倏忽之间，已入腊月。

腊月初一，日出山中，晨炊袅袅。

李氏早早起来，点火烧柴，和面揉面，包了一整台月牙馄饨，张大虎抱了一捆干柴进屋，李氏向还在熟睡的阿羽努努嘴，一个劲向丈夫使眼色。

张大虎笑道：“知道了，你就放心吧，我一直记着呢。”

馄钝下锅，香气扑鼻，阿羽闻到香味，从床上翻下身来，直呼“真香！”。

阿羽一口气，吃完了三大碗馄饨，连打饱嗝，张大虎见他吃饱，让他穿好衣服，随自己出门。

张大虎拎着一个竹篮，里面装了两碗馄饨，提了一壶酒，带着阿羽向后山走去。

路上，张大虎对阿羽说道：“羽儿，今天是腊月初一，再过一个月就过年了，你可知道，这腊月可是咱猎户的好日子。叔叔小的时候，常听叔叔的爷爷说：‘腊月天寒，正好农闲，野兽冬眠，狩猎不难’，你知道这话是什么意思吗？这话是说啊，腊月里打猎容易，临近春节，山货又能卖得上好价钱，所以猎户都喜欢腊月。”

阿羽笑道：“我也喜欢。”

张大虎又道：“所以呢，每逢腊月，叔叔都会想起叔叔的爹爹，叔叔的爷爷。腊月呢，也正是咱这里祭祀的时节，所以今天叔叔带你，去给叔叔的爷爷还有爹爹上坟。”

阿羽道：“什么是上坟？”

张大虎笑道：“一会儿你就知道啦。”

二人绕过一处山坳，见半山坡上布满坟头。

张大虎指着一处坟堆道：“你看，那就是张家的祖坟，咱庄上只要姓张的，祖坟都在那里。”

二人爬上山坡，从一个个坟头中间穿过，找到了自家的坟。

张大虎停下脚步，指着面前的几个坟头，道：“叔叔的爷爷睡在这里，叔叔的爹爹睡在那里。”

阿羽疑惑不解，问道：“为什么不睡山洞？”

他自记事起，就在山洞穴居，所以他以为张大虎的叔叔和爹爹既然不住在家里，就应该住在洞里。

张大虎恭恭敬敬地摆好馄钝和酒壶，说道：“傻孩子，他们都已经死了。”

阿羽知道死是什么意思——死就是他吃掉的那些野猪野兔，心不跳了，血不热了，一动不动。

张大虎整治完毕，语调柔和，道：“羽儿，叔叔当着祖先面前，问你一件事可以吗？”

“问吧。”

“你……你以后叫张羽好不好，跟叔叔一个姓，然后……以后不要叫叔叔，叫我爹，叫你婶婶娘，好吗？”

阿羽道：“为什么？”

张大虎有些尴尬，道：“因为我和你婶婶很喜欢你，觉得你是上天赐给我们的孩子，所以……我和婶婶想做你的父母，认你作儿子，可以吗？”

张大虎一个粗壮汉子，说出这些话时语调柔软，双目温情，与之前阿羽认识的那个猎户丝毫不像。

阿羽想了想，问道：“那以后，我还能住你家吗？”

张大虎道：“当然可以啦，不但可以住，想住多久都可以，以后那就是你家，你永远的家。”

阿羽听了，拍手叫好道：“好啊好啊，叔叔我答应。”

张大虎喜出望外，一把抱住阿羽，紧紧用力，说道：“那你该叫我什么？”

阿羽福至心灵，笑嘻嘻道：“爹！”

“诶，好儿子！”说着张大虎又狠狠的用了用力，开心得差点流下眼泪。

张大虎放开张羽，急忙把这好消息说给地下的爷爷和父亲，指引着阿羽做了拜祖的礼仪。

阿羽亲手把馄钝埋在坟头上的小土坑里，撒上酒，自己也喝了一大口，对着两座坟，学着张大虎教的词，说道：“太爷爷，爷爷在上，请受孙儿张羽敬拜。”

说罢，分别在两个坟前磕足了十个响头。

祭祀完毕，张大虎挽着张羽，唱着山歌，高高兴兴往家走去。

刚转过山坳，忽见村路上站着一个老道。

张大虎定睛一看，认得是冯守中，笑着迎上去道：“荆道长，您伤势痊愈啦？”

荆钰笑着点点头，目光落在张羽身上，眼前一亮，真没想到当日那污秽不堪的野人，收拾一下竟这般清新俊逸。

荆钰道：“恭喜大虎，喜得义子，天大的好事，要不要请贫道喝上一杯？”

张大虎也不想为什么荆钰知他收了义子，只连声称“好”，一路恭恭敬敬请荆钰回到家里。

李氏得知阿羽已然答应，喜不自胜，听他叫了声“娘”，更是说不出的开心，又见荆钰道长大驾光临，急忙加了锅馄钝，多煮了一斤獐子肉。

张大虎拿出箱底的一壶老酒，热情款待。

酒酣耳热，荆钰步入正题，说道：“大虎，你儿子与我派颇有些渊源，老夫想收他作入室弟子，不知你意下如何？”

张家庄在真武山脚下，庄上很多人家都是真武派的教户，收成不用向官府纳粮，多数供奉教派，所以张家庄素来和真武派关系密切，庄上人生老病死，多得真武派关照，若然可以把子弟送入真武派，那是难得一遇的机缘，张大虎自然是没有意见。

此时张羽尚在屋外，张大虎赶紧唤他进来，把荆钰的意思说给他听，谁知张羽一口回绝，并道：“我不要，不喜欢他们。”

张大虎好声相劝，无奈张羽就是不从。

荆钰毕竟是豪爽之人，此时不免十分尴尬，暗忖他若开山收徒，不知天下有多少青年才俊会排着队求上门来，今天主动要收弟子，却被当面一口回绝，当真是颜面扫地。

求人拜师，绝不是荆钰所为，见张羽不从，荆钰抬手阻止张大虎继续劝说，喝了两杯酒，悻悻而去。

李氏见荆钰气鼓鼓地走了，嘀咕道：“我支持羽儿，好好地跟你狩猎过日子，不比做个道士强？”

张羽见李氏替他说话，笑眯眯地看着她。

张大虎道：“妇道人家，你懂什么？咱家若是能攀上真武派的高枝，今后说不定可以免服兵役。”

李氏闻言“啊”的一声，这一点她倒是从没想过，被丈夫一语点醒，突增几分失落，可是既然爱子不愿，却也不能强求，转念想到丈夫可能远离，心下闷闷不乐。

荆钰那日被张羽反震受伤，后来听悟性说张羽体内的真气属道家一脉，加上张羽和七星剑鞘关系密切，越想越奇，便萌生一计，有心通过收他为徒，把他留在身边观察，说不定危急之时，还能倚靠他神秘的真气，抵挡魔教的进攻。

出乎荆钰意料，不知真武派哪里得罪了张羽，令他反感，就是不从。

回宫的路上，荆钰不禁苦笑：“若是江湖中人得知我堂堂归元子收徒被拒，竟还是一个无名小辈，定会背后耻笑。”

想到这里，借着酒劲，越想越气，突发少年狂，当即伸腿在地面一扫，激起地上无数雪片，袍袖一拂，只见那些雪花立时凝结成冰晶，向外激射出去，有些冰晶打在路旁的树干上，突突作响。

轻飘飘的雪花，转瞬之间变成了漫天尖利冰晶，倒成了难以抵挡的暗器。

荆钰心中赌气道：“好小子，咱们走着瞧！”

※※※

极乐教总坛周复厅上，火光摇曳，这大厅整体是个六边形结构，墙壁皆是用坚硬巨石砌成，六面无窗。

大厅正中，此时正五列九排站着四十五个黑袍人。

黑袍人清一色头戴黑帽，黑纱遮面，面对大厅正东首座肃立。

东面首座高高在上，距离厅心共有九级台阶，暗喻天高九重之意。

首座上巨大的宝座为深黑色玄铁打造，整个宝座座身由九条盘龙盘绕而成，左臂扶手为一下山猛虎，虎口怒张，右臂扶手为一怒目雄狮，呲牙咧嘴，宝座两侧各站一老者，须发全白。

左侧老者一身银袍，身后九条赤色飘带悬浮空中，面上戴着一副半遮面的狐首面具，应是亮银打造，彩绘狐貌。

右侧老者一身火焰红袍，肩膀两肋皆缝制了火焰图案，整个人看着犹如一团燃烧的烈焰，亦戴着一副半遮面灿金色面具，乃是龙首。

那银袍狐首面具的老者开口道：“今日教主有事不来，传令由老夫主持。”

火焰红袍老者道：“教主已经接连五次没来参会了，次次都让你狐王主持，现如今，全教上下无论大事小情，但凡有议而不决的，皆由狐王你传达给教主，再由教主事后拍板定夺。哼，别怪老夫多疑，狐王最后传达的旨意，究竟是教主的呢，还是狐王的呢？”

此言一出，厅上黑袍众人轻微骚动，有些没规矩的窃窃议论。

狐王道：“教主公务繁忙，常年在外，不便赴会，龙王您也是清楚的。每次集会，所作之决策，都是充分吸取了龙王和众弟兄们的意见，禀明教主后决定的。龙王您此时发此疑问，不知是何用意啊？”

龙王道：“我是何意？我能何意？你我同是教主座前护教法王，一样的为本教出生入死，凭什么教主独让你一人主持，却不让我主持？我都半年多未见教主本尊了，光听你来传讯，心里不服，教主实在太过偏心！”

龙王这几句话说的直截了当，毫不掩饰，在场众人倒也不笑，因为赤焰龙王是出了名的火爆脾气，敢说敢讲，即便教主亲临赴会，他也是有话直说，毫无顾忌。

狐王微微一笑道：“主持个会议，动动嘴皮子，跑跑腿，又不是什么风光的差事，这些可都不能跟龙王您比，若是老夫没有记错，教主可是把打探天剑如此重要的任务，交给您龙王了。”

龙王闻言，脸上发烫，这话正说到他心头痛处。

此行他奉教主之命，本是应往真武山天剑峰查探天剑降世的消息，他原以为任务简单，不需要亲自出马，便派出两名得力干将魔手和疾风，前去查探。

谁知二人出师未捷，铩羽而归，大大丢了脸面。

偏巧此时狐王哪壶不开提哪壶，分明是和他作对，有意看他出丑。

狐王见他不接话，追问道：“龙王，不知您任务完成的如何？眼下可有天剑的消息？”

龙王道：“咳咳，那是自然，现已查明，天剑确实降世，额……如今就在真武派手上，所料不差，应是在归元子荆钰手上。”

龙王不愿承认行动失败，所以根据疾风和魔手的回报，加上他自己的判断猜测，信誓旦旦当众宣布。

厅上众人听说天剑降世，瞬间引起一阵骚动，议论之声渐大。

狐王道：“哦？既然是在荆钰手上，怎么不见龙王将天剑夺回，以呈献教主？”

龙王冷哼一声，道：“狐王可不要小觑了真武派，那可是天下道教第一派，荆钰是教中二号人物，又怎是易与之辈！”

狐王道：“听说龙王派出了魔手和疾风两位使者，据老夫所知，魔手结聚的乃是炼狱修罗魔，疾风结聚的乃是暗影追风魔，都是州都之魔，对付区区真武派，应是不在话下。”

说到这里，狐王顿了顿，向厅上使了个眼色，又道：“教主辛辛苦苦为二使结聚天魔之力，可不是让他们游山玩水，四处招摇的。来人呐，将魔手和疾风押上来！”