逶迤带绿水，迢递起朱楼。①

琼花河，金陵最大的消金窟，多的是红袖满楼，眠花梦柳。

金陵守备太监邢镐今日设宴，琼花河上的画舫都满了。权势滔天的大珰在此，河畔的秦楼楚馆个个都沾了光，美人美酒，不要钱似的往里头涌。

自岸边过来的一艘小船上划得飞快，不一会儿就靠上了其中最大的画舫，里头钻出一个人，冲着船上的护卫低声耳语一番后，立刻就被人引了进去。

船内四面垂纱，其间琵琶声如清波荡漾，缓缓流入夜色。那人掀开垂帘，被人引入了上座。

金贤搂着一个姑娘坐在了他的腿上，边低声说话边把手往人衣服里头钻，那姑娘娇娇的靠着他的肩膀，手里拿着一杯酒，羞羞答答的喂了他喝下。这边正起了兴致，却是有人上前耳语一番。

金贤眯了眯眼，笑得意味不明，推开了身上的美人，将来人招致身前，道：“说。”

那人上前低声道：“苏州……打死了！”

金贤闻言也是一惊，手里的酒杯掉了下去。这边的动静不小，早就惊动了里头的邢镐，他派了个小伙者出来问话。

金贤索性就起身去了邢镐身边，俯身低语道：“老祖宗，刚刚得到消息，苏州府机户民乱，用投石砸死了一个参随，那个参随叫黄节游，是孙奎的人。”

邢镐朝身边的大姑娘挥了挥手，让她下去：“有意思！细说。”

金贤立刻道：“说是那苏州知府亲自写了密折上来，交代了黄节游私加税银，逼得机户乱了起来，奈何这狗东西在人前不知收敛，出言讥讽了那些个机户，便被乱起来的人群用石头砸了个正着，一命归西了。”

“加税银这事此前就有所耳闻，但把事情闹到这个地步，孙奎的眼光可真不怎么样。”邢镐玩弄着刚从大姑娘头上摘下来的花儿，“对了，那密折现在何处啊？”

金贤做出一副惶恐的模样，避开了邢镐的眼睛，低声说：“在兵部尚书吴大人手里。”顿了顿，他继续说，“是锦衣卫递过去的。”

“嘭——”

邢镐突然在桌子拍了一巴掌：“好个甘炳忠，竟然敢在咱家的眼皮子底下耍手段，他不是病着吗？到底要干什么！”

金贤“噗通”一声跪倒，外头的一众人不明所以，一时间呆愣住了。

邢镐并未叫金贤起身，他摸了摸金贤的头发，随后将手里花丢在地上，碾碎了：“吓着你了？别怕！既然他们将戏台子搭起来了，怎么能没有人唱呢！”

金贤猛然抬头：“老祖宗，您这是打算顺势而为？”

邢镐笑出了声：“锦衣卫的手笔，难说没有陛下的意思，我向来只站在陛下这边。我们只需要添点柴，这把火就会烧的更旺了。”

“起来吧，跪着膝盖疼！”

金贤低下头，脸上满是不屑与讥讽，声音却是恭恭敬敬的，说：“谢老祖宗！”

邢镐拍了拍手，举起了酒杯，边笑边说：“诸位，尽兴啊！”

“千岁！”

*

孙府。

陈溪禾书房一行人跪倒在地，承受着孙奎的勃然大怒。

陈溪禾跪的地方前头有个红木底座，上头放着一个蚰蜒耳棠梨色熏香炉，炉体沉稳厚重，雕饰却不失典雅，思思袅袅的白烟和香气从里头出来。

“咳咳——”

孙奎忽然咳嗽了两声，却突然抄起这个香炉砸了下来。

当——

那香炉擦着陈溪禾的头皮过去，鬓边的发丝都被劲风带了起来，吓出了她一身冷汗。

孙奎这个变态，果真喜怒无常，要是这个炉子真砸了自己，只怕是血溅当场吧！

陈溪禾俯得更低了，几乎是趴在了地上。裙角已经被翻倒在地的香炉里的香灰沾上，她却是不打算动的。

孙奎此时已经理好了情绪，端坐在了书案前的椅子上，缓缓开口：“把地上的东西打扫干净了。”

“是。”

书房今日除了孙奎带着的两个小太监，还有两个丫鬟伺候，一个是陈溪禾，另一个是年纪稍大的一个姑娘，叫小芙。

陈溪禾缓缓起身，低着身子蹲下去捡起了打翻在地的香炉，用帕子拢起香灰，再轻轻放回香炉里头。

小芙也跟着蹲下身来，颤颤巍巍地伸出双手帮忙。

其中一个小太监利索地给孙奎倒了杯茶，低声宽慰道：“督公，喝口茶水，消消气。”

见孙奎闭上眼睛不接，立马将杯子放在了桌上，讨好说：“黄节游干的的确是蠢事，但现在他不是也已经死了么？就算上头追究，总不能拿个死人说话吧！”

孙奎蓦地睁眼，双眸里尽是寒霜：“你个蠢货！黄节游是咱家的人，陛下若要查问，咱家岂能脱得了干系。更何况，这次闹出的是民乱！民乱！”

黄节游，这名字好耳熟！

是那封信的主人！

陈溪禾细细一想便回忆起了那晚书房里头的那封信。那信里头可是写了对孙奎的孝敬，交代了机户死亡的消息。这么说来，那封信就是罪证。

另一个小太监立马拉着被骂的太监跪下，声音却是不急不缓地道：“督公莫急，此时还有转机。毕竟现在黄节游已死，没了人证，物证可就好办多了。”

孙奎盯着他的背许久：“继续说。”

那个太监看了眼地上清扫的陈溪禾二人。陈溪禾立刻低头加快了动作，也不顾有没有干净，拉着小芙退了出去。

待二人彻底退了出去，那小太监方才抬起头，目光灼灼地看向孙奎：“督公您往日里简在帝心，陛下才派您掌了这苏杭织造和税监两职。此次民乱完全是由黄节游一人引起，您前些日子那么忙，四处监理盐税，一时疏忽也是有的。至于黄节游此人，奴听闻其好色贪财，强纳美妾，此次加税也是为了购置豪室，只可惜错估了民意，一时不慎酿成惨祸。”

孙奎听完久久不语，半晌后笑出声。

“好！就按你说的办！”顿了顿，有些疑惑地说，“有知啊！咱家平日竟不知你有如此谋算。”

那太监俯身跪拜，高声答道：“这些雕虫小技比不得督公平日里深谋大略，今日督公是叫黄节游气着了，也是奴卖弄，就算奴不说，督公自会安排！”

孙奎不语，挥了挥手，二人便退了出去。

折返回院子的陈溪禾与出来的二人擦肩而过，对上了一双狼一般的眼睛。