徐庆县衙门中的文书名叫吴蕃，聪慧勤奋，仪表英俊。许多富豪人家都争着要把女儿许配给他。但吴蕃挑选妻子很严苛，因此年龄颇大了，还没有成家。

??一天，吴蕃在衙门中办完事回家，在小巷中看见一个女郎，艳美绝伦。

吴蕃不敢正面对视，只是斜眼偷看女郎。女郎也停步凝视着他，你看我，我看你，呆呆地站着。过了会儿才走开，两人都流露出恋恋不舍的样子。

女郎临走时说自己是县东樊家人，还故意把自己的手帕掉在地。

吴蕃得手帕大喜，又见手帕绣有“樊阿城”三字，知道那是女郎的芳名。

吴蕃回家后请求母亲去樊家求婚。

吴母去樊家探问后，回来说：“阿城家境贫困，怎么能和我家般配呢？”和吴蕃的父亲吴仲鸿都不同意。

吴蕃说：“我自己要娶她，绝对不后悔！”

吴仲鸿还是不答应。吴蕃闷闷不乐，开始绝食。

吴家二老忧虑，只得妥协。吴母去樊家提亲，樊母接受了婚约。吴母回来后，吴蕃这才高兴起来。

吴家二老有时碰到徐庆，就向他抱怨几句，徐庆安慰二老说：“姻缘天注定。”

既然事情定了，吴家就挑了个良辰吉日把樊阿城取了回来。本以为儿子终于娶妻，日子能安定下来，谁知小夫妻的相处却并不和美。

阿城善怒，翻脸不认人，又好絮烦，常在耳边吵嚷。吴蕃因为爱恋她的原因，都忍住了。吴蕃父母听说后，心里不高兴。一次私下里责怪儿子，被阿城听到了，大怒，更加痛骂吴蕃。吴蕃稍微反驳，阿城更怒。把吴蕃驱赶出屋，关房门。吴蕃在门外冻得索索发抖，也不敢敲门，抱住膝盖呆在屋檐下过夜。

起初，夫妇间有争执时，吴蕃长跪就可以讨饶，逐渐地这一招也不灵了，遭受的痛苦逐渐加深。公婆略微说阿城几句，阿城那顶撞不服的样子，实在无法形容。

公婆愤怒，吴仲鸿说：“不如另立门户。”于是让吴蕃夫妇在另一院居住，派一侍女服侍他们。

过了一个多月，相安无事，吴蕃的父母私下暗自快慰。可是不久，阿城又渐渐放肆起来，吴蕃脸时常有手指抓破的痕迹。吴家二老明明知道，也强忍着不过问。

??一天，吴蕃实在忍受不了毒打，奔到父亲的住所躲避，惊惶得好像被扑打的鸟雀一样。父母正要询问，阿城已操着木棒追赶进来，竟然在公婆身旁抓住丈夫痛打。公婆大喊住手，可阿城一点也不顾，打了几十下，才悻悻地离去。

吴仲鸿驱赶儿子说：“我是为了避开喧闹，才和你分开过。你为什么逃到我这儿呢？”

吴蕃被驱逐出来，徘徊在外，没地方可去，只得投奔到徐庆家。

徐庆怕吴蕃受挫寻死，于是腾出间房让他独自居住，供给他食物；过了两天，又把樊父和阿城请来，让樊父调教女儿。樊父万般劝说开导，阿城始终不听，反而用恶言恶语挖苦父亲。樊父拂袖而去，发誓跟女儿一刀两断。

樊父走后，阿城捏着耳朵把吴蕃提回去。用针把他两条大腿都扎遍了，才让他躺在下铺休息，自己醒过来就大骂一顿。

吴蕃从此害怕妻子犹如虎狼，即使阿城偶尔给他好脸色，他也哆哆嗦嗦。阿城就更加厌弃吴蕃没有男人样。吴蕃虽身在芝兰芳香之室，每日却犹如被汤火在煎熬。

?阿城的二姐为人狡诈善辩，喜欢搔首弄姿，嫁给了一个姓葛的。二姐虽长得不如阿城，但凶悍妒忌却不相下。两姐妹相逢没有其它的话，只是以在家中如何施威而自鸣得意，因此两人关系很好。吴蕃拜访亲戚朋友，阿城总是嗔怒；只有到葛家，知道了也不禁止。

一天，吴蕃在葛家饮酒，已经喝醉了，葛生嘲弄他说：“你为什么这样害怕内人？”吴蕃笑着说：“我之所以害怕内人，是因为内人美貌；还有那种内人不及我内人美貌，但却比我更惧怕内人的，不是更加令人疑惑不解吗？”葛氏非常羞惭，不能回答。

这话正巧被二姐听到了，立即大怒，操擀面杖出来。吴蕃见她气势汹汹，来不及提鞋就想要逃走，但擀面杖已挥起，打在了腰脊部，打了三杖，吴蕃三次倒在地，再也爬不起来。又一杖误打在头，血流如注。