若轩此时方知，那汪庭筠确实为鬼怪所化，却不知他屡次接近自己，所为何故。

正在这时，忽见从汪庭筠的衣服里，爬出一只黄色的小虫。

仔细一看，那小虫的面目似人，身子却只有米粒大小。

狐狸见状，便伸出脚要将它踩死。

若轩忙制止他：“且慢！这小虫莫非就是汪兄的化身？”

狐狸道：“我看八成是。这妖物害人，快点杀死为是。”

若轩道：“我与汪兄以诗文相交，他从未加害于我，反而对我多有指点，于我亦师亦友。倘若这小虫真是汪兄的化身，就放它去吧，不要伤它。”

话音刚落，只听那小虫竟口出人言：“若轩兄这样以诚待我，我死而无憾了！”

众人见它开口说话，都惊愕地望向它。

只听那小虫说道：

“你们不用害怕，我既不是妖魔，也不是鬼魅，乃是书柜里的一只书虫。那书童毛颖乃是我用湖笔所化。

“我从前乃是嵩县的一个举人，自幼酷爱读书，十六岁便过了乡试，乡人都誉我为神童，那时，我满心以为以自己的天赋，连中三元不过迟早的事，谁知道一连考了七次会试，一次都没有中过。等第七次放榜的时候，我实在捱不住，一口气没喘上来，昏死过去。

“家人见我没有了呼吸，以为我已经死了，便将我入殓下葬。其实我胸中还剩下一口悠悠余气未断，只因不甘心这一生就这样倒在考场外头，于是魂魄便飞离体外，飘飘然来到了这里。我见这家也是诗书仕宦的人家，藏书丰厚，便于阅览，魂魄便不自觉地化为书虫，藏身在书柜之中。”

小谢听到这里，问那书虫道：“你寄居在此有多久了？”

书虫道：“我尽日在书房读书，不知朝夕。只记得刚来此地时，这里的主人还叫程隽之。”

若轩点点头：“那便是我的曾祖父了。”

小谢又质问书虫道：“所以若轩哥哥一家一连四代落第，都是你害的？你为什么要这么做？”

书虫看着若轩，起誓道：

“苍天在上，我绝无害人之心。那时我还刚来你家中不多久，有一次，我正在看书，听见隽之兄和他夫人谈论，说他已一连考了两次会试，都榜上无名，怕是不能继承祖宗基业，心里十分沮丧。

“我心里暗想，我的容身之处是他给我的，他又与我同病相怜，不如帮他一把，也好完成自己的心愿。于是，便趁他第三次去赴考之时，爬进他的行囊，藏身在书卷之中。等到他去考场时，我又爬进他的衣襟里，待入了考场，我便将魂魄附在他身上，代他作答。

“我满以为那些日子以来日夜不辍地攻读，文章必有进益，要取中是不难的，没想到却还是落了榜。那次之后，隽之兄也心灰意冷，再没上京考过试。

“又过了一些年，书房的主人换成了松岩，这孩子天性颖悟，是块读书的料，我因见他常为父亲终身未能及第而遗憾，所以有心帮他，于是便在松岩赴京赶考时再度附身，代他作答，可惜却还是未能如愿。后来的雪笠兄也是如此。”

若轩听道他提到自己的父亲，心中不觉深有触动。

书虫又道：“我的魂魄因在阳世中久了，渐渐也吸了人气，也能短暂地化为人形了，有时候，便也化作生前的模样，与松岩兄、雪笠兄品评文章。后来，雪笠兄也去世了，书房的主人便成了若轩。

“若轩勤奋刻苦，我在书柜中，常见灯油都熬进了，他还不忍心放下书卷。天道酬勤，若轩小小年纪便过了乡试，我看到后，心里很高兴，自己也更加勤奋，饱览群书，一心要在会试时帮若轩金榜题名。可惜啊，考官不识金镶玉，还是接连两次把若轩的名字给划去了。

“今年我又重整旗鼓，想等若轩上京后，在路上与他结伴同行，可谁知却迟迟等不到他上京赴考，眼看他那么好的资质就要浪费，我心里十分焦急，这才冒险化出人形，想劝他尽快上路。却不料方才一口气没接上，露出了原形。”

众人听了书虫一番倾诉，心中都不禁感慨，若轩自己更是百感交集。

狐狸暗想道：你自己一连七次都未中第，怎么就敢附在别人身上，为人代考？要不是有你代考，搞不好人家早就考中进士了，榜眼、探花都有了，你说你自己是帮人，我看分明就是坑人嘛。光是坑人就算了，还非逮着程家祖上四代坑，只薅一只羊的羊毛，这羊都让你薅秃噜皮了。

书虫叹息着对若轩道：“我原想，等帮你们完成了中第的心愿，就转世投胎去。既然事情已经说破，我便不可再在此地久留了，就此别过。你我知交一场，我的文集就留给你吧。山高路远，后会有期。”

书虫说完这一席话，便向门外爬去。

若轩见此情景，不胜唏嘘，回到书房，亲手写下一篇《祭友书虫文》。当晚，便在书房前设下祭坛，点上香烛，祭祀书虫。

只听若轩在祭坛前虔心诵读道：

“维辛丑年五月酉亥，榖城县程门子弟若轩祭于挚友书虫灵前。呜呼！书虫者，汪公庭筠者也，嵩县伊阳人氏。少孤，敏而好学，七岁能诗，十岁能文，相邻皆呼之为神童。十岁有六，则乡试及第，业授举人，实为宗庙瑚琏，阶庭兰玉也。然缘悭命蹇，七赴会试而不中。天不假年，正当壮时，竟一命呜呼于考场。书虫其为人，则……”

狐狸听到这里，已经连打了十几个哈欠，在一旁狂伸懒腰，抱怨道：“真是无聊。”

小谢正被悲痛的氛围所感染，忽被狐狸的哈欠声所打断，不由得埋怨它道：“你为什么总在别人伤心难过的时候，做出这副没心没肺的样子？就算是插科打诨，也要看看场合吧。”

狐狸反诘道：“我不插科打诨，难道也要学那些孝子贤孙，跟着哭丧吗？不过是只小小的书虫而已，我跟他八竿子打不着，他死不死与我何干，犯得着为他伤心吗？我又不像你，家里是挖井的，那两口泪水啊，流也流不完。”

小谢正色道：“若轩哥哥说了，‘兔死狐悲，物伤其类。’他虽然不是我们的亲眷，可他现在的遭遇未必不是将来我们的遭遇，不能因为别人的遭遇不直接与我们相关，就对此漠然视之，甚至嘲讽、挖苦，这样做太冷漠、太不讲人道了。”