曾卓回到驿馆，心情非常低落。他叫上许尊、邓标，骑着黄泥马，漫无目的地在街上溜达，不知不觉走到了元大都中央大鱼塘。夜已深，月光显得更加幽深，也更加像个女人一样闪着魅惑的光。

邓标问：“都督，您就这么一夜啊？我真有点困了，要不咱们回去歇息吧？”

许尊在一旁短捅了桶邓标，说：“就知道吃了睡，睡了吃，你没看到都督在思考问题吗？”

“我看见了，你看大人那深陷的眼睛，一思考问题更深了，怪吓人的。”邓标说。

许尊说：“好啊，你敢说都督丑？你好大的胆子。”

“你，你甭吓唬我，我不吃你这一套。”邓标说。

曾卓说：“好了，不要吵了，正好我也想和你们聊聊。你们看，元平省战乱不停，民众穷困潦倒，我这个父母官，要怎样做才能办点实事呢？”

“大人，我以为，应该施仁政。”许尊说。

邓标说：“仁你个头，到处是暴乱，到处是军阀割据，你拿什么仁义，抱着你的媳妇做美梦去吧。哦，对了，你还是光棍一条，连梦都做不成。”

曾卓说：“邓标，你又多话了，我们谈正事。”他接着说，”你们看这一片大马场、大花园，据说经这片臭鱼塘熏陶，马出了变种，非常强壮，出生成活率高，长得也极快，那边花园，出了不少奇花异种，卖到意大利赚了大钱。我们元平省，不能出优惠政策，招商引资干点这些事吗？至少他们现在地方不够用，可以到元平省开分公司，扩建马场和花园啊，他们收品牌费，我们照样可以挣钱。“

邓标嘿嘿一乐，说：“我是个粗人，好，你们俩谈，我到一边看鱼去。”

邓标牵着马，向河边走去。这时，一股恶臭涌向邓标的眉眼，刺激得他直眨眼，他大叫道：“哎呀妈呀，这还是元大都呢，怎么跟到了茅屎坑一样，这么臭，敢情每天得有多少人在这撒尿啊，尿的还是黄泡尿。也不对，这是首都的中心，要讲文明，不会有人在这大小便的。”

借着月光，他看到旁边立了一块告示牌，上面写着：“元朝专有技术，利用南方引进的臭鱼，与马臭、马桶水臭进行中和反应，达到净化污水和空气的作用。”

邓标说：“这算什么，算污水处理厂？把马臭、马桶水臭都在这里处理了？乖乖，这不是脱了裤子放屁，恬不知耻吗？”他刚想转身离开，突然那匹黄泥马一仰脖子叫了起来。

“叫什么叫，我又没在这里大小便。”邓标说道。他接着想走开，那马一扭屁股，把骚臭的尾巴毛搭在他脑袋上，还摆来摆去，蹭得他臭痒臭痒的。

“你干什么？讨厌。”邓标说着，还在往前走。马儿有些急了，干脆猛甩尾巴毛，抽他的屁股。

”好，好，我服你了。“邓标说，”你，你想干什么？“

黄泥马把头往前面拱一拱，示意他往河边走。好吧，邓标不情愿地向臭河边走去。河边长满了青草，光线很暗，邓标慢慢走着，突然他眼前一亮，好像发到了一个人趴在岸边。邓标正觉得闷得慌，见有人很高兴，快步走过去，说道：”喂，小子，在这睡觉可不行啊。“

见那人没反应，邓标弯下腰，把那人扒过来。臭，除了臭，还有满身的脏水污垢，但是那人明显昏迷不醒，邓标觉得不能不管。他大声叫嚷着，把曾卓和许尊也叫了过来。

众人没有心思再闲逛，一通忙乎把这个人带回驿馆。第二天中午，那人醒来了，吐出一滩臭水，看着邓标问：“你，你救我干什么，你让我死了得了？”

“老子想让你活着，就这么简单。”邓标冲他吼道，“小子，有什么事想不开，非要寻短见。”那人不再言语。

过了一会儿，曾卓过来见他，说：“小伙子，有什么话向我说，我是元平省的都督。”

那人听了，泪水一点点流下来，叹口气说：“哎，大人，谢你们救我，我，我也是元平省的人。”

原来，这个小伙子就是叶清。曾卓见他眉清目秀，一介白面书生，心生悯意，就细细引导他。一聊方知，叶清爱上了元奇歌舞场的领舞柳玥，让舞场何老板忌恨上了，每天找人痛打他，闹到《元大都晚报》社，诋毁他，报社也把他开除了。他去找柳玥，那个女人也劝他，两个人不可能有爱情的结果，这样他彻底失望了，投到中央大鱼塘里作个了断。谁知鱼塘里的鱼太多，哪容得下他沉到水里来抢地方，鱼儿们一起把他拱出了鱼塘，让他呛了臭水昏迷在岸边。

曾卓说：”你是元平省的，你说说省里的情况。“

叶清说：”大人，我听我父亲说起过，早年有一个督军，大搞各派系军队的防区制，对，叫‘就防划饷’。每个军人控制的防区都是独立王国。这样相当于元平省有四五个军队集团，大家都拼命地争城争地，混战了多年，搞得全省不得安宁。每个军队集团的防区内都自己设立制度，任命官员，征收赋税，不，是苛捐杂税。“

许尊问：”都收什么税？“

叶清说：”军队要有军费，主要是征收田赋，正税不足，便预征收，有些防区有预征十五六年粮赋的。对烟馆征收烟款，抽收红灯捐，还设立水陆关卡，征收过道捐税。我和外省同学聊过，比其他省要多征收六七倍的税额。”

曾卓愤然说道：“简直是土匪，是黑帮，不，这样竭泽而渔，是流寇。”

晚上熄灯了，许尊、邓标、叶清还在聊，叶清好久没有这样畅快过，像遇到了亲人一样。邓标豪爽，提议再出去走走。他们悄悄出了驿馆，沿着清芷河的主河道向前走，走着走着，闻到一股新鲜的竹子的气息，抬眼一看，一片高高大大的竹林随风摇曳，甚是喜人。

许尊说：“叶清，你有什么打算？”

叶清只管傻乐，吞吞吐吐地不说话。邓标用巴掌一拍他的肩膀说：“你个小年轻，赶紧回学校去，把功课念完。”

叶清一听急了，忙说：“各位大哥，学校我是回不去了，我也不想干那些舞文弄墨的玩意，我就想……”他欲言又止。

邓标说：“想什么，快说。”

叶清说：“我，我想留下来，和大哥们在一起，我可以干……我是学农学的，我可以当马夫，管那匹黄泥马。”

许尊定定地看着叶清的眼睛，见他一脸真诚，说道：“也是一个出路，明天我和都督说一下。”

叶清说：“好，太好了，你们真是我的大哥。”

三个人迎着微风，慢慢走进竹林。月光比昨天晚上更亮，一轮圆月像一块大饼子横在墨一般浓重的夜空里，惹得人想用舌头去舔。

叶清突然有了新念头，大声说：“二位大哥，我有一个不情之请。我，我从小家里穷，现在只有一个老母亲，无依无靠，今日得见二位大人，你们救了我，我想跟随二位大人，我想拜你们为哥，怎么样？”

邓标和许尊面面相觑，楞了一下，然后哈哈大笑起来。许尊说：“成，以后都在都督身边，倒是好，互相有个照应。”

邓标说：“不如我们三人互相结拜了，就在这竹林里，在这月光下。”

叶清兴奋地叫起来：“太好了，对，对，我从此有两个大哥了，我谁也不怕了。”

三个人从地上摘起折断的竹节，用火点燃了，在轻轻腾起的缕缕青烟中，一起倒地，向着月光跪拜。

许尊说道：“我们三人，要学那刘、关、张，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死……”邓标和叶清也大声盟了誓。

许尊岁数最大，为长兄，邓标次之，叶清为小弟。