唐玉往兵部递了消息，让季鸿升晚上再跟他去趟画楼。

季鸿升想着昨个整夜都没回家，也没告诉妹妹和马叔，于是上午就把要紧的公事都处理了，准备下午回去和家里说一声，换身衣裳，晚上再和唐二爷去“奉命狎妓”。

正当季鸿升往家走的路上，瞧见了老师张复昭。

张复昭带着个名唤清渠的小厮，小厮手上提着个食盒。张复昭坐在街边，慢悠悠地喝着半碗汤，见了季鸿升，招招手，示意他过来。

季鸿升上前行礼，一股子香气就钻进他的鼻子。

本来就准备回家再吃午饭，现在更饿了。

“老师在此用午饭吗？”季鸿升问道，“怎么只有这碗汤？”

“这是御品居的‘四时同’，再吃旁的东西，配不上这一碗鲜啊。”张复昭端起碗，喝下最后一口，闭目摇头赞叹道。

这“四时同”是用春日的笋、季夏的青瓜、深秋的鸡枞和只在冬日能捕获的涤江鲟做出来的清汤，香气浓郁、味道鲜美，却一点都不腻味。不知御品居是用什么法子，把这四季时令的食材给凑齐的，也不知是怎么炖出这颜色清亮的汤水。总之，一小翁‘四时同’就要五十两白银，季鸿升三个月的俸禄都买不起。

“当年太宗皇帝承继大统，曾赐宴群臣，席上有这‘四时同’，中堂甚是喜爱。”张复昭吩咐清渠，“还有半瓮，送到刘阁老府上去。”

小厮屈膝一拜，提着食盒就走了。

“老师，这送半瓮怕是不大好吧？”季鸿升忧心道。

“我与介安相交半生。”张复昭看着清渠离去的背影，“他不会介意的。”

刘府在京兆城西，淹没在一堆民宅当中。饱受风雨侵蚀的门板上方，悬挂着太宗皇帝手书的“刘府”二字。

清渠扣了扣门上的铜环，里头出来个年纪看上去比刘阁老还大的老仆。

老仆听说是张大人送的东西，恭恭敬敬地收下了。送到里头的时候，刘本固已经支撑着身体坐起来了，喘着粗气叫儿子把张复昭送的东西拿给他看看。

刘国舅赶紧先上去给父亲顺气，再把食盒放在小案几上，端上了床。

刘本固年龄大了，为国事操劳三十多年，这病来势汹汹，他靠在床头喘了一会，才慢悠悠地打开食盒，里头防着一只用布巾裹着的小瓮，瓮上贴了“御品居”的条子。

“四时同。”刘本固咳嗽了两声，“我确实惦记这一口。”

打开小瓮的盖子，里头却只有半瓮汤。

刘国舅看了眼父亲的神色，开口道：“怕是张大人家的小厮失手洒了半瓮，又不敢说……”

“非也。”刘本固捧着小瓮，里头汤水的温热气浸染手心，“拿调羹来，我要喝汤。”

四时同入口香气浓郁、清新怡人，刘阁老一勺一勺喝得极慢，每口都在细细地品。终于喝完之后，再由儿子服侍着躺下，叹了口气，说道：“把我书柜最上头的折子拿来。”

那折子是在半个月之前写下的，之后就一直被刘大人束之高阁。

刘本固打开折子，眯着眼睛，逐字逐句地看着。百余字，他酝酿了三日方才写成。

“季子阶怀才而不自矜，有德而不苛人，堪以大用，为阁臣之选。”刘本固的手指抚过最后一行墨迹，深深地叹了口气，叹到最后变成了止不住的咳嗽，他边咳边说：“拿……拿、咳咳、火炉来！”

刘国舅不解其意，见父亲咳成这个样子，赶忙先给老人家顺气，却被刘本固挥着手推开。

“父亲！”

“咳咳，快去！”

刘国舅只好顺从父亲的话，和老仆一起把火炉抬到了床边。

刘本固靠在床头，吃力地抽着气，炉子里的火光窜到他脸上、映在他眼里。阁老合上奏折，最后看了一眼，把它丢进了熊熊燃烧的烈火。

季鸿升给老师叫了辆马车，辞别张复昭后，匆匆赶回了家。

马叔见他回来，赶紧就要去烧水给大人洗澡，季鸿升说：“叔，您先给我下盘饺子吧，洗澡不赶忙。”

马叔一听，嘴里念叨着：“哎呀，大人怎么又忙得来不及吃饭了……”就进了厨房。

季鸿升往后院走去，妹妹果然在那边看书。

季鸿升悄悄地靠近，从妹子身后忽的夺过书来，说道：“让哥哥瞧瞧你在看什么。”

“呀！”季怜幽惊呼一声，“哥哥还我！”

季鸿升双手举高，仰头展开书封念道：“风筝记，为世间痴儿女……”

“哥哥！”季怜幽双颊飞上两抹红，也不抢书了，背过身去，哼了一声。

“好了好了。”季鸿升放下书，试探着拍妹妹的肩膀，“是哥哥的错。”

季怜幽还是不理。

季鸿升往后退了两步，学着戏文里的腔调：“小生在此赔不是，望小姐多见谅~”

季怜幽鼓着脸转过身，看着哥哥低头躬身的样子，捂住了嘴，却还是噗嗤一声笑了出来。

“小姐大人有大量。”季鸿升把书递还给了妹妹。

“哥，你昨晚去哪了？”季小姐收起书，“马叔说你整个晚上都没回来。”

“我和御前司一道儿办事去了。”季鸿升自觉隐去了办事的内容。

“御前司呀。”季怜幽睁大了眼睛，“是皇上交代给哥哥什么大事儿了吧？”

季鸿升摇头：“就查个人，不是什么大事，今晚还得去，不能跟外头说。”

“知道知道。”季怜幽点头，“哥哥是回来换衣裳的吗？我给你拿去。”

“就你贴心。”季鸿升笑道。

妹妹进屋拿衣裳去了，马叔的饺子也煮好了。季鸿升吃了顿热乎乎的午饭，把丁勉的供词又看了一遍，看完洗澡换了衣裳，太阳已经在西边了。

“等旬休，哥哥带你去城郊玩。”季鸿升拍拍妹妹的头，又叮嘱马叔晚上锁好门窗，不需要等他回来了，这才去了南巷。

来得有些早，才有几户上了灯。季鸿升就在戏台子那边看人胸口碎大石，想到边川敕封之前，鸿胪寺的方大人曾说要来这儿卖艺凑钱，不由得笑了出来。也不知鸿胪寺的诸位同僚，肋排可有这么结实？

从十多年前的风雨飘摇，到今朝的歌舞升平，三代帝王、多少老臣。齐王止步于宣州，若是他入得京兆，就是这城内两度的罪人；而鼓动他造反的那位，亦是弃百姓苍生于不顾。

要把这人揪出来。季鸿升想，既然食君之禄，就要谋国安民。

这也是张复昭教他最重要的一条，为臣者，安贫乐道也好、声色犬马也罢，但无论如何都要为江山社稷作打算。

为君谋国、为民谋生，这才是臣子的本分。