贤妃派人来请，叶蓁蓁不敢耽搁。

绿衣偷偷递了个银裸子过去：“姐姐，贤妃娘娘唤我家主子是为的什么事呀？”

贤妃的宫女和贤妃几乎一个模子刻出来的，板着脸束手站着，目不斜视：“娘娘有请自是有该请之事，叶主子去了就知道了。”

叶蓁蓁琢磨着也没什么好事，挑了件素淡的裙子就去了。

永和宫里，贤妃端坐在主座上。

下面郭婕妤几个颇有些坐立不安。后宫里的妃子们无论品级，向来都有些怵贤妃，就连宠冠六宫的淑妃也不愿与她对上。

叶蓁蓁端端正正地对着贤妃行了个礼，还未开口说话便先咳上两声，盈盈细腰被长裙一裹腰封一束，更显得弱风扶柳。

这边几人见她终于来了，如释重负，一个穿着嫩绿宫裙，头上攒珠衔翠的娘娘率先开腔：“叶才人你总算来了，今日在贤妃娘娘面前，看你如何抵赖！”

叶蓁蓁疑惑地看了看她：“不知这位姐姐是？”

郭婕妤冷哼一声：“她是玉芙宫的刘美人，你莫要转移话题，且说你认不认罪？”

叶蓁蓁：“原来是刘美人。”

于是慢悠悠又给这几个人行了礼，转头看向贤妃。“妾才刚到这，娘娘们不分青红皂白就让妾认罪了，妾实在是不知犯了什么错，求贤妃娘娘指点一二。”

贤妃一张国字脸，眉眼英气，不能说得上多漂亮，但气质沉静从容，倒也有几分别样的璀璨。她威严端坐，挑着眉上下打量了会儿叶蓁蓁。

她是第一次见到她，除了一脸病容，看着倒是清清爽爽的，进退有度，沉着大气，挺符合她的胃口，也不像是郭婕妤口中的狐媚子。

倒是郭婕妤那几个，花枝招展的，一大早在眼前晃得眼疼。

两边对比有了高下，贤妃就也愿意给她个机会解释：“叶才人，听人说，皇上最近都宿在你的流仙阁。可有此事？”

叶蓁蓁恍然心道原来是为了这事。

“回娘娘的话，确有此事，皇上这半月内共来了四次，子时方离。”

贤妃这边觉得她大方承认，并不狡辩，那边郭婕妤忍不住了，她觉得叶蓁蓁就是当着她的面在炫耀。是就是吧，还非说来了几次。

当下站了出来：“你知罪就好！低位妃嫔需得在合欢殿侍寝是老祖宗定下的规矩！你竟然……”

贤妃皱着眉用茶盏轻磕桌面，一旁的宫女立刻朗声道：“婕妤娘娘，这会儿是贤妃娘娘在问话，您还是先坐着吧。”

郭婕妤也知道自己情急之下逾越了，不安地看了上首的贤妃一眼，又缩回去了。

“郭婕妤说的也没错，叶才人，你还有什么话要说啊？”贤妃用杯盖拂去杯中浮沫茶梗，抿了口茶，杯盏上方云雾缭绕，朦胧了眉间神色。

“娘娘容禀，蓁蓁确是想为自己辩解几句。”叶蓁蓁整了整裙子跪下来，腰挺得直直的，满脸坦荡正气。

“妾自入宫以来，战战兢兢，生怕不识规矩犯错，受罚事小，丢了皇上和娘娘们的脸面则万死难辞。妾于是潜习宫规，发现宫规一卷三十七条目上的确写着三品以下妃嫔需到合欢殿侍寝，但在第三十九条目上又做了注解。”

“当初天下甫定，木石未兴，甚至于有两三个妃嫔共住在一个偏殿里的情况。为避免彤史混乱，这才定了合欢殿之规。”

说白了就是怕皇帝大门一关乱搞一通，又不能追着问皇帝你昨晚睡了谁，更何况有可能皇帝自己都不记得了，导致最后连带没带绿帽子都分不清。

“妾承蒙皇帝厚恩，赐了流仙阁栖身，倒是没有这般的困扰。”叶蓁蓁低眉顺眼地分析。

这边郭婕妤听了心里又不得劲儿，这又是在炫耀皇上独给她赐了别院？不过她这回学乖了，朝一旁的刘美人使了个眼色。

刘美人无奈站出来：“叶才人你说了这么多，无非都是你自己的臆测。贤妃娘娘又岂不比你熟悉宫规？但这后宫规矩向来如此，几百年来无人敢违背，难道你认为娘娘们对宫规的理解皆不如你一个小小的才人吗？”

叶蓁蓁不慌不忙：“若只是妾一人，自是不敢有丝毫造次。但据妾所知，当年顺懿太皇太后还是六品宝林时，便似乎已循此例。”

贤妃听了心头一动，倒是也想起来了。那顺懿太皇太后是当今皇帝的祖一辈，当初宠冠六宫，的确是早早被赐了宫殿娇养起来，也不曾去过合欢殿侍寝。

这么说来，若是说太皇太后没错，那跟着做的叶蓁蓁自然也没错。若说有错……又有谁敢说太皇太后有错呢？

郭婕妤几人闻言噎住，相互之间干瞪眼，竟一时想不出辩驳之言。

贤妃等了等，见她们再想不出什么话来，也觉得没甚意思：“罢了，事情大家也都清楚了。叶才人虽然事出有因，但毕竟违例而未报，回去禁足一月，罚抄宫规十遍。至于你们几个，”

她扫了扫底下面露不忿的几个人，“未搞清事实就到本宫这儿吵吵嚷嚷，入宫几年对宫规的理解甚至比不过才来半年的叶才人，罚同样禁足一月，抄宫规三十遍。”

也算是各打五十大板了，贤妃娘娘果然英明。叶蓁蓁很满意，态度良好地躬身认错。

郭婕妤她们就难受了，满怀期待过来，笑话没看到，还反被看了笑话，啥没捞着，捞着个惩罚……忍气吞声勉强领了罚，也没脸再留下，怒气冲冲地离开了。

叶蓁蓁行了礼也想走，贤妃却开口叫住她。

叶蓁蓁不明所以，只等低着头站回来。

晨光于窗牖间流转，明暗中日头渐升。

贤妃一口口抿完青花釉瓷盏中的茶才缓缓开口：“按理说，新人来，咱们这些做姐姐的理应给你一些见面礼的。只是先前你病着，皇帝心疼不愿你来请安，便一直拖着。如今你来了，这礼还是得补上。”

她从手上褪下一个翠玉镯子给她，成色极好，翠得诱人。

叶蓁蓁过来双手接了，又敛眉跪下谢恩。

“你是个懂礼的。”贤妃点点头，“不过在这个宫里，懂不懂礼倒是其次，最要紧的是要本本分分，才能安安稳稳地活着。”

叶蓁蓁觉得这话有些奇怪，好似在敲打自己，又好似在提点，但见贤妃没有再多说的意思，便只得行了礼出来了。

……

此时已近正午，外面蝉鸣渐起。

绿衣扶着叶蓁蓁走在路上，艳阳高悬，她俩尽量捡了有树荫的地儿走着。

来时有宫女领着，二人心中装着事竟也没怎么认路。这会儿往回走，七拐八岔地也不知何时走错了道，来到一个全然陌生的地界。

正午这会儿暑气逼人，大伙儿没差事的都窝在屋里避暑，等了半天竟是见不到一个人。

叶蓁蓁早膳没吃多少就被喊来，又走了大老远的路，这会儿又饿又晒的，有些撑不住了。脑袋一阵一阵地眩晕，只得扶着一棵树站着，面色煞白，冷汗细密。

绿衣急得直掉眼泪，想着是自己先跑去找人，还是豁出命来背了她一起走。自己先去吧，又不放心叶蓁蓁一个人在这儿，背了一起走吧，又怕走不了几步又把叶蓁蓁给摔了。

正不知如何是好时，旁边突然传来“吱呀”一声，却是有扇隐蔽的小木门拉开了插梢。

原来她们后面竟藏了一道矮宫墙，因为长年累月无人清扫，藤叶爬满了墙壁，以致于叶蓁蓁主仆二人竟一时没有发现。

从小木门里走出一个人，身上套着件小太监的大褂，眉眼英气，却分明是个女子。那大褂并不合身，空空荡荡地挂在身上，把她整个人遮得严严实实，袖子还长出一截来。她冷冷地看了一眼叶蓁蓁二人，转身又往回走，却并未关上门。

绿衣见状有些犹疑，但见叶蓁蓁难受得话都说不出了，再顾不得其他，搀着叶蓁蓁跟了过去。