张大虎正自为难，蓦地想起后院还有两块腊肉，急忙唤李氏取来。

陆有德见李氏提着腊肉出来，上下打量了一番，李氏把腊肉递给张大虎，便转身回屋。

张大虎道：“各位官爷，小人家贫，只有这些拿得出手的，还请多多包涵。”

那跟班接过腊肉，多一眼都不瞧，直接扔在鸡笼上。

陆有德道：“张大虎，年后朝廷要征调兵役，你应该听说了吧，怎么样啊，你想不想去啊？为朝廷效力，这机会可不是天天都有。”

张大虎面有难色，道：“陆大人，您也看到了，这家中里里外外都离不开小的，您看这个能不能通融通融……”

“通融？朝廷征调是可以通融的吗？”陆有德鼻孔朝天道。

“额……小的不敢和朝廷讨价还价，不过小人家里却有难处，还请大人帮忙想想办法。”

陆有德看了看张羽，便道：“他是你儿子？本官怎么不记得你有儿子？”

“这是远方亲戚家的，看小的生不出，过继过来的。”

陆有德点点头，道：“嗯，很好，一下子解决了两个名额，本官还正发愁人头不够呢。”

张大虎一听，父子二人都在征调之列，大惊失色道：“这这……这使不得啊，大人。”

一个跟班道：“有什么不成？张大虎，你知不知现在市面什么行情，一个人头至少十万钱！若是没钱，乖乖服役去，还有什么好说的？”

张大虎听了，心里一算，他和羽儿两人要花上二十万钱，才能免于征调，这可让他上哪弄去？别说二十万，就是让他现在拿出一万钱，也是难上加难。

陆有德见他为难，心说量你这个山野村夫也拿不出二十万，便伸脚踢踢鸡笼，道：“看在这两只山鸡的份上，给你打个八折，一人八万钱，限你腊月十五前送到县里。不然，年后本官就要送你上路啦。”

张大虎听了，扑通跪在地上，抱着陆有德的腿求道：“大人在上，小的真拿不出那么多钱，恳求大人再通融通融，今后……今后小的每月都给大人府上送山珍野货，万望大人开恩啊！”

张羽见他跪倒苦求，急忙上前道：“爹，你为什么哭？”

屋内的李氏见丈夫哭求，也奔入院内，跪倒痛哭，苦苦哀求。

张羽一头叫“爹”，一头喊“娘”，任他喊破嗓子，两人都是不应。

陆有德抖抖腿，冷哼一声，道：“有钱能使鬼推磨，没钱鬼也不开门！腊月十五前见不到钱，你就去求天王老子，也是没用！”

说罢，一脚踢开张大虎，提溜起鸡笼，吹着口哨转身就走。

两块腊肉掉在地上，跟班捡也不捡，还用脚踢到一边，沾满了土灰。

张大虎和李氏一个劲磕头求告，涕泪横流，那三吏看也不看，转身就走。

张羽大怒，起身喝道：“为何拿我家鸡？”

陆有德吓了一跳，回头见是那没长胡子的小年轻，笑道：“你家鸡？笑话，这已经是本大爷的了。”

张羽道：“放下。”

陆有德嘿嘿一笑，对跪在地上的张大虎夫妇道：“张大虎，你是怎么教儿子的，这么不懂规矩。”

张大虎怕羽儿惹事，急忙拽住他裤腿道：“那是爹爹送给官爷的，羽儿不得无礼。”

陆有德把鸡笼提起来，在张羽眼前晃了几晃，对张羽轻蔑一笑，转身走出院门。

突然，张羽大喝一声，犹如凭空响起一声炸雷：“你就是那督邮，害民贼！”

话音刚落，只见张羽跳出门外，飞起两脚将两个跟班踢出数丈之外，两人登时晕死过去。

陆有德见了，惊叫一声，鸡笼脱手掉在地上，张羽上前，一把揪住他头发，扯到村路旁的一株榧树旁，解下他腰带，不由分说将他吊在树上，攀下枝条，学着说书人讲的《怒鞭督邮》的情节，照着陆有德的前胸大腿，噼里啪啦一顿狠抽。

这可吓坏了张大虎和李氏，赶忙奔出院子，死命上前拉住张羽，直呼“使不得！使不得！”

陆有德吃痛，嗷嗷直叫，惊动了庄上的邻里，许多庄民跑出来观看，见被打的是陆有德，都不敢上前，缩头缩脑远远看着。

乡亲们平日多受他骚扰鱼肉，此时见有人替他们出气，都是暗暗叫好。

张羽一边猛抽，一边学张飞的话道：“害民贼，不打死你等甚！”

短短一阵子，陆有德厚厚的棉裤被抽得棉絮外露，肌肤可见，越发吃痛，陆有德承受不住，频频求饶。

张羽抽得兴起，丝毫没有停手的意思，越抽越狠。

这时李氏瞧不下去，冲上前去，大叫一声“住手！”，张臂挡在张羽身前，呼喊道：“你抽，连娘一起抽死！”

张羽一怔，指着陆有德道：“他是害民贼，坏人。”

李氏瞪着双目，道：“你是不是要气死娘！”

张大虎趁机赶紧将陆有德松绑。

陆有德如惊弓之鸟，哪敢多待，一溜烟跑到拴马处，骑上就跑，不管那两个跟班的死活。

那两个跟班悠悠转醒，只觉身上疼的要命，但见长官先逃，害怕继续遭打，各自骑上马也跑了。

李氏见三人跑远，没魂似地一屁股坐在地上，双手捶地，嚎哭不止。

张羽蹲下身，道：“娘，别哭，羽儿心疼。”

李氏听了，痛哭更甚。

张大虎见一地断枝和棉布屑，远处围观的乡亲伸头探眼，一阵烦躁，抱头蹲在地上，一言不发。

此时寒风凛凛，山岚苍苍，鸡笼里两只野鸡扑腾着翅膀。

张羽只觉天地茫茫，前所未有的难过。

……

午饭时间，李氏兀自抽噎不止，张大虎唉声叹气，张羽呆坐不语。

张大虎率先打破安静，道：“陆有德不会善罢甘休，若是他再找来，如何是好？”

张羽道：“他不敢来了。”

张大虎一拍桌面：“荒唐，当真荒唐！羽儿，你知道你这一打，会给爹娘添多少麻烦？”

李氏道：“会不会抓羽儿去坐牢？虎哥，你可要想办法，不能让他们抓了羽儿去折磨！”

一想到羽儿可能会被抓，李氏顿时紧张起来。

张大虎何尝不怕，好一番长吁短叹，左右为难。忽地想起一事，起身披上外衣就要出门。

李氏忙问：“虎哥，你去哪？”

“我去找荆道长，他和县令有旧，兴许能帮忙说说话。”看了张羽一眼道：“你跟我一起去。”

于是，张大虎和张羽出门，并肩向无为宫走去，一路无话。

来到无为宫，门下道士都认得张大虎，通传之后，很快便见到荆钰。

荆钰听了事情经过，心中暗赞张羽行为，哈哈笑道：“古有张飞怒鞭督邮，今有张羽怒抽县吏，痛快痛快！”

张大虎一脸苦色，道：“道长莫要取笑，小的现在担惊受怕，寝食难安。”

荆钰看看张羽，道：“此事贫道可以出面，担保县上不会缉拿羽儿，但是免除兵役，却不是贫道所能左右的。”

张大虎听了，总算心中石头落地，拉着张羽扑到在地，嘭嘭磕头，连声道谢。

张羽兀自蹲着，不跪，也不磕头。

荆钰扶起张大虎，道：“若是你们不想服役，贫道倒是有个办法。”

张大虎急忙问道：“什么方法？”

“只要你俩都拜入我真武派门下，成为修道之士，官府便拿你俩没有办法，服役自然也就免了。”

大业皇帝对道教尊崇备至，最喜任用道士作斋醮科仪为其祈福，皇宫中道士往来如织，很多道士还谋得一官半职。所以各地官府，对道教多加宽容。大业中期，道教一度非常繁盛。

张大虎还未回答，张羽便道：“不要。”

荆钰呵呵一笑，便不再多说。

张大虎连连道谢后，带着张羽离宫而去，回家的路上，张大虎道：“羽儿，你为何那么不喜欢真武派？”

张羽道：“他们欺负人，心地坏。”

张大虎道：“荆道长不坏啊，他这次还救了咱们呢。”

张羽不认为自己抽打县吏有什么不对，更加不怕被官府抓去坐牢，然而被爹娘数落，又让爹求救于人，心内委屈，嘴上倔强道：“我不稀罕。”

张大虎见张羽执拗如一头倔驴，劝他不明白，摇头叹息。

过了两日，一个小道前来传话，说陆有德已言明对当日之事不再追究，但要张大虎登门赔礼，还要张大虎出二万钱医药费。

张大虎听了，又喜又忧，那道士传完话，把一布袋交给他，说是荆钰转交，还说，如果张大虎的儿子想拜师学艺，荆钰随时欢迎，说罢便即离去。

张大虎拆开包裹一看，只见是一袋子钱币，约摸有二十缗，登时无比感动，跪下向无为宫方向连连磕头。

第二日是腊月十二，张大虎不敢耽搁，早早起床，装好钱币，提了鸡笼，直奔县城而去。

他怕张羽再惹是生非，所以把张羽留在家里，自己一人前往。

张羽闲来无事，便去山里捕猎。

黄昏时分，张羽拎着一头斑羚和四只锦鸡回来，李氏见了大喜，直夸羽儿好本事。

待收拾完斑羚，屋外明月初生，李氏嘀咕道：“虎哥怎么去了这么久，还没回来，是不是又去听书去了？真是死性不改。”

用过晚饭，张大虎依旧未归，李氏心头有些不安，时不时出门张望，又把院灯点燃，屋外稍有点动静，便问羽儿：“是不是你爹回来了？”

然而，一宿过后，张大虎都没有回来。

第二日，张大虎依然未归。

李氏预料定是出事了，她决心不再等待，要去县城寻她丈夫，一大早便收拾妥当，刚要出门，却见院门前横躺着一人，不是张大虎是谁？

李氏大叫一声，扑上前去，只见张大虎一脸血污，唇皮干裂，额头发烫。

张大虎见到李氏，强挤出笑来：“总算到家了。”