雨，秋雨。

雨丝轻绵，落在葱茏的深山之中，如雾。

半山腰上，树林掩映之下有一座修葺精致的院落。院落不大，只不过三间小屋分别朝东西南三向，正南方缺口砖墙稍砌，秀木当门。坐北朝南的主屋之中，不时有淡烟飘出，烟雨交杂，令人微醺若醉。

院落的主人是一个身材瘦颀，穿着文士白衫的青年男子。此时他正随意地坐在书桌之前，左手持卷，入神地盯着书卷上所记载的文字。片刻之后，他似有所悟，右手自桌上的方格之中挑出一味药草添入药炉之中。

那宁静轻雅的淡烟正是自药炉中而来。

看屋中的陈设，这青年男子倒像是位仁心妙手的医者。

院落之中，一个十来岁的小童正拿着一把比他还要高的扫帚清扫零星的落叶。雨落无声，在他素色的道袍上凝结成无数细小的水珠。小童似乎极为享受眼前的一切，乐得这甘甜的山林雨露将自己包围。

这时一声鸽哨划过，小童朝天一望，忙将扫帚扔开。只见他轻轻一跃，接着在空中翻了个跟头，落地时双手之间已捧着一只白色的信鸽。

小童咧着嘴，朝着信鸽自言自语道：“小白啊小白，几个月不见你又长胖了。盟主早就答应过我，等你长胖了就把你炖汤吃。”

说完，小童捧着信鸽撒欢儿似的就往主屋跑去，边跑边喊道：“盟主，小白来了。”

屋内男子听到喊声，忙将手中书卷放下起身走到门前。起身之间，他腰间的两个古铜色铃铛便“叮铃铃，叮铃铃”地轻响起来。细看这古铜色的铃铛，竟是垂髫小童用来祛邪镇祟的饰品，青年男子随身携带这样的铃铛，与他散发出来的气质竟有些格格不入。

还未等他开门，小童便已将门推开，和他撞个满怀。男子见状，笑着摇头道：“三位祖师爷让你修行，怎么到现在还是毛毛躁躁的。”

小童挨了一顿训斥竟一点不恼，仍是笑嘻嘻地将信鸽递给男子。

男子取出附在信鸽腿上的信件，展开后只见其上写着八个字：“侯府择婿，事恐有变。”

看到这八个字，男子双眉微微一蹙。不过就在一个呼吸之间，男子的表情便又恢复如常。他看向身旁仍在咧嘴傻笑的小童，问道：“长笙，你今天怎么这么高兴？”

小童咽了咽口水道：“小白又长胖了，这次总可以把它炖汤了吧。”

男子微笑，他只是稍稍环顾了四周，并没有说话。

小童似乎注意到了男子脸上反常的表情，心下一着急便抢着道：“盟主说话不算话，上次明明答应过长笙，没想到竟是骗小孩子的。”

男子将手中的信鸽松开，道：“长笙乖，小白不好吃，小白的肉里有毒。”

只见那信鸽飞向院落中间，还未等男子说完，便早已倒地不动了。

长笙一看，吐了吐舌头道：“鸽子肉果然是不能吃的。”

男子叹了口气道：“小白所中之毒极烈极强，不要说吃它肉，就是碰过它的人也是难逃一死！”

这个“死”字还未说出口，长笙早已面色发黑，咕咚一声倒在了地上。

眨眼之间，一个幼小而鲜活的生命就这样猝然而去，任谁见了都会悲伤动容。可是男子此时竟然无动于衷，他脸上的表情就如目睹花开花落那般自然。

——到底是因为心肠冰冷还是因为此时已无暇他顾？

男子丝毫未动，静息凝神之后突然暴喝道：“何方神圣，不如出来相见！”

话音刚落，数十个翠绿色的身影似鬼魅一般落在了庭院之中。男子定睛望去，这数十个人全都穿着翠绿色的劲装，手中皆握着一根丈余长的翠绿色竹竿。

秋雨之势渐急，细碎的雨珠弥漫在深山庭院之中，周围已经烟雾迷蒙。这十几个翠绿色的身影落地之后便如伺机而发的毒蛇一样静立不动，杀气如雨雾一般开始弥漫。

“青竹！原来是青竹！”男子认出了这些人的装束，语气中显出了一丝惊讶。

青竹乃是近来江湖突然兴起的一个神秘杀手组织。听说这个组织极其严密，杀人手法也极尽凶残，近年来死在其手上的武林高手已不计其数。男子见这些人全都身着翠绿色劲装，且以翠竹为武器，心里已经有了数。

“云公子果然见多识广，不单识得我们青竹，就连我所用之毒都能提前察觉！”

狂傲的笑声传来，从那数十个杀手中间走出一个同样身着翠纱的女子。那女子身材曼妙，走路的时候美妙的曲线在纱衣之下若隐若现，腰肢扭动之间宛如一条蜿蜒游动的蛇，隐约之间有一种妖异的慑人之力。遇到如此妖娆妩媚的女子，男人们通常都想要看看她的脸，因为这样的女子，容颜应该同样不会让人失望。可是她偏偏用一方翠色的薄纱遮住了自己的脸，这一遮之下，妩媚之态似又掩盖了一丝神秘，不知她是妖还是神，是正还是邪。

“竹叶青！”

男子一见这女子，竟悚然动容，像是大大出乎他的意料。

竹叶青缓缓走来，竟向男子行了个礼，道：“云公子果然好见识！只是您有所不知，刚才那信纸之上的毒更烈！”

闻听此言，男子没有丝毫惊诧之色，只是静息吐纳，仍然按兵不动。

竹叶青见他如此，突然鼓起掌来：“想不到云公子竟然早已察觉！常人若中此毒早已气绝，而云公子竟能与我交谈至此时，可见云公子真是不凡之人。”说着，她竟然叹了口气接着道：“令尊云观樵昔年执掌河洛镖局之时，不肯向圣主俯首称臣。而今你们父子二人还是不肯归顺，才致今日恶果，还希望公子莫要怪罪才是。”

她说话时面带微笑，仿佛置人于死地只是一件微不足道的事情罢了。

男子咬牙道：“想不到杀人不眨眼的‘青竹’竟也屈服了，这位圣主还真是有两下子！”

竹叶青闻言笑道：“你错了，‘青竹’本就是为了圣主的伟业而创立的，哪来什么所谓的屈服？”

“好，好……”男子连说几个好字，仰天道，“我云家躲了你们皈圣教已有五年，没想到终究还是躲不过去。”

竹叶青没有说话，她只是静静地看着，仿佛正在观赏一朵即将凋谢的花朵。

雨雾已经彻底弥散开来，那十几个杀手都戴着宽大的斗笠。而现在，他们的身上也早已湿透。

秋雨看似温柔，可渗入肌肤却有一种透骨的凉意。

他们一个个都训练有素，虽然凉意已透骨，但他们的眼睛仍然死死地盯着猎物，动作虽然看似僵硬，但只要首领一声令下，他们立刻就会变成杀人不眨眼的魔鬼！

这时候，男子才看了看刚才还在和他说话的小童长笙，他就这样躺在地上，已无半点生机。男子的脸上没有悲伤，他只是闭上眼睛，淡淡道：“既然如此，你总得让我死个明白。”

“我已说得很明白。”

“我只是想不通，你们青竹是如何截获飞鸽传书的消息，又是如何找到这里来的？”

面对男子的提问，竹叶青不慌不忙。对于一个胜券在握的人，慢慢地看着对手去死，也是一种难得的享受。所以此时她的态度也变得出奇的好。

“消息是你们的人发出来的，我们只是在路上截获了信鸽，给它喂了点小惊喜罢了。”

“然后你们一路跟着信鸽，就找了这里？”

“看来你知道的倒是不少。”

“我还知道，你们给信鸽喂的‘小惊喜’叫做‘千里传情’。”

听到这里，竹叶青的脸色已经变了变。

此时男子的脸色已经有些发青，他本站在门口，现在突然感觉眼前一晕，手便不自觉地扶住了门框。

这个动作被竹叶青看在眼里，她的脸上又恢复了那种高高在上的表情。

“云公子连‘千里传情’都知道，想必还是个医道高手。”

“‘千里传情’这种毒本是提炼自一种西域特有的毒草，这种毒药专门投食于信鸽、马匹或者宠物，再通过这些动物皮毛上分泌出的毒素作用于其主人身上。只是这种毒对施毒的剂量、时机等均有严苛的要求，你们能够把时间计算得如此准确，可见也是费了不少的心思。”

男子死到临头，可他谈起这毒药的来历时就像是私塾的教书先生一般，言语之中竟满是对药理毒理的痴迷与理解。

竹叶青看着男子这怪异的表现，表情之中已多了几分赞赏：“圣主再三交代，云氏父子不可小觑，看来此言果然不虚。”

男子没有理会竹叶青的话，突然问道：“关外侯真的要择婿？”

竹叶青点头。

“然后你们就要除掉我？”

“江湖上谁不知道，河洛镖局总镖头云观樵的公子云天歌在多年前就与关外侯府的大小姐定有婚约。”

男子的脸上突然闪过奇怪的表情，这种表情不知是犹疑还是痛苦。良久，他才幽幽地问出一句话：“这是侯爷的命令？”

竹叶青摇了摇头：“除了圣主，没有人可以命令青竹。”

男子突然叹了口气，闭上眼睛问道：“要杀便杀吧，你还在等什么？”