见不到父亲的面，聂小倩更是气的心口绞痛，全然没了主张。

玉儿哭哭啼啼将小姐扶回家休息。

随后又去找到厨房帮佣的刘妈，让她帮着照看一下小姐，自己则急急奔去找顾鸣。

“顾公子，顾公子”

“玉儿，你这是怎么了？”

顾鸣根本不知情，正在店铺里帮着张罗，一见玉儿双眼红肿不由大吃一惊。

“老爷他小姐她”

玉儿一时不知从何说起，呜呜咽咽哭出声来。

顾鸣心里一沉，急急拉起她便往县衙走。

走了几步，玉儿方才抽泣道：“老爷被被收押了，小姐气得卧床了。”

“什么？”顾鸣大吃一惊，急道：“玉儿你一个人回府，我先去看看。”

说完，一阵风冲向县衙。

“小倩”

“顾公子，小姐在房里。”

刘妈听到声音赶紧走了出来。

顾鸣急急走了进去，一见聂小倩梨花带雨的娇弱模样，不由心疼地坐到床边细声安慰。

“公子”

聂小倩悲从心来，忍不住扑到顾鸣的怀里啜泣。

“咳”

见状，刘妈轻咳一声，蹑手蹑脚走了出去。

“小倩，到底怎么回事？”

“是秦守那个狗官，他他找人诬陷爹爹，说爹爹指使人贩卖私盐”

“他竟敢如此大胆？”

闻言，顾鸣有点不敢置信。

毕竟聂鸿书乃堂堂八品县丞，是谁给了那个狗官的胆子？

“这也是事出有因”

聂小倩泣声讲了下之前的缘由。

这下，顾鸣终于明白，定是那申修远回去后告了黑状，他那当盐运使的爹便与秦守勾结下了这么个套。

简直太丧心病狂了。

对一个朝廷命官尚且如此，惶论百姓？

难道，他们父女终究还是逃不过命中一劫？

第一次见到聂小倩时，顾鸣便推测过聂小倩的“死因”，现在看来，这一劫仿佛就像是命中注定。

贩卖私盐乃是重罪，真要是较真了，定罪了，不仅聂鸿书自身难保，聂小倩说不定也会受牵连。

要么问斩、要么发配，甚至还有可能被送到教司坊。

简单来说，教司坊其实就是朝廷创办的青楼。

只不过其性质要特殊一些，坊内女子皆为犯官女眷。

这些女眷大多读过诗书，甚至擅长琴棋书画，入坊后再经精心调教，简直就是一众王孙公子、文人墨客最为向往之地。

杜十娘，正是属于教司坊的一名歌姬。

正常情况下，教司坊的歌姬或舞姬皆卖艺不卖身。

但，真要遇上一些权贵看上眼了，又怎么可能逃得过那一关？

也因此，不少女眷宁愿自尽，也不愿受此羞辱。

“小倩，振作起来，一定会有办法”

这件事，顾鸣无论如何也得想法子帮着挺过难关。

今非昔比，他可不是以前那个怯懦的顾秀才。

而且他与聂小倩虽未订亲，但也只是差一个仪式，差一纸婚书。

“聂小姐，聂小姐”

院内，突然响起了苏夫人急切的声音。

顾鸣眼神一亮，当即走了出去。

抬眼一看，原来夫妇二人都来了。

“顾公子你也在？我们刚刚听说这事，这不，就急急赶了过来。”

“多谢二位！”

顾鸣由衷拱手致谢。

正所谓患难见真情。在这样的形势下夫妻俩不仅不回避，反倒还第一时间上门来探望，的确令人称道。

“见外了不是？你放心，本少爷已经派人回去通知老爷子，这事，绝不能由着那狗官胡来！”

曾德皓一脸傲气，还故意提高声音，生怕别人听不到似的。

“对，不能让聂大人含冤入狱！”

苏灵也跟着附和了一句。

这时候，玉儿也回来了。

一见有客人，便上前招呼了一声，随之跑去泡茶。

聂小倩也强撑着起了床，来到会客厅。

苏灵坐到她身边柔声安慰：“聂小姐，你不用难过，我相信聂大人吉人自有天相。”

“对！”曾德皓也跟着愤愤道：“要我说，干脆趁着这次机会扳倒那个狗官！”

闻言，顾鸣皱了皱眉：“怕是没那么容易，秦守之所以如此胆大妄为，一定有所准备。

如我猜的没错，这次前来调查的官员，多半就是盐运使。”

曾德皓不由叹了一声：“真要是那姓申的，的确有点麻烦”

毕竟盐运使官品看似不高，但有实权。

对方敢这么做，一定也是有所准备。

“有什么麻烦？”苏灵有些不服：“我还就不信天下没王法了。再说，你家老爷子也不是吃素的。”

这时，顾鸣似想到了什么，忍不住道：“我觉得关键点在于那个私盐贩子，只要查清他的底细，或许便能替聂大人洗涮清白。”

“对对对，夫人，要不你回府一趟，马上派人去查。”

“好！”

苏灵难得如此听话，当即风风火火起身回府。

日落时分，曾天成终于赶来。

随行的还有另外四个乡绅。

一行人坐下之后，聂小倩便讲述了一下事件的缘起与经过。

听完后，曾天成当即拍案而起：“简直无法无天！这样，老夫先回府准备，明日上午，便去县衙闹他个天翻地覆！”

“多谢曾老爷！”

聂小倩感激地福了一礼。

回去后，曾天成一口气写了近二十封名贴，并叮嘱曾天皓火速派人分发。

这二十余人皆为知名乡绅，有十余个居住在郭北县，其余的也都在县郊附近。

当晚，注定无眠。

顾鸣没有回草棚子，一直陪在聂小倩身边。

玉儿也守在一旁，不时眯上一会。

“顾公子，这次真的要谢谢你，要不然我真的不知该怎么办。”

聂小倩依偎在顾鸣怀中，心里多少有了一些安全感。

“没事的，有曾家老爷子帮忙，相信那姓秦的不敢胡来。”

“可书斋那边，会不会耽误你的大事？”

“你别担心什么书斋再说，就算我不在，不是还有贺永良与董生他们帮着打理么？”

好不容易熬到天亮。

玉儿跑去煮了一些粥哄着小姐吃了一碗。

不久后，曾德皓派了人过来通知，让顾鸣等人准备一下，说是晌午时分曾老爷一行人等要到县衙论理。

一场乡绅与县令的正面交锋，即将展开。