信，代表着消息，或好或坏。这般藏头露尾地送来的，里头装着的多半是坏消息。

姜沅心里沉了沉，从怀里掏出了手帕，对折，再对折之后，隔着手帕捏住了信封的一端，将之往里拉，前头还算顺利，到最后的时候，被卡了一下，姜沅稍稍一个用力，信是进了门了，但同时姜沅还听到了‘叮’的一声脆响，那是有东西落地的声音。

信封的尾端有一个破口，借着门缝，姜沅看到了本该在信封之中，现在落在了门外的一支银钗。那支银钗是她十分熟悉的模样，是他们一家搬来京城之后不久，她去铺子里特地为她娘买的。

当姜沅把这支银钗放到她娘季敏手中的时候，她分明瞧见她娘眼中闪过的一丝惊喜，这世上女子又有几人不爱首饰，无非是舍不舍得买，但片刻之后，她便将银钗重新放回了姜沅手中，口是心非道，“费这银子做什么，娘有木钗就够了。”

早知道季敏会说这话的姜沅只装出一副苦恼的样子拉住了她的手，按在了银钗上的某处，轻轻摩挲了几下，“娘，感觉到了吗？那位掌柜的可精明了，估计是怕客人出尔反尔，所以每支卖出的钗子上头，他都免费帮着刻名字呢，美其名曰丢了或者被偷了，能第一时间证明钗子的真正主人是谁。”

其实银钗上之所以有季敏的名字，是姜沅特意加了银子让铺子里头的匠人刻的。

那之后，除了沐浴和睡觉，这支银钗几乎是不离季敏身侧的。而现在，银钗在阳光的照射下闪着银色的光芒，而她娘……

姜沅在门槛边呆坐了会儿，直到元宝一手捂住小嘴，一手费劲地够到了她的脸，她才醒过神来，打开了院门，俯身捡起了那支银钗。书信上有没有毒是看不出来的，只能小心谨慎，银钗却可以。

“娘？”显然，元宝也是认识这支银钗的。

姜沅轻点了点头，让元宝自己坐好，而后动作有些僵硬地拆开了那份信。信里没有几个字，大意是季敏在他们手中，想要保证她安好的话，让姜沅独自带着二百两银子去一个地方。似乎是担心那个地方偏僻姜沅找不到，信上还很‘贴心’地描绘了简单的地形图。

二百两纹银，还让她一个弱女子孤身前去，怎么看，这都是一个陷阱。但事关季敏的安危，即便明知这其中是有大蹊跷的，姜沅也不得不备银子赴约，因为她输不起。唯一放心不下的，是年幼的元宝。

他们爹被锦衣卫抓进了诏狱，生死未卜，她这会儿只身去救他们的娘亲，如果他们三人皆有去无回，那么这世上岂不是只剩下元宝一个了？姜沅俯身，将元宝抱了个满怀，他这样小，除了至亲，又有谁能全心全意地护着他呢？

大约感觉到了什么，元宝伸出小手紧紧地抓住了姜沅的衣襟。

“姐姐，陪宝宝。”稚嫩的声音之中难掩恐惧。

姜沅压下了眼中的泪意，冲着元宝露齿一笑，那一瞬，顾盼生辉。

“宝宝不是最爱看姐姐写字的吗？姐姐现在写给宝宝看，可好？”

其实元宝哪里是爱写字，他是爱玩墨，一个不注意间，他那沾了墨的小巴掌就能拍遍屋中每个他能够到的角落。然这一次，元宝特别乖巧地坐在了桌沿上，小手老老实实地搭在膝盖之上。那乖巧的模样在姜沅看来就好像在说，‘姐姐，宝宝这么乖，你会一直陪着宝宝的吧？’

信，是写给裴衡远的。

很奇怪，在考虑托付元宝的人选的时候，他是第一个跳进脑中的。姜沅不愿意承认，那是因为她对他还有情意未断。

若真要刨根问底的话，大约是因为元宝和他一见如故，一直很喜欢他，而他，应当也不排斥元宝。

若是可以选择的话，姜沅以为，她更愿意做裴衡远的兄弟，因为裴衡远待他的兄弟们是真的好，一道出生入死，互相交付性命，相较而言，他对自己的女人的都太过凉薄。

“宝宝，以后要乖乖地……听姐夫的话，知道吗？”

元宝并不知道裴衡远是谁，但元宝口中的‘姐夫’却是一个很特别的称谓，这孩子死心眼得很，不论娘亲怎么说，他的‘姐夫’依旧只是他自己认可的裴衡远，而不能是别的什么人。

至于何润清……姜沅想起了那个因着她的一颦一笑、只言片语都能羞红脸的‘少年’，心中难免升起一丝怅然，终究是无缘也无分。

待墨迹干涸，姜沅将信折叠好

塞入信封之中，犹豫片刻之后，将为她引路的这封信誊写了一份之后，也装了进去。至于裴衡远会不会接受她的‘托孤’，会不会替她‘报仇’，亦或者是让长大了的元宝自己‘报仇’，那便不是她能做主的了。

如果隔壁的蔡大娘家少些孩子，那么将元宝托付给蔡家其实也是很好的，蔡大娘常常说想要元宝这样长得好看又聪明伶俐的孙子，但也只是说说罢了，毕竟她膝下有那么多亲孙子，便是长得再难看，资质再愚钝，毕竟也是一脉相承的。

“蔡大娘，又要麻烦您了。”

“不麻烦，不麻烦，咱们元宝……宝宝可人着呢！”

平日里，季敏把元宝交由蔡大娘暂管的时候，也会准备一个小包袱，里头有一到两套元宝替换的衣裳，就怕元宝万一尿裤子了，或者弄脏了衣服可以随时替换干净的。

蔡大娘于是很顺手地接过了姜沅递过去的小包袱，这一接之下，蔡大娘的脸色微变，因为很明显，这个包袱比平日里都要重上不少。

姜沅面上闪过一丝歉疚之色，“这一回，可能要多麻烦蔡大娘几天。包袱里头除了元宝的换洗衣裳，还有些碎银子。”

“可是家里出了什么事了？”蔡大娘虽然没有亲眼所见，但也大约从邻里口中听说了姜家的一些不好的传言，特别是锦衣卫上门抄家的事。

姜沅既不摇头，也不点头，只是从袖子里拿出了一封信来，“蔡大娘，这封信，是给蔡大哥的。如果我迟迟不归，便让他按照信中地址把元宝送去。”只希望，到时候裴衡远已经回京了。

蔡家，便只有老大读过几天书，认识一些常用的字。至于蔡家下一辈，姜沅或者季敏带着元宝串门的时候偶尔会教他们识几个字。

蔡大娘听罢，神色一紧，还待再问，姜沅已经摇了摇头，“蔡大娘，我要去办件急事，就不与您多说了。”

蔡大娘愣了一下，伸手想要去牵元宝的手，元宝却不似平常那般乖巧地把手递到她手中，而是转身抱住了已经迈步往外的姜沅的腿，“姐姐，不要丢下宝宝！”

“傻瓜，宝宝这么乖，姐姐怎么舍得丢下你。是娘，她给我们家宝宝买了好多好吃的东西，因为太多太重了，娘一个人拿不动，所以写信来让姐姐出门去帮她一块儿拿。宝宝乖乖地，在家里等娘和姐姐回来，好不好？”

“宝宝要娘，要姐姐，不要好吃的。”

“可是娘已经买好啦，付了好多银子呢，不拿回来好浪费的。姐姐答应你，一定尽快回来，好吗？咱们拉钩。”

……

……

城外宅子中，季敏头发散乱地被绑在一张宽大的拔步床上，吴贤弟伸手摸了摸她的脸，有些不耐烦地道，“要我说，直接让那小美人过来就得了，你还非要让人家准备二百两银子，万一她是个脑子转不过弯来的，不弄到二百两银子不来，那咱们还不知道要等多久呢！”

“还不是你说的，这光弄个半老徐娘没意思，要搭上她那如花似玉的闺女才带劲，我这才让人去送信的。光让她人过来，她万一生了警惕之心，带着帮手过来，那岂不是麻烦。”

“咱们要银子，她难道就不会带着人过来了？”

“如果她觉得我们只是求财的，自然不会节外生枝地激怒咱们，不过就算她带了人来也没事，姜荣贵已经在诏狱里头了，姜家一穷二白的，她又能找到什么得力的帮手？就衙门里的那些无赖，也明显不是她一个小姑娘能应付得来的。”

“嘿嘿，也对，那咱们……要不要洗洗干净，静待小美人到来呢？”

“急什么？一会儿先各弄一次，然后一块儿泡个鸳鸯浴，岂不美哉？”

“有理有理，程贤兄果然高才。”

程贤兄抬头看了眼天色，“屋子里头的熏香应该快燃完了，你快，再去重新点一盘。争取让她一进屋就倒。”

“得令！”

姜家虽然偏僻，但距离京郊也是有段距离的，姜沅自然不可能徒步而来。她雇了辆马车，车夫是个身量健壮的，本想多雇一个，但思虑片刻之后，姜沅还是放弃了，不是想省那几两银子，而是怕若是两人会有商有量，一个鼓动另一个见色起意或者临阵倒戈，那么到时候她真是腹背受敌、独木难支了。