说到这茬，曹奎就像生吞了数不尽的黄连，昏黄的烛火下，便是满脸的大胡子，也遮不住他面上的苦涩。

他三儿四女，庶出的儿女暂且不提，嫡子和嫡女那是顶顶争气的。奈何为了那一人之下万人之上的位置，他不顾老妻反对，先是将如花似玉的女儿送进了皇宫，让天性活泼性烈如火的女儿困于深宫之中不得脱身，后又生生断送了儿子的青云之路，让原本才华无双的儿子如今只能跻身商贾，行蝇营狗苟之事。

要问曹奎悔是不悔，曹奎悔恨交加，若非他贪图富贵捷径，又何以会走到如今这般进退维谷的境地？可朝中之事，一旦站了队打上了标签，就断然没有轻易反悔的道理。

墙头草的结局向来不大好，更何况，自打上了先帝的船，他已经付出代价，就好比做生意要付定金，他已经投入整副家当，眼见胜利果实在望，又哪有半途而废拱手相让的道理？也不怕谢琳母子就此撑破了肚皮！

见曹芳霖一脸的风尘仆仆，他轻叹一声放缓了语气，将手中的字条递过去道：“你先看看吧，如今谢太后对后宫的掌控越发严苛，你姐姐想要传封信出来千难万难，这次也幸得她早有准备，蔚池长女今日入宫之时，你姐姐去了延禧宫。”

“谢太后筹谋多年，又岂会轻易让后宫大权旁落。”曹芳霖早有预料，陈述的也不过是个事实，他将纸条接过来展开，一双精明的眸子飞快在字条上扫过，罢了放到烛火上点燃，随手扔进香炉道：“父亲，姐姐所言极是，儿子与姐姐的想法一致。”

“为父心中亦有想法，你且说说。”曹奎收敛了心神，将心思放在自家儿子身上。

曹芳霖点点头，思忖了片刻徐徐道：“皇上此举，固然能逼得咱们缩减势力，但只要有三十万北征军在，他就不敢做得太过。”

“如今睿王回京，尚且看不清底细，但睿王与谢太后之间的仇怨毋庸置疑，这原本就是笔烂账，其中内情，别人或许不知情，但父亲却是一清二楚，这杀母之仇，又岂是能轻易化解的？最终的结果只能是你死我活。”

他说着站起身来，踱步道：“黑河郡税银一案，皇上的心思昭然若揭，他既想对睿王下手，却也不想曹国公府独善其身，这借力打力的手段虽然使得顺溜，却未免操之过急，吃相太过难看。

之前姐姐曾在信中言明，皇上让李洪随睿王去黑河郡，乃是皇上私下决定的，这便说明，睿王回京，已经让皇上失去了耐心。且与谢太后之间生了嫌隙，只多年以来，皇上一直被谢太后狠狠压制，如今不过是皇位未稳，一时之间还没爆发出来罢了。

人在慌乱之中，总是容易出错。且不提宁王与镇南王，仅仅一个离京十年、在朝中没什么根基的睿王，就已经让皇上失了镇定，如今再加上镇国将军府，父亲以为，皇上又当如何？

原本一个睿王就已经让皇上方寸大乱，以他的心性，再加上宁王、镇南王以及镇国将军府，他只怕会更加寝食难安。眼下京中已生乱相，皇上四面受敌，只他自己为聪明，才会毫无顾忌的对曹国公府下手罢了。此番汪知念被撸了职务，明眼人都看得出来皇上的打算。”

曹芳霖说到此处越发笃定，他看向曹奎，目光中露出笑意，道：“既然满朝文武都看得出来，没道理统领三军向来精明的蔚池会看不出来。况且，父亲别忘了，蔚桓虽是蔚池的亲弟，可二人历来不和，这在朝中并不是什么秘密。若儿子所料不错的话，蔚家大房与二房很快就会分家，到时候，蔚桓也不过是皇上手中打前锋的卒子而已，他存在的唯一作用，便是给蔚家大房添堵，而汪知念被撸职，只是皇上习惯了借刀杀人，下意识而为他若想通过此事来挑起曹国公府与镇国将军府的战火，只要父亲与蔚池不接招，他便也无可奈何。”

曹奎皱着眉，“为父又何尝不知？可兀那小儿，实在是可气可恨！”

他说罢一拳砸在书桌上，发出砰的一声闷响，咬牙道：“为父当初真是瞎了眼，才会看上他这么个目光短浅，烂泥扶不上墙的孬货！往日里看着还好，如今不过是才刚登基，就已经翘起尾巴来了，论建树没有建树，论谋略没有谋虑，只会紧盯着屁股下面的龙椅不放，他也不想想，若是没有为父扶持，他又何以能有今日荣光！又岂能如此顺当的登上九五之尊宝座！”

曹芳霖闻言垂眸笑了笑，对曹奎的话并不附和，面色不变道：“如此，汪知念被撸职一事，父亲完全不必放在心上，既然皇上能使用借力打力这一招，咱们自然也是能用的。眼下除了太傅府与曹国公府，皇上并无别的依仗，便是权势富贵迷人眼，朝中有不少大臣朝他靠拢，可夫妻尚且能够形同陌路，父子亦能反目成仇，又何况是仅靠利益拉拢起来的关系？

多说多错，多做亦是多错，眼下的情形，一动不如一静，只要父亲按兵不动，将三十万北征军牢牢握在手中，儿子手中的鑫源票号亦不假手他人，曹国公府便能求得安稳。

再则，如今蔚池既已回京，且与睿王有联手之势，再加上宁王与镇南王，几方各有所图，料想用不了多久，皇上便会陷入孤立无援的境地，到时候，他自然能想起曹国公府的好来。待得几方势力消耗殆尽，父亲再见机行事，岂非省事许多？

至于汪知念，其中原委儿子会与他说清楚，想必他也不会介怀。”

这便是要稳坐钓鱼台看戏，等几方人马兵疲将乏再捡漏的意思了。

曹奎在朝中经营多年，其中利弊自然是看得明白，他将汪知念抛诸脑后，心下不再担忧。但曹芳霖话中的“夫妻尚且能够形同陌路，父子亦能反目成仇”，却是让他心下狠狠一震，他目光深深的看了曹芳霖一眼，见他兀自端着茶杯饮茶，心中只觉愈发苦涩。

但曹芳霖没将话说到明面上，他到底也说不出什么别的话来，只闭了闭眼，有些无力道：“为父明白了，你也奔波一日，且先下去歇着吧。”

曹芳霖笑着点点头，起身给曹奎行礼，依言退下道：“明日还要进宫，父亲舟车劳顿，也早些歇着吧。”

举国盛世，但朝中的三品以上武将，无召却是不能入京的，且入京也是要卡着时间点，并不能在京中多做盘桓，是以，曹奎比之三国使臣入京的时间，也不过早了一两个时辰。

见曹芳霖并不多言，只稍微客气一番便离开，曹奎愈发觉得儿子对自己生疏冷淡，待书房的门无声无息阖上，他闭上眼，挺直了脊背坐在酸枝木权宜上，沉默良久后，才幽幽低喃道：“难道老夫真的是做错了？”

无人应答，回答他的，不过是窗外的浓浓夜色与一室冷清。

蔚家二房同样灯火未熄，蔚桓从宫中回来之后，便径直到了暮雪斋主院。

因着明日还要上衙，他需得参加早朝，随后前往驿馆打点三国使臣在京的各项琐事，大房与二房的分家事宜，他势必不能亲自参加。

但他不放心陈氏与孔氏，不得不迈进久未踏足的暮雪斋。

蔚桓虽然擢升，但孔氏心中却无更多喜悦，她一张脸微微泛白，在忽明忽暗的烛火下让人看得并不真切，等蔚桓说完，她微微侧首道：“二爷的意思妾身明白，账册的事情，妾身已然尽力。但大哥手中是否有得用的人，是否能查出纰漏来，妾身却是一无所知，大哥的性情二爷也清楚，倘若真有什么不妥，届时妾身一介妇人，便是再如何能言善辩，恐怕也难以扭转局面。”

说实话，孔氏真的没什么把握。

若说蔚池在提出分给二房三成家产之初，她还没反应过来，但下午接旨时，蔚池与蔚桓互怼的情景，则让她瞬间清醒过来。

她顿了顿，黛眉轻蹙柔声道：“大哥是什么人？手上杀孽无数，行军之人讲究谋定而后动，从来不打没把握的仗，既然大哥敢提出来，妾身想着，那必然是已经准备了后招。”

孔氏没说的是，蔚池与陈氏母子积怨甚深，又如何会轻易让二房母子好过？好吧，实际上她也应该算入其中，可她并不想。

经过前面的一系列打击，她的心已经被淬炼得如同金刚石，尤其今日蔚桓擢升的事情传开之后，娘家人连个上门道贺的都没有，这让她越发觉得危机重重，也更加肯定，蔚桓的擢升于她而言并非一件好事。

夫妻相处，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，若蔚桓如今仍是闲赋在家，将陈氏送到大房供起来，好好拿捏住蔚池，她还能多上几分把握。

可现如今却是明显不行了，蔚桓忽然之间翻身，趁此机会，陈氏必然会气势高涨，连带着蔚桓本人，腰杆子也会挺得更直，而她没有娘家人可以依仗，如今又失了蔚桓的心，便是有三个宝贝疙瘩，可陈氏与蔚桓想要联手压制她，那也不是什么难事。

于她而言，当下最重要的，便是稳扎稳打，不行差踏错半步，方能保住如今的地位，若她在此时大包大揽应下蔚桓，到最后事情没能办成，那岂不是重蹈覆辙自己找死？等于将前段日子受过的窝囊气再经历一遍，也让自己的处境更加不堪。

与其如此，倒索性不如将话挑明，也免得事情临了再受这母子二人的夹板气。

蔚桓何尝不知道蔚池多半准备了后招，可孔氏的反应，却大大出乎他的意料，在他看来，孔氏向来都是精明能干一颗心向着他的，但凡他交代下来的事情，孔氏无一不是尽心尽力办好。

没曾想孔氏到了此时竟会推脱，蔚桓听罢当即沉了脸色，闷声道：“无论如何，必须保证那三成家产，便是不用送母亲去大房，也得保住。我如今重返官场，且职位上升一阶，需要花银子打点的地方比比皆是，若失了这三成家产，再往上走可就难了，你我夫妻一体，只有我好了，二房才能好，二房好了，你与昭儿三个也才能好。”

这话竟是透露出几分威胁之意，孔氏心中又是鄙夷又是憋气，她深吸了一口气，看向蔚池点点头，双眸中氤氲着水雾，道：“妾身身边有哪些得用的人、他们做账到底什么水准，想必二爷一清二楚。诚如二爷所说，妾身与二爷本就夫妻一体，但凡有丝毫可能，妾身又如何能不尽力争取？说句不好听的话，若是二房不好了，妾身又能得了什么好处？”

她说着颇为头疼的揉了揉额角，轻叹道：“事无绝对，妾身固然会尽力而为，但也不能排除那仅有的万一，倘到时候真与咱们所料的有出入，还请二爷不要责怪妾身。”

蔚桓被孔氏的话噎住，他也知道孔氏说的都是实话，但却并不想这样的意外发生，顿了顿，只得沉吟道：“罢了，你尽力就好，如今账册已经交了上去，便是想要另做打算也无济于事，倘若明日事情陷入僵局，你不防将昭儿三个一同叫到荣安堂，大哥方正，就算不看在你我的面子上，好歹也能看在昭儿三个是父亲亲孙子的份上退让几分。”

竹溪书院明日刚好休沐，孔氏闻言皱了皱眉，心中深觉蔚桓无耻，为了那三成家产，连亲儿子也能拿来做筏子博同情，虽然她也爱财，可却不会容许人动到她儿子头上。

但她素知蔚桓的性子，知道反驳也是无用，当下点了点头，只道：“妾身明白了，二爷明日还有要事，妾身让人伺候您歇着吧？”至于到时候叫不叫三个儿子过来，那就不是蔚桓能决定的了。

蔚桓摆摆手，“不用了，我先去趟书房，你先歇着吧。”说罢不等孔氏回话，径直往院外走去。

孔氏看着晃动的门帘，差点咬碎一口银牙，待确定蔚桓不会回来，不禁狠狠啐了一口，一旁的翡翠琉璃见状，对视了一眼，心中皆是讶然，从什么时候开始，她们腹有诗书气质华，最是注重仪态的二夫人，竟也学这种市井泼妇的作态了？