暖池水温，倒进了数以百计的玫瑰胰油，这时候再洒下一些刚摘下的海棠花瓣就可谓锦上添花了。皇后素锦裹身，坐在池水边独自嬉戏，水花一大片地溅到了她的发尾，发尾也一大片地粘贴在她光滑茜白的肌肤上。

暖池水里的雾气慢慢升腾上来，让人好不舒服。她心里默算了时间，他该来了。她脱下素锦，从脚到身体一点一点探下水面，这沸水一般的温度让她兴奋不已，正如一见到他也让她兴奋不已。

她想到这些竟然笑出声来，因为连皇上的宠爱自己都没有这般费尽心机地索取，现如今竟然为了一个江湖中人，一而再再而三地作践自己。

她细想也是可以理解的，可能觉得自己阳寿将尽，遇上个有趣的木头也想叫他开出花来，他要是真的能开出花，哪怕一丁点，就这样也觉着余生有希望。

几个赤着上身的裸男躲在屏风的后面，不敢吱声。听到皇后吩咐一声滚下去，便慌乱地跑出暖池去找衣服。

不料那些人和正在提着药箱进西暖殿的水川打个照面，水川大惊失色，不敢相信自己的眼睛，也不敢去设想这西暖殿刚刚里发生了什么龌龊的事。

当他被碧文引路到一处暖池，雾气缭绕在他周围，遮蔽了一切有颜色的东西，他只能分辨出近处一米。仿佛落进一个迷烟阵，他完全不知道这女人在刷什么花招，雾气让人难以呼吸，只好高度防备着。

走近才发现一女子裸着身体，在池中央安静地戏着水，缓缓回眸，眸尾灿烂生辉。那一刹那，如遍地生花一般，池中万千红瓣涌上心头。可惜水川看不清，直到她荡着水波游近他。

果然是她，水川失望透顶，不光是对这女人作呕，同样也对自己。

“原来身为后宫之主的皇后娘娘，靠这种行径让自己风韵犹存。”他不屑地想转身离开，可回过神，想到很长一段时间，皇后都未召见他，好不容易可以近她的身，此行的任务当然是测试皇后对乌头碱到底知不知情。

“皇宫里的娘娘们又有几个能拍着胸脯说自己是清清白白？我这还是第一次偷吃禁果呢！皇上最近为常安公主的事焦头烂额，无暇顾及后宫的。不过听沈太医刚刚这语气想必误会了，这次叫你过来是想感谢您医术高超，治疗有佳。”她单手撑着头，弱弱地抵在冰凉的池边石。水川从瓶里倒出一颗药丸，“这是川乌定魂丸。你先服用，看看有没有副作用。”

“要我服用可以，但你必须真心地回答我一个问题。”她也感觉到了自己的不依不饶，“这药丸是真心为了我的病，还是为了试探我？”

“为了试探你。”他这下是真的准备离开了，却被皇后一把拉住。

“我不相信你连一点谎话都不愿意说？就当哄哄我可以吗？”

水川突然心生怜悯起来，不明白自己身上哪一点吸引着她，让她这般放下姿态。

“你又是何必呢？”水川蹲下身子，挑起女人的下颌细细端详。

皇后向他慢慢靠近，对他贴耳笑道：“那我也说句真话，害死康妃的不是我。谁最想裕王死，谁就是幕后黑手。我知道的只有这么多了。”

害死康妃的确实不是她，如果她想抚养裕王殿下也不至于如此大费周章来掩人耳目，这种“曲线救国”的把戏她方愫玉不稀罕做。

穿戴整齐之后，皇后让水川回去了，说彼此再不相见，一段时间之后会找个理由升官进爵，远离皇宫。这也是保护他的一种方式，或者说保护自己的一种方式，无非害怕自己陷得太深，正如一往情深难以自拔。最后她还是忍不住地问了句：“你应该是动了心的吧。”这句是一句问还是一句安慰？

水川答：“也许是在你没穿凤冠霞帔的时候。”

只是想给她留点什么活在世上的念想，至于是否心动，其实他自己也不甚明了，难道，是因为她名字里也有和“新玉”一样的玉字吗？偏偏她眼里几分神似新玉，而且是浮优都没能继承下去的那种神态。最后一刻的动容还是因为她生命垂危还不忘孤芳自赏，让人心生怜意吧。

皇后连夜启程来到东宫西苑，商讨常安一事。轿撵跌宕地来到西苑，晃得她头晕脑胀。怕是新来的轿夫手艺这般生疏。皇后没时间教训这些小厮们，匆匆让公公通报进去了。

“皇后，你怎么来了？”皇上轻轻盖上刚起封的折子，神情诧异地问。

皇后先不说话，只是吩咐公公把前几上的掌灯换成她带来的西洋油灯，等奴婢都退下去了，才温柔说道：“还不是看陛下这几日辛苦，便擅自做主了，还希望陛下千万不要怪罪臣妾。”

皇上重新拿起折子批阅起来，见灯锃亮不知百倍，果然事半功倍，“皇后有心了。皇后此行不会单纯为了给朕送个洋玩意儿吧。”

“果然什么都瞒不住陛下您。这几日常安的事我也有所了解。怎么着臣妾也算是看着她长大的，既不愿她嫁到异国他乡受罪，也不希望破坏老祖宗定下的规矩。”

“可光是这么说，鞑靼人也不希望白跑这一趟啊。”

“那就让更多的势力白跑一趟。仿照唐朝世宗对未来驸马的考验，既没有对鞑靼人不敬，也不落人天下人的话柄。”皇后浅浅笑道，她早已想好对策，像三年一次的选妃那样在京城办一场盛大的比试，参加者要求有武有谋，但不论种族出身，世家商贾，西洋南洋，天竺朝鲜，甚至鞑靼亦可代表王子大公参加。经过层层筛选，拔得头筹者即可立为驸马。“北蛮人马背上得天下，激将法稍稍一用他们不会不赞成的。而且只要在比赛之时稍作手脚，便可让那些北蛮输得心服口服。”

“玉儿，只要这小聪明不用在争风吃醋上，你就还是朕的女诸葛。”皇上会心一笑，这计谋这手段也只有她和东厂能使得游刃有余了。

皇后心里也清楚，这盘棋下得这么大，心里捕的鱼当然也不止“博君一笑”这一条。这场比试也许可以让自己翻盘，不仅重获圣恩，还能彻底断送常安和沐浮优的阴谋诡计。特别是沐浮优，她莫名其妙地讨厌这个女孩子，甚至到了恨之入骨的地步。不仅因为沐府郡主的身份十分碍眼，而且还看到水川把她像女儿一样护着，任由别人差遣。就好像，在他心里宫本新玉的孩子就是他的孩子。这让她不得不把沐浮优当成宫本新玉留在这世间的象征，谁让她嫉妒成性，正好沐浮优千方百计盼着她死，所以她在有生之年，一定会让这个不知好歹的人死在自己的前头。

皇家驸马比试的消息迅速地在京城的街头巷尾流传开来，连我刚听到这消息都激动半天，这也许是皇上掩人耳目的缓兵之计，驸马被内定在鞑靼使者也不一定。

这时候，阿瑛也被解了禁足令，毕竟是她的人生大事，于是皇上特许在比试台前一同参看。只是让我意外地是，皇后竟然也让我陪同常安公主一起，不管她是出于什么样的心思，毕竟能看到阿瑛最后敲定的驸马，哪怕设下多少个圈套我这一趟也是值的。所以我最后欣然接受了她这番好意。

可阿瑛还是一脸哭丧的样子，本来就面无血色的脸经过这几日的禁足折磨就显得更加憔悴了。我看镜子中的阿瑛，她看到了屏边的我，这次她连笑都没能装给我看了。

见她这个样子，我差点吓出魂来。我赶紧搂着她，哄她赶紧画上妆，她一动不动，那她没办法，我只好配合着她家小婢亲自给她梳头。珍珠研出来的香粉、玫瑰味的胭脂、青黛色的眉墨、甚至扁头用的桂花香油——统统被我排上了用场，经我这一番大刀阔斧，阿瑛总算让她有了点血色。

听那小婢说，常安被禁足的几日不吃不喝，都快成了形销骨立的样子了。

“你至于吗？”我又想起当时听到她将待嫁之时，我也是这样过来教训她的。想到我作为她的知己，不应该说那些混账话，所以把刚吐出嘴边的话重又收了回来，“阿瑛，来得及，只要我们想办法，一切都来得及。”

我扶着她的肩头，用我仅有的温去暖她，希望她别在这么颓废下去了。

常安和我来到皇级殿前，本以为，我会和常安坐在一起，没想到我的座位竟然和太子靠得这么近——

也是将就着桌上的酒菜，我才乖乖坐下，毕竟这也不是什么稀罕的事。阿瑛是今天这场复赛的主角，我不过是一介郡主，她理应坐在陛下和皇后身边。话说景王和裕王怎么支配到我对面了？每次参加这种皇后操办的上规格的宴会比赛，我总是会和他们俩隔得老远。怕不是以前我们三个常常在下面嘀咕的时候，让皇后心生烦厌了吧。虽说是对面，理应比之前都近了许多但皇级殿宽大到无边，隔着近百米远的距离，我特训过的一双眼睛都难看清他们的脸。

银针试过，酒菜没有什么毒，只是昆兰被临时调走了，说御花园有处枯林突然起了火，她赶忙救火去了。

邀我赴宴，身边人调走，把我设在太子的眼下，酒菜无毒——这一桩桩，一件件，我是不是正在跌入一个铺好的圈套里？