杜宅是一所临街的宅子,大门左右两边各自陈设一尊威风凛凛的大石狮子,正门上悬挂一块金漆门匾,据说还是出自酉州最有名的书画大家之手。这样的一座气派的宅邸很能彰显杜老爷的身份地位。
杜府里内自然也是一团锦绣。
他们家在后花园有一亩池塘,面积不大也不小,杜老爷当初命工匠在池塘上面建了一座水榭,可休憩纳凉,可品茗观景。
春来池水缥碧,因有微风吹拂,水榭中光影掠动,避暑遮阳的竹帘半卷,在岸上能看到里面的人。
杜蘅用过了早饭,到园子里散步消食,无意间地向池塘上面一瞥,竟看到水榭里站着有一个人,正看向她的方向。那人的身姿挺拔,面容酷似敖卫,杜蘅走近了一看,居然真的是他。
敖卫虽然说精通法术,于人间山川间来去自如,进出个小小的杜宅自然不在话下,可是敖卫从前鲜少亲自来找她。
“阿卫,你怎么进来了?”
杜蘅也走进水榭里,好奇地问他道。
这日的敖卫穿的是一身青衫,看起来和杜府池塘外围的一圈湘妃竹相得益彰。只见敖卫顿了顿,便说:“哦,无甚大事,就是来贺你生辰的。”
杜蘅觉察出他的不自然,也不道破,向他摊开一只手掌,问他:“那我的生辰贺礼呢?可有带来?”
敖卫当真从胸前拿出一只精致的锦盒,正欲开口言语,却被站在岸上的杜家仆人打断了。
“五姑娘!您是在和谁说话呢?”是杜蘅祖母身边的老嬷嬷,老嬷嬷的眼神不大好,勉勉强强只认出了杜蘅。
“嬷嬷,是我,有事吗?”杜蘅对岸上喊道,声音很大,老嬷嬷年纪大了,还有些耳背。
“五姑娘!老爷将哥儿姐儿都叫到老夫人的暖阁去了,就差您了!”
敖卫要送给杜蘅的生辰礼仍拿在他手里,杜蘅闻言,脸一下子就沉了下来,满腹心事一般,完全没有接过来的意思。
“好,我这就来!”杜蘅对着老嬷嬷喊道。
“发生了何事?”敖卫问她。
杜蘅微不可闻地叹气,肩头轻微地起伏了一下,答道:“一场纠纷罢了。父亲喊得急,我要先过去一趟。”
语罢,杜蘅转身便要离开水榭,被敖卫一把抓住了一只手腕,他心知此事放在杜家人眼中非同小可,便对她说:“若有任何变故,便到溪边来寻我。”
杜蘅故作轻松着回道:“那是自然。”
她还指了指敖卫要送与她的锦盒:“我要直接去祖母处,带着它不方便,我的生辰礼放在你那里,我自然是要去找你拿回来的。”
“好,我和它都在溪边等到你来为止。”
“嗯,一言为定!”
于是,敖卫便就此松开了手,亲眼看着她急急离开水榭的背影。
敖卫独自回到了溪边小屋,他要送给杜蘅的锦盒端端正正地摆放在他身前的桌子上。
锦盒里面装着的是一块未经雕琢的碧玉,说不上什么价值连城,却是他之前去诸绳时带回来的。他本打算着告诉杜蘅,如果她答应了,待说服了杜老爷,走过凡间的三书六聘,便带她一同前往诸绳定居,谁知此事被匆匆而来的杜家嬷嬷中断。
敖卫在溪边等到日落西山,也没有能见到杜蘅的影子。
虽说从前杜蘅也是隔上几日才能寻着机会出门,可是这一回,敖卫眼前浮现起杜蘅的那个背影,总是心神不宁。
“大约是我杞人忧天了。”
虽然口上这样自言自语地宽慰着自己,但是他还是再次走上了前去杜宅的路。
杜宅所在的那条老街他们一起走过很多遍,不知是否错觉,这次路上的气氛似乎有些什么不同。
暮色四合,敖卫加快了脚步。
杜宅门户大开,里面充斥着各种喊叫声和杂乱无章的脚步声,显然已是乱作一团。
一步踏进宅邸,一路都是血迹,浓重的血腥味扑鼻而来,死伤的有丫鬟小厮,也有衣着华丽者,官府的人已经到了,正用担架把伤者抬去就医,把死者抬到空旷处。
敖卫找到杜蘅时,她已断了气,歪着脑袋靠在一棵高大的梧桐树的树脚下,一柄匕首插进了她的心窝,匕首进得很深,只余手柄在外。
敖卫亲睹此场景,哪怕看惯了生死,他的手还是不由地颤抖起来,明知杜蘅十死无生,他依然走近梧桐树下,伸手探了探她的呼吸脉搏。
尸体余温渐渐散去,杜蘅死在一炷香以前,那时,他有所感应,正在赶来的路上。
因敖卫触动尸体,伏在杜蘅膝盖上丫鬟模样的躯体突然发出微乎其微的一声咳嗽,丫鬟想看看来的是谁,可是却起不了身,她刚刚替杜蘅挡了一脚,那一脚踹断了她的脊梁骨。
那小丫鬟微微偏过头,看见有一名男子正用悲痛的神情看着五姑娘,她混沌的脑子里想起五姑娘临终前的遗言,强撑起渐渐无神的双目,有气无力地对那人轻声问道:“公子可是敖公子?”
从他面上看出了肯定的答案,那小丫鬟又轻轻地咳了两声,双眼渐趋迷离,敖卫就在她身上施了个法术,让她能把话继续说下去。这法术用在将死之人身上以延长阳寿,实为逆天之术,会使施术者遭到反噬,但是敖卫还是这样做了,他要听到杜蘅要他听到的话。
小丫鬟终于好了些,她道:“若您就是敖公子,我家五姑娘要我告诉您:杜蘅与公子此生无缘,但求来世。”
杜蘅还想说的是,如果当真还有来世,无论境况如何,我一定答应你,活着当你的新娘子。
传话的小丫鬟说完那句话便咽了气,她身上的几根断裂的肋骨扎进了内脏,表面上虽然连一滴血都看不见,其实体内的脏器早已严重受损,足以危及她之性命。
敖卫看着这接连倒下的一主一仆,竟是无言。
他由囊中取出一颗聚灵珠,打算收集杜蘅魂魄,为她重塑肉身,却发现聚灵珠毫无用武之地。
按道理,东海的百年鲛珠能聚逝者魂魄,不该如此。
敖卫细看拿匕首,发现那是道人除妖所用法器,能将人的魂魄和妖物之灵识全部打散,借助外力也难以重新凝聚。
这是什么样的深仇大恨,要下这样的死手?
聚灵一事,耽搁愈久,对他而言愈是不利,与是敖卫只得用上古秘术,以自身作为容器,施展咒术将杜蘅仅剩的一点魂魄收集起来。