里头老师和刘阁老吵架。楚王作为亲王，皇帝的叔叔，自然是要到内殿去的。

于是季鸿升一拱手，目送楚王进了明政殿。