曹奎如此隐忍，还能所图为何？还不是为了坐稳国丈的位置！

姜泽资质有限，并不是个雄才伟略目光长远的，不仅生性多疑优柔寡断，还心思狭隘目光短浅，他之所以能有今时今日的地位，谢琳功不可没。

可谢琳毕竟身处后宫，且出身卑微，她身上能被人诟病的地方太多，就算是有再多野心和图谋，也只能隐在幕后。

曹奎不仅是北征军统帅，也是启泰的四大国公之一，更是姜泽的岳丈，如今曹国公府势头正盛，皇后年轻，手段和见识未必就输上谢琳一筹。

等皇后诞下嫡子，再想办法除了谢琳，或者干脆慢慢把谢琳熬死，到时候，靠着谢琳筹谋上位的姜泽，就算背后还有太傅府支撑，在手握重兵的曹国公府面前又算得上什么？

且不说文武相轻，两方对峙结果如何，曹皇后把持后宫，想要在姜泽的子嗣上动手脚还不简单？后宫妃嫔无所出，姜泽除了扶持曹皇后所出子嗣上位别无选择。

姜澄摸着下巴沉思，曹国公是父皇专门为姜泽登上帝位、稳固皇权而培养的助力，这些年曹国公府上下为姜泽付出良多，曹家一双嫡出儿女，连同曹奎本人在内，几乎都围绕着姜泽打转如今，姜泽根基未稳就想卸磨杀驴，曹国公府又焉能如他所愿？

姜泽此举，不仅在亲情人伦上站不住脚，于君臣道义上更是让人不耻心寒，此事一出，他不仅会将曹国公府推得越来越远，甚至连原本追随他和谢琳的臣子也会觉得唇亡齿寒。

再加上自己和三哥姜泽如此急功近利，无异于是自寻死路！

几息之后，姜澄的丹凤眼中迸射出灼灼亮光，一拍脑门儿道：“我知道了三哥！”

“知道就好。”姜衍点点头，面色平静，“黑河郡之行曹奎与姜泽之间必生嫌隙，只要李洪不死，东郊大营的兵权姜泽再想插手就难了。”姜泽想要夺权，迫不及待的对曹奎一系伸手，曹奎又不是傻的，自然也会反击。

既然姜泽自己就能把自己往死里作，他又何必亲自动手？更何况，他并不喜欢动不动就大开杀戒，若是杀戮能消弭他心中的仇恨，他早就把姜泽和谢琳杀了。

他想要的，不过是让谢琳和姜泽跌下高台，眼睁睁看着自己费尽心思夺来的天下江山化为梦幻泡影。

让他们一死了之，实在是太过仁慈，只有锥心刺骨的煎熬和一无所有，才是他们最好的结局。

姜澄想通之后目露崇拜，与有荣焉道：“还是三哥想得周全，我怎么就没想到？”

“因为你钻钱眼里了。”姜衍笑着看他一眼，目光柔和，“最近有空你可以再开两家茶叶铺子，具体怎么做你去半山茶肆找粟米，他会协助你。”

提到开铺子，姜澄先是愣了愣，接着便喜笑颜开，嘴角差点咧到后耳根去了，当即凑到姜衍身前一副狗腿样，摇头晃脑道：“还是三哥好，跟着三哥有肉吃！”

姜衍看他耍宝，摇摇头失笑，递给姜澄一枚墨色玉牌道：“这是风雨楼的令牌，有事就找粟米和糯米，同样的话我跟罗桢说过，你们都是我弟弟，以后和睦相处。我不在京城，姜泽找不了我的麻烦，就只能找你们了。”

姜泽和谢琳狠辣奸邪，想要打压残害异己的心意历来坚定，姜泽费尽心思想出这么个计策，又怎么可能会没有后招？自己如他所愿的前往黑河郡，姜泽定然不会放过对定国侯府和姜澄下手的机会。

说不定，自己在前往黑河郡的途中，半路还会忽然遭遇个刺杀什么的，而出手的人，正好就是姜澄谁叫姜澄与户部尚书关系匪浅，又本就与黑河郡的官场有牵扯呢，如此现成的借口，谢琳和姜泽连借口都不用找了。

墨玉打造的玉牌入手光滑沁凉，姜澄怔怔接过，垂眸的瞬间心中有暖流涌动，沉默一瞬后，他才哑着嗓子道：“谢谢三哥。”

再多的话他也说不出，说十句不如做一件，三哥会给他这枚令牌，除了对他的信任，更多的是爱护。他没有外家，这些年饱尝人情冷暖，难得这世上有人真心对他好的人。姜泽为自己的选择和坚持感到庆幸，这份感情如今虽还不够深沉，但对他来说已经弥足珍贵。

姜衍起身拍拍他的肩膀，温声道：“来日方长，你早些回去吧，被那位发现你来了睿王府，又是徒生枝节。”

姜澄虽然擅长伪装，但毕竟在谢琳和姜泽眼皮子底下过活，能蓄积的势力和人脉有限，皇室的教育资源，谢琳也不会好心的用到他身上，是以，他虽然很聪慧，但到底对人对事上还欠缺火候。

姜澄乖乖点头应下，可走了几步觉得不放心，又折回来煞有介事的叮嘱了姜衍几句，这才依依不舍的离开竹溪山。

夜色弥漫，内皇城以南的林荫巷里静悄悄的，一门三探花的孔府便坐落在此处。

孔府只是一栋五进宅院，但因孔家素来自诩书香门第，是以，无论是从门庭外观还是内院格局来看，孔府都布置得极为清雅简朴，处处透露出浓郁厚重的书香韵致。

主院的书房中灯火通明，孔志高正在练字。

他今年五十来岁，中等身高，穿了一身褐色的家常软袍，略有些花白的头发，简单用根木簪挽起，沉稳内敛的面庞略显清瘦，双目狭长有神此刻，他神情专注，书案左侧的一角已经堆积了厚厚一摞宣旨。

自被申斥禁足后，孔志高就习惯了睡前练字，他觉得这不仅能让他心平气和，也有助于保养身体，睡眠会更好，第二天精神也更加饱满，处理起各项事宜来神思清明，也更加得心应手。

“老爷，有您的信。”忽而，虚掩的门扉轻响了两声。

听出是老管家于忠的声音，孔志高执笔的手顿了顿，他将宽大的袖袍放下后，才微微沉声道：“进来。”

于忠垂着头躬身进门，轻手轻脚的将火漆密封的信柬小心放在书案上，又试探着开口问道：“老爷，大小姐让老奴问您，她明日是否可以出门访友？”

于忠口中所说的大小姐，正是孔志高的嫡长孙女孔欣瑜。

孔志高膝下一共有两儿两女。

长子孔继儒，长女孔心竹、次女孔心兰，皆是正室夫人陈秋香所出次子孔继雅是妾室所生。除了孔继雅才刚定亲，嫡出的三个都已成婚。

孔心竹嫁给了蔚桓，育有三子孔心兰嫁给礼部尚书汪知念的小儿子汪璩，育有一女，如今刚满六岁孔继儒娶了西海郡通判兰富毅的嫡长女兰玉宝，夫妻二人膝下共有三子三女，但这三子三女中，唯有孔欣瑜才是嫡出，其余均是妾室所生。

孔志高闻言并未出声，他先将狼毫在笔洗中涮了挂好，又托起纸张吹了吹，审视一番后才不经意道：“可知大小姐想要去哪？”

见他面色如常，于忠松了口气低声道：“听说是谢大小姐办了赏菊宴，给大小姐下了帖子。”

孔志高自从闲赋在家，便对孔府上下约束得格外严厉，等闲情况，家中大小主子都不出门应酬，于忠在孔府近三十年，深知孔志高是个说一不二的性子，这话他本不想问，但孔欣瑜在府中深受宠爱，又是未来的宁王妃，他实在推脱不过，这才冒着会被孔志高斥责的风险开口。

“太傅府？”孔志闻言眼底划过一抹精光，“让她去吧，多派几个人跟着，好好照顾大小姐。”他如今正是拿捏不准皇上的态度，有谢正清的孙女亲自下帖，还真是瞌睡遇到了枕头。

于忠应了声，不再说话躬身退了出去。

待于忠走远，孔志高才打开信纸，信上只是简单的几个字，笔墨潦草，可见写信之人是当时仓促，孔志高看罢唇边露出一抹讥笑，随即将信扔进香炉，直到火苗窜起，将信封连同信纸一起吞噬，才整理了下衣袍，一派仙风道骨的自他出了书房。

因着社会发展与信息滞后，再加上农制盛行，世家大族和权贵又向来喜欢荫庇丁口，当下户籍制度多有漏洞在蔚蓝离开卧龙山庄的当日下午，季星云便去了一趟塘坝县城，走门路弄了一份稳妥的户籍证明。

户主是个父亲亡故母亲改嫁的孤女，名叫颜贞，与蔚蓝年龄相当。

颜家原本经营着一家饭馆，算得上是小有存余，但两年颜贞之父病死，颜母改嫁，不仅将家中盈余席卷一空，还将颜家原有的一栋二进小院给卖了。

颜贞没有栖身之所，无奈之下只好自谋生路，后来颜贞失踪，颜家并无亲眷，这失踪消息并未上报，再加上附近城镇也无疑似颜贞的人口身亡，这户籍便保存下来。

各处城镇有专门暗中转卖和伪造户籍的，季星云深谙其中门道，直接找到黑市，选了无亲无故的颜贞。今日一早，便到县衙办理购买牯牛山的地契文书来了。

事情虽有周折，却比季星云想象中更加顺利。

衙门的文书最初对有人要买下牯牛山感到很是好奇，询问了季星云几句，见他回答得滴水不漏，又检查了户籍，觉得没什么问题，便报给了师爷。

师爷心知牯牛面积较大又是荒山，其上还有山匪盘踞，生怕这是有人故意作乱，便又报给了县令丁向。

丁向初时也心中存疑，但细思之下，他又觉得无需顾虑，治下山匪是他多年心病，自前任县令下台之后，他就一直致力于剿灭山匪，奈何他势单力薄，身后并无背景，与山匪周旋多年已经让他耗尽心力。

他在塘坝已经连任两届，提着脑袋兢兢业业干事，有性命之忧不说，还年年考评不是中等就是下等，升迁完全无望。如今既然有人想要买下牯牛山，这人若不是傻得无可救药，那就是茬子够硬有恃无恐。

傻子自然是不会花钱来买一座荒山，丁向美滋滋的想着，若是有人能将山匪一锅端了，他乐见其成，再加上牯牛山距离前往萧关的官道很近，就算是有人想要囤兵造反，也不会傻缺的选在此地，因此，他完全就不用担心。

丁向在内堂瞄了季星云几眼，见他生得气势凌冽器宇轩昂，一看就来历不凡，不由捻着胡须笑眯眯的做了决定，不仅给出一千五百两的最低价格，还好心的让师爷提点了季星云几句，算是给敢于买下匪寨的英雄好汉卖个好。

季星云向来寡言，在大堂等候多时，察觉到有人在暗中观察他，不由难得的收敛了浑身气势，又态度诚恳的笑着道了谢，并多付了五十两银子请师爷和文书喝茶，这才怀揣地契一身正气的出了县衙。

清晨，鸡鸣狗吠，鸟语阵阵。

温暖的阳光穿透薄云，透过层层树叶丝丝缕缕倾洒而下，卧龙山庄静静掩映在一片色彩斑斓之中，山间白雾渐消，空气里弥漫着清新舒润的草木香气。

荀氏祖孙三人一头雾水的被六子请出地牢，并住进了一栋只有三间房屋的小院。崔嬷嬷又另安排了三名手脚麻利的婆子伺候三人沐浴更衣，待遇堪比上宾。

只是，山庄的条件到底有限，这堪比上宾的待遇仍显磕碜。

杜文佩换了一身聂三娘友情提供的粗布棉衣，正咬着硬邦邦的咸菜饼子满脸狐疑，“祖母，您说这帮山匪到底是什么意思？”

荀氏半躺在土炕上，炕上放着一张尤为拙笨粗糙的松木炕几，炕几上放着一盘饼子和几碟咸菜，除此之外，还有双耳大瓷孟，里面装着热腾腾的粗粮粥。

荀氏被伺候着梳洗了一番，又喝了碗热姜汤，此时气色已经好了许多，但她毕竟年迈，精神还是不济，闻言皱了皱眉：“既然那小哥儿说午后会有人来见我们，你们也不用急，该来的总会来，是福不是祸，是祸躲不过。”

长风没这么快带人前来营救。山匪态度前后不一，前两日还凶神恶煞恨不得将他们全部变成现银，今日却好言好语，甚至是毕恭毕敬，接他们出地牢的小个子少年她曾见过，人还是同样的人，荀氏百思不得其解。

杜文螺点点头，心中庆幸，如今虽仍旧受制于人，但总比一直呆在地牢要好，至少能吃饱穿暖，祖母的身体也能得到将养。

“祖母说的是，佩姐儿不用多想，吃饱了休息会养足精神，管他神仙妖怪，总要身体好才能应对。”至于山匪的用意如何，他们迟早会知道，也不急于一时。

杜文佩性子单纯，见自家祖母和哥哥都不放在心上，想了想也就不深究，又笑着给荀氏又盛了碗粗粮粥，乖巧道：“祖母多吃点，这粥虽然不如梗米粥香甜，但好歹热乎，您已经几天没吃热食了，先暖暖胃。”

荀氏点点头，淡笑拿起筷子，目光中有怀念之色划过，道：“一起吃吧，早年祖母什么没吃过，这点苦头又算不得了什么。”

荀氏早年丧夫，杜老爷子去的时候，她才二十出头，大儿子杜权七岁，小儿子杜威三岁。穷人的孩子早当家，当时老大杜权还好，已经懂事，老二杜威大冬天饿的哇哇直叫，族中兄嫂叔伯都过得坑坑巴巴，能帮补的有限，她一个妇道人家从肩不能挑手不能提，上山打猎下山种地，那日子才真的过得艰难。

杜文螺和杜文佩出生的时候，杜威已经做了县令，虽然官职低微，但好好歹衣食无忧，还能进学。这十几年来，杜家的日子一天比一天好过，兄妹二人又哪里吃过什么苦头？

荀氏想着又慈爱的看了兄妹二人一眼，两个孩子完全就是在蜜罐子里泡大的，这次倒是真的为难二人了。

杜文螺和杜文佩也知道自家这点历史，见荀氏神色有些恍惚，怕继续下去会引得荀氏会伤怀，忙给荀氏夹菜，二人又是说话又是逗笑，极力将心中的忐忑不安强压下去。

荀氏不忍两个孩子担心，面上浮现出笑容，祖孙三人一顿饭倒是吃得其乐融融。

饭后各自休息，祖孙三人虽心中还隐忧，但之前已经担惊受怕几日，实在是抵不住困倦，沾着枕头便睡了过去。

三人醒来时已经夕阳满天，荀氏让婆子前去通禀，片刻后季星云大步迈进小院。

杜文螺见到季星云不由得大吃一惊，蹭的从凳子上站起来，满脸怒容道：“原来是你！亏得那天祖母还给你主子让座！”杜文螺四下看了眼，气得眼都红了，问：“是不是你主子抓了我们？快让他滚出来见人！”

当日在黎阳镇偶遇蔚蓝几人的情形，杜文螺还记忆犹新，蔚蓝和蔚栩的五官太过精致，兄弟二人举手投足间又一派大家风范尤其是蔚栩，明明是个小不点童言童趣的，却偏还装作一副大人的模样。

而郧阳和季星云等人虽然没上近前，但身上的凌冽之气却太过打眼，他是习武之人，自然看得出深浅，当时季星云就站在蔚蓝身后不远，他就是想不记住都难！

杜文佩和荀氏也很是诧异，尤其是杜文佩，在她看来，季星云一身正气，一看就是个成熟稳妥的，分明是侠士风范，怎么会是山匪呢？

荀氏见杜文螺沉不住气，脸色一沉，微微眯了眯眼，苍老睿智的眼底闪过一道精光，抬手喝止道：“螺哥儿不得无礼，先听听这位公子怎么说！”

她当时就猜测过蔚蓝几人的身份，但因为萍水相逢，蔚蓝和蔚栩看起来满脸乖巧，她又急着赶路，便未过多关注，事后也并没放在心上。

却不想短短几天时间就再见面了。季星云一袭青衣，腰间别着长剑气势不凡，在没弄清楚他的来意之前，荀氏不愿让杜文螺冒然激怒对方，毕竟人为刀俎我为鱼肉。

杜文螺被荀氏喝住，脸色胀红心有不甘的瞪着季星云，那眼神，恨不得在季星云身上瞪出个洞来。

听得杜文螺出言不逊，季星云不悦的皱了皱眉，但随即又很快平静，他对杜文螺视而不见，一袭青衣径直走到荀氏面前，抱拳施礼道：“老夫人好，在下姓季，奉我家主子之命铲除牯牛山山匪，如今山匪已除，我家主子已将牯牛山买下，卧龙寨自今日起已经更名为卧龙山庄。”

季星云寥寥数语一板一眼，但话中的意思却很明白，这牯牛山已经是我家主子的了，你们被我家主子所救，吃我家主子的，喝我家主子的，住的也是我家主子的，说话就不要那么横了！更不要以小人之心度君子之腹！

荀氏和杜文佩闻言俱是一愣，但二人还没开口，杜文螺已经皱着打量了季星云一圈，目光中露出深深的怀疑，道：“我们怎么知道你说的是真是假，万一你就是山匪呢？”

荀氏反应过来面色稍缓，她先是抬手制止了杜文螺，微微思忖后开口道：“季公子，敢问你家主子尊姓大名？救命之恩理应回报。”

杜文螺的问话正是荀氏想问的，毕竟牯牛山山匪众多，季星云当日护着的、能称为公子的就只有自己让座的那兄弟二人，但那兄弟二人尚且年幼，又如何能轻易铲除这两三百号山匪？

长风几人是沙场精兵，武功已然不俗，但与山匪对阵却落了个败走的结局，这些人若是能铲除山匪，那身份定然不简单。

荀氏在脑中快速思索，上京城中能培养出这样的护卫，有那些人家可以做到？

季星云看了眼这祖孙二人，面色微沉。

如果说杜文螺是年纪小不懂事，最初的出言无状还情有可原，那他此刻的质疑就让人心生厌烦。更遑论，荀氏虽打着报恩的名头询问主子的名讳，态度隐晦，但本质上还是在质疑他。

他虽不善言谈，却并非听不懂妇人之间的言语机锋，这二人莫不是觉得他是个傻的？