蔚蓝离开朴居的时候已经戌时过半，泰宁街上除了几家酒肆，其它店铺已经打烊。

街道上冷冷清清，大约是因为三国使臣入京，街道上多了许多巡逻的队伍，平均两里地，就能发现一组，队伍的人数也不多，每组大约十来人。

大红灯笼高挂，冬日天寒，街道尽头已经有淡淡的薄雾升起，马车轱辘辘前行，远处不时有巡逻队伍的脚步声传来，昏黄的光线映照下，街道上显得更加空旷。

蔚蓝撩开车帘看了阵，索然无味的放下车帘道：“这就是举国欢庆啊！”这阵仗，比之后世，真的是寒碜得可怜，甚至连某些个古镇的深夜时分都多有不及。

白贝并不清楚蔚蓝心底的腹诽，闻言笑着道：“确实如此，小姐平日里极少出门，大约也没见过晚上的泰宁街，这街道平日里可不是这样，晚上戌时一过，街道上连半个人影也看不到，今日也是例外了。”

她说着有些感慨道：“毕竟是都城，比之折多山，这已经好上太多。”

“折多山的夜晚什么样子？”蔚蓝想了想，道“可是方圆几十里不见人烟，晚上黑黢黢一片？”想也知道，四大家族分布在折多山的范围并不密集，几乎各自占了一个山头，而古人习惯早睡，除了喜欢眠花宿柳的，酉时过后，基本已经归家，街道上能看得到人才叫怪了。

可折多山没有这样的条件，放眼望去，大约除了山还是山。

马车里挂了盏羊角灯，白贝闻言点头，目光中划过一丝怀念，“一到夜间，只听得到风声。当然，也不全然是黑黢黢一片，因着折多山山势较高，视野开阔，夜间也是有景色可赏的，可以看星星看月亮，尤其是每年的夏季与仲秋前后。

夏季算得上是折多山上最好过的季节，一则各类蔬果出产较多，便是不用去集市买，也能自给自足。二则气候凉爽，白日里若是无事可做，就算在山上走上半天，也不见得会出汗的，等入夜之后搬了凉榻在院子里看星星，只觉天幕深蓝繁星闪烁，更兼之凉风习习，当真是远离喧嚣心旷神怡。

到了仲秋则更好，磨溪沟附近的草原上野花盛开，放眼望去五颜六色的一片，花香飘散在风里，一天二十四个时辰，只让人恨不得在草地上滚上几圈，便是不回家也是行的。

除此之外，我曾祖父和祖父都喜爱桂花，百年前举家迁至折多山时，虽然金银财物没有，但书籍与各类花草却带了不少，便是搬迁途中困难重重，也没放弃。

我至今记得，我家院里种了十几棵桂花树，这些树从我们搬到折多山，就已经扎根，到我几岁的时候，这些树已经长得很大，每到仲秋前后，桂花开得繁茂至极，星星点点的掩映在绿叶之中，无论是摘了泡水喝还是做糕点，都极为美味。

秋季正是风大，有时我陪着祖父在树下看书，能落了满头满脑的桂花，连心肝脾肺里，似乎都充斥着桂花的香气。

除此之外，秋季也是草原和山林里各种野物长得膘肥体壮的最佳时间，草原上的黄羊和野兔，山林里的狍子与野猪，我小时候嘴馋，每到秋季总会央了哥哥们带我去打猎，若是打到黄羊，便就地寻了有溪流的地方架火烤了，那黄羊正是贴了秋膘，剥了皮外面一层约莫一指厚的肥膘，架在火上烤得滋滋作响，等外面一层烤得半干，再刷上野蜂蜜，那味道，用匕首割下一小块，边烤边吃，外酥里嫩，咬口生香。”

白贝说着砸吧砸吧嘴，一脸的回味相，“小姐想想，秋高气爽，蓝天白云晴空朗朗，四周野花盛开花香宜人，不远处黄羊烤肉飘香，再加上溪流潺潺淙淙泉水叮咚，还有什么值得人烦心忧愁的？神仙日子也差不多了，哎，也不知道我什么时候能再回去看看。”

蔚蓝听罢满脸沉思，但却不是因为被白贝所描绘的美景与美食所吸引，而是思索着折多山的地势与周边环境，考虑着要不要亲自去一趟折多山。

待白贝说完，她敛下心神，挑眉道：“别急，你一定会有机会回去的，到时候我跟你一起。”

“真的？”白贝眼睛一亮，“小姐是跟我回去打猎？不对，不对，您什么时候有心思玩耍了，难道是有别的想法？”

在白贝看来，她跟着蔚蓝已经有两个多月，蔚蓝除了正事还是正事，平日里可没见她对游山玩水有什么兴致，“难道是为了邓家？”除了这个，白贝想不到别的。

蔚蓝垂下眼眸，何止是为了邓家。

如今梅朵雪山通道被毁，刘大海身死，尹尚在启泰的经营，除了这两处，大概就只剩下邓家。邓家已经被摆在明面上，就算自己和老爹不出手，外祖父与姜衍也必定会出手。

便是邓家有尹尚做靠山，可毕竟在启泰的地盘上，尹尚鞭长莫及，一旦外祖父与姜衍联手，想要铲除邓家，也不过是一朝一夕的事情，邓家又哪里值得她多费心思，只需留意邓家与秦姓富商之间的关系即可。

她心中所想，实则是另有打算。连云山往西有蔚家军坐镇，往北则是启泰腹地，而折多山地势特殊，山中可埋兵，山下可牧马，往西可直通大夏尼玛城。

蔚蓝轻叩着膝头看了白贝一眼，她将牯牛山买下来，原就存了别的想法，若果真如白贝所言……蔚蓝思忖着，转瞬间，就已经将折多山纳入自己的开拓范围。

可思及镇国将军府的立场与姜衍，蔚蓝又头疼的扶了扶额。老爹的态度暂且不论，只姜衍这边，就不得不多做考量，卧榻之侧岂容他人鼾睡，若姜衍真的拉了姜泽拉下马，镇国将军府势大，谁又说的准姜衍到时候是个什么态度？

可她也不愿意将整个镇国将军府的命运交到别人手中，任由别人来决定生死。

“再说吧，此事先不急。”事有轻重缓急，眼下最要紧的，还是先将身边的事情理顺，先避过谢琳与姜泽的第一波攻击。

白贝知道蔚蓝主意大，闻言也不追问，执壶给她倒了杯茶道：“小姐晚上吃了不少辛辣之食，先喝热茶。”

蔚蓝颔首，刚端起茶杯，便听得一队人在马车前停了下来，紧接着一道声音传入耳中，“车上何人？”

听声音还是道正出于变声期的鸭公嗓子，蔚蓝闻言唇边漾开笑意，施施然喝了口茶，但却并未出声。

驾车的靳丛是伏虎营将士，也是见惯了大场面的，他将马车停下，狐疑的看了对方一眼，一板一眼道：“府上乃是镇国将军府。”

来人个头不高面容稚嫩，听了靳丛的话，他拍了拍腰间的配刀，面上扬起笑脸道：“哟，原来是镇国将军府上，不知车上是哪位？今日三国使臣进京，没事别在街上瞎晃荡，出了什么事儿可就不好说了”

这话说得委实有些不客气，靳丛才刚回京，并不认得此人，可从装束上却可以判断，此人是巡城卫的人，他抱了抱拳，沉声道：“不劳小兄弟挂心，咱们这便回府，不耽误小兄弟办差。”

镇国将军府自然是有狂傲的资本，来人被噎了一下，见靳丛是个硬茬子，眼珠子转了转，开口道：“你说是镇国将军府的人就是镇国将军府的人？这马车上又没有标记，车上之人藏头露尾，连面都不敢露，小爷不得不怀疑你这车中藏有什么猫腻！”

蔚蓝和靳丛还没吭声，不远处跟在蔚蓝车后的鸣潭与鸣溪已经深吸了口气，这表少爷也是胆肥，找茬竟然找到蔚大小姐跟前来了，依照主子对蔚大小姐那稀罕劲儿，若真的惹恼了蔚大小姐，表少爷回去，少不得被修理一顿。

靳丛心中生怒，但却并未表露，只深深看了罗桢一眼，待要说话，白贝已经掀开车帘，蔚蓝探出个头来，她打量了下四周，又看了眼罗桢，见他身上穿着铠甲，微微抬着下巴，面容俊俏，长了双姜衍如出一辙的桃花眼，不由笑眯眯道：“罗桢啊，今日是你负责巡视跑马巷？”

此处正是泰宁街与跑马巷相接的拐角处，蔚蓝甫一听到对方的声音时，就对来人的身份有所怀疑。

一则，负责巡城的是京畿巡城卫，就算有人要针对她，也绝对不会选择在跑马巷动手，更不会通过巡城卫，且对方的语气虽然很冲，却并无恶意。

二则，巡城卫虽然人多，可上京城也不小，怎么就偏偏分派了个愣头青到跑马巷来？

而罗桢在巡城卫供职，之前曦和院走水，罗桢带人恐吓陈氏与孔氏的事情，蔚蓝已经听姜衍说过。

是以，待看清对方的面容，蔚蓝几乎不用多想，就知道这是定国侯罗荣的次子罗桢。

来人正是罗桢，他看到蔚蓝先是一愣，紧接着听蔚蓝直呼其名，不由得瞪大眼道：“你怎么知道我是罗桢？”他上上下下打量蔚蓝，见蔚蓝笑容可亲，一双凤眼笑成了月牙，灯光下面上白皙如玉，有些不自在的别开脸去。

他才不挂心蔚蓝的安危，不过是因为姜衍今日特地要了朴居最好的雅间邀蔚蓝用饭，又把他赶走，他心里不痛快，想要看看蔚蓝到底长得什么模样，能让自家表哥被美色所惑，不顾兄弟友爱将他赶走罢了要知道，在蔚蓝出现之前，表哥可是最疼他的。

靳丛与白贝几个闻言也是有些诧异，对于罗桢此举的用意，有些丈二和尚摸不着头脑。

上京城里姓罗的不多，能小小年纪在巡城卫供职，自家小姐又是一副熟稔的样子，那定然是睿王的外家定国侯府，看对方的年龄，应该是睿王的表弟，可睿王的表弟来找自家主子的茬，又算怎么回事？往日里也没听说过睿王与定国侯府有什么龃龉啊！

蔚蓝也不清楚罗桢的用意，见他这副样子只觉得好笑，又记着离京之时，罗桢赶到曦和院逼得孔氏杖杀了两个婆子，感激之下也不与他计较，只道：“因为你脸上写着你是罗桢啊！你在这拦路，可是有什么要事？”

罗桢扭头看了她一眼，到底还是顾及着身后跟了十来个兄弟，摆摆手道：“无事，天色晚了，小姑娘家家的别在外面瞎晃荡，赶紧家去吧！”说罢，也不等蔚蓝回话，带着人气势昂扬的往另一头走去。

蔚蓝懵了一瞬，回过神来罗桢一行人已经走到巷子拐角处，她放下车帘笑道：“回去吧。”

靳丛点了点头，见蔚蓝不说什么，驾着马车继续往前，白贝皱了皱眉，道：“小姐，这罗公子到底什么意思？”

“应该没什么事，不过是小孩子心性罢了。”蔚蓝想了想，思及罗桢方才的表情，不由得摇头失笑。

一番耽搁，待回到府中已经是戌时末，蔚蓝先去了清风院与蔚池交代行踪，又将今日在朴居的所见所闻细说了一遍，这才回到梧桐院歇下。

夜色深深，几家安眠几家愁。

蔚池回京的第二日，蔚桓便走马上任礼部尚书一职，让上京城中的文武百官大跌眼镜，可回过神来，众人却又觉得这完全就是情理之中。

有心思灵敏目光长远的，自然能看出来这是个坑，且这坑并非针对蔚池一人，同时还针对曹国公府，当然也有脑子糊涂目光短浅的，只觉得这是新帝忌惮镇国将军府，擢升蔚桓，不过是不得已而为之、是对蔚池的安抚。

但无论是以上哪一种，伴随着蔚池回京，满朝文武都能感觉到新帝与镇国将军府之间的较量，颇有种山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧的架势。

曹国公府同样身为武将，府邸距离镇国将军府并不算远。

在得知蔚桓被擢升为礼部尚书的时候，曹奎已经气过一场，天黑时分又收到曹芳华从宫中传回的消息，一时间不由怒意翻腾，忙吩咐了人将长子曹芳霖叫到书房。

父子二人在针对姜泽一事上，向来有些分歧，前次姜泽派李洪前往黑河郡时，曹奎就已经对姜泽生出不满，他本欲借助鑫源票号对姜泽施压，好歹让姜泽有所顾忌，可曹芳霖却并不同意，此次汪知念的礼部尚书一职凭空而飞，曹奎心中的怒意压都压不住。

待曹芳霖在他对面坐下，曹奎沉声道：“姜泽的用意，你如今可是看得明白了？可还需要按兵不动？可还需要隐忍？”

姜泽擢升蔚桓的事情，曹芳霖自然知情，他虽只在户部供了个闲职，可却是曹奎悉心教养长大的，尤其是他手中还握着鑫源票号，但凡要在生意场上你来我往，行尔虞我诈之事，脑瓜子就不可能是笨的。

“父亲，此事当真不急。”曹芳霖才从外间回来，他闻言沉吟了一瞬，先是倒了杯茶灌下去，这才看向曹奎，轻叹道：“便是急也无用，想必父亲已经收到姐姐的传信了吧？姐姐在信中如何说？”

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