四月中，正是春意盎然的时候，出城门不肖一里路，便可见漫山遍野翠绿欲滴。

从城门外二里起，顺着江水而过的草滩上，支满了各色绢布围子，其中丝竹萧鼓直声不绝。

原是许多身着华丽衣袍的富贵男女，正坐在这绢布围起的小帐之内，饮酒踏青。

再往城外远些，到了庄子上，才感觉柔和的暖风吹绿了遍地禾苗，田垄上许多小童嬉闹着捕捉蜻蜓蝴蝶，农户们也在地里劳作，竟是也是一派热闹景象。

农庄的土道不宽，也泥泞。

此时，正有一队牛车整整齐齐行在道上，引得农户纷纷侧目。

沈燃与赵一平、醍醐和小麻就坐在队伍中最前头的牛车上，虽受了一路颠簸，倒也觉得景致有趣。

醍醐看着道两旁忙碌农人，笑道：“这样的地方，总是能让我想起家来。”

赵一平也颇有兴致：“有时候，我也觉得这里比咱们那儿舒服不少，起码原生态无污染。”

“等办完了正事，咱们也找个地方支起围子吃喝一番，”沈燃拍了拍身后的大小包裹，“横竖现在已经关了店，万事不操心了。”

“哎，”赵一平叹了一声，“咱们关了店容易，那些老客却都不大高兴，我心里也不好受。”

醍醐从身旁的食盒中取出一包酥点，边分给几人边道：“终归还是因为咱们身份不同，才出此下策，既然阿燃已经安排好了，咱们只管享福就成。”

小麻接过酥点，也附和道：“掌柜的宽心吧，那些老客若想吃上一口会英楼的风味，只管往四家学徒店里去，他们学的大差不差，定不会让食客失望的。”

赵一平点了点头，也接过酥饼吃了起来。

等到众人吃完饼子，拍掉手上粘着的碎渣时，也已经能看见农庄的房舍了。

沈燃看着庄口不远处的山脚下，也有一棚围子，心里不由疑惑。

旁人都在水草丰茂之地踏春，这棚围子虽比寻常样式富贵不少，偏偏挑了这样一个庄户人来往不绝的位置，跟前只有几株盛开的桃花树勉强做景，简直怪哉。

不等他多想，车队就已经进了庄子。

凤儿家三口，早早便在门口翘首以盼，远远见到车队的一个影子时就喜笑颜开，要不是看见醍醐朝他们招手，恨不得到村口去接才好。

牛车在门口停驻，众人纷纷下车。

沈燃刚刚站定，后头车上的王之富就凑到他身边，笑道：“我没想到，沈郎君竟然将酱厂藏在这样一个普通庄户。”

沈燃立在车旁，搭着手将车上的老幼女眷三人扶下车来，才回道：“不用想了，他们也没有我制的酱曲，拉关系也混不到秘方。”

王之富摆手惊道：“我可没有这个意思，契约上写的那些，可都是板上钉钉。”

凤儿爹见众人都已经下车，也凑上来道：“郎君好大阵仗，我老汉真是吓了一跳。”

沈燃这才回头去看，王之富带来的七个小厮已经站定在门口，袖手等着他发话。

“进去说吧，没得惹邻居眼热。”他说着就往门里进，边走边道，“先把酱缸搬出来吧，我一一看过无误，就装车。”

王之富连应了两声，朝后头一招手，便有一半小厮跟在凤儿爹后头，往土房里去搬酱，又有一半小厮从院外牛车上往院中卸刷了桐油的木桶。

沈燃这才朝醍醐道：“你们先上屋里歇会儿，或者倒后头屋里看看，等我忙完，咱们就玩儿去。”

凤儿娘也笑吟吟上来道：“对，院子里忙乱，可别磕了碰了，上屋里说话。庄子上没什么可招待的，只有些新摘的桂花，我用沈郎君送来的饴糖熬了些桂花饮，快进屋尝尝。”

醍醐点点头，领着小麻和掌柜往屋里去坐着，赵一平回头给沈燃递了个万事小心的眼色，又将包裹递给他，才依依不舍跟着进屋。

沈燃见院中新添了一张木条拼凑的矮台，上头铺了一层薄垫又设了矮几，他自然毫不客气的一屁股坐下。

王之富倒是没坐，正伸着脖子往后瞧，看着小厮门以竹为担，将一缸缸清酱小心搬出来，摆在院子当中，喜笑颜开的有些手足无措。

“美什么呢？”沈燃大喇喇道，“再不拿斗来量，一会儿可我说多少就是多少了。”

“嘿嘿，”王之富笑起来越发不聪明，“我这就去。”

凤儿娘将一壶两碗桂花饮摆在矮几上，又看着王之富出远门的背影，悄声道：“赵掌柜往后头看刘二去了。”

沈燃轻轻点头，见掌柜从茅屋中出来，快步往后面土房里去的背影，也只得叹气，随后才道：“过几日就开始招工吧，他这么躲着总不是事儿，户籍不落，对你们来说也麻烦。”

凤儿娘应声回屋，沈燃自己优哉游哉的端碗喝水，心中还道这新鲜的桂花做的桂花饮就是不一样，虽然只是农家土制，却比城里那些隔了几夜下锅的桂花高级了不知多少。

他是休闲，王之富却一手提一只，费劲巴拉才将两只一斗的嘉量搬到院里，又忙不迭招呼小厮们小心，累了好一会儿，才朝沈燃道：“请沈郎君验货吧。”

沈燃这才施施然起身，从凤儿爹手中接过长勺小碗，挨着缸的盛出来查看。

他只说一个可以，就有小厮将这一缸过了升，再装桶。

五十缸清酱虽不少，但也不多。

他手脚利索，很快就将五十缸清酱查看完，确认没有一缸酸败了的，就回身继续坐回去养着了。

王之富却忙活的不行，手持账簿毛笔，一面记账，一面朝小厮们呵斥，生怕他们将清酱撒出来一滴，那这三百文一斗的玩意儿，就是暴殄天物了。

沈燃正在暗自喟叹，果然想赚钱就没有不受累的，王之富这样的富商也得事事亲力亲为，一点放松不得，又见小麻拖了凤儿好奇的往外探头探脑。

他正腹诽小麻的心思，又听门外有人叩打柴扉。

小麻应了一声来了，就快步过去开门。

门分左右，外头的人先行一礼道：“沈郎君可在此处？”

沈燃立时侧目去看，门外站的不是别人，就是一直跟在张炜身边的那个师爷。

两人四目相对，师爷似笑非笑，不顾小麻阻拦，径直走到沈燃身边，拱手道：“沈郎果在此处，倒叫我好找。”

沈燃只好起身回礼，问道：“先生竟也在此处？”

师爷眉开眼笑道：“我家老爷今日出城踏春，刚在庄口见了郎君车驾，连呼有缘，催促我前来请郎君同饮。”

遇上如此阴魂不散的县官，沈燃也难免阴阳怪气。

他面色如常，口中却道：“竟有如此巧合，倒是缘分，但我一介草民，如何敢与明府同席而坐。”

师爷面不改色：“您还不知道我家明府那个性子吗？哪里会计较这些，请郎君快随我去吧。”

沈燃干笑两声，再次拒绝道：“小民先谢过明府抬举，只是，我这还有许多活计没完，一时也抽不开身啊。”

“无妨，”师爷也一屁股在粗糙的矮台上，一副赖皮架势道，“明府早嘱咐过，不要耽误郎君正事，叫我在一旁等着郎君完事再同去。”