“小尼尔，你竟然已经学会骚扰女性了！没想到神眷者是这样的组织！”

艾莉维亚果断拒绝了尼尔听起来十分不合理的请求。

但她还是提升了召唤物等级，让那只黑猫从一只普通大小的猫变成了一只狮子大小的猫。

看着在房间内慵懒踱步，跳上来能占据半张床的召唤物，尼尔揉了揉自己的额角。

这只黑猫……至少可以抱着取暖。

又困又累的尼尔抱着柔软而又温暖的黑猫，屈服在了睡神的裙下，一觉睡到了天亮。

……

窗外来来往往的马蹄声唤醒了尼尔，他拨开压在身上的黑猫爪子，望着窗外阴沉的天气，发现这又是一个补眠的好时候。

但尼尔一想到还有神出鬼没的太阳十字团、仍旧对自己抱有怀疑的教会、躲在暗处的操纵师和不知何时就会冒出来的变异飞鸟走兽，他瞬间睡意全无。

翻身起来，拉上披风，尼尔噔噔噔走下了楼梯，融入了街上熙熙攘攘的人流之中。

他的目的地很明确——怀特伯爵送给蕾米尔当做住处的牧歌庄园。

在自己弱小的时候，除了变强之外还有一条捷径，那就是抱大腿，何况浮空城有足够多的大腿可以去抱！

尼尔抬头望去，今天的天空像是沾满了灰尘的玻璃，阴沉而且让人透不过气，感觉随时都会有一场大雨从天幕中挤下来。

这也恰好对应了他的心情，他不明白自己区区一个六等职阶咒术师，为什么会遇到了这么多麻烦，而每天在外搜寻情报的蕾米尔和艾莉维亚，除了解决他的麻烦外，没遇到任何事情。

尼尔压低帽檐，一边赶路，一边在心里梳理着接下来的计划。

最让人担心的就是莎拉，到现在都完全没有她的消息。

莎拉作为浮空城唯二的人类，是对尼尔最关照的使魔，也是尼尔最熟悉最依赖的使魔，她为什么丢下已经成为始源龙王的尼尔，独自深入这个世界，尼尔想了很多次，但都没有答案。

每每想起这些，尼尔就会露出了一副憧憬却又怅然若失的神情。在他心里，莎拉不仅法术炫丽、强大，还是一个温柔的人。

昨晚看到艾米琳的魔法刀鞘，也让尼尔体会到了魔法武器的重要性。在法典不方便使用的现在，找到一把合适的武器也是需要优先考虑的是事项，就是不知道这个世界是否拥有可以附魔武器，或者直接制作魔法装备的武器匠人。

因为浮空城的特殊性，使魔们还是更倾向于战斗领域和治疗领域，唯一可以制作武器的尼尔，现在也是只一个低阶咒术师了。

牧歌庄园距离温德尼斯城也有一段距离，虽说在步行两个小时可以到达的范围之内，尼尔也没有走过去的想法，经过几次询问，他顺利地找到了同路的商人，商人们看到了神眷者徽章，便毫不犹豫地载了他一程。

走下马车的尼尔，发现阴沉的天气也挡不住牧歌庄园散发出夺目的光彩。

而这，就是金钱的力量。

只见庄园外围扎着一圈规整的低矮篱笆，内侧是修剪整齐的草坪，在气温逐渐降低的现在，草坪还能维持着茂密旺盛的姿态，如果不是怀特伯爵透露过自己身边没有高阶异能者，尼尔都要怀疑这是“自然祭司”的杰作了。

雕塑、水池、花圃、马厩，牧歌庄园一应俱全。

庄园正中心，有一座三层高的大型建筑，灰顶白墙，周围有修剪整齐的树冠簇拥着，十分气派。

可能是庄园入口的侍卫熟识神眷者的装扮，也可能是庄园管家提前做好了培训工作，尼尔并没有遇到太多阻碍便进入了庄园。

他凭借着较为敏锐的听力，发现不少的庄园女仆正在窃窃私语，议论着刚刚到来的新主人。

其实严格意义上，蕾米尔她们并不算这座庄园的主人。

在昨晚达成的协议上，牧歌庄园的所有权并未变更，只是借给了蕾米尔，日常支出仍由怀特伯爵来支付。

毕竟浮空城没有财力来维持一座庄园的支出，即使有，尼尔也要掂量一下这种随时会被放弃的身份，值不值得这么大一笔金钱消耗。

所以，蕾米尔在艾莉维亚和尼尔的不断暗示下，欣然接受了伯爵提出的“借用”模式。

遵循着自己的直觉，尼尔并没有直接进入建筑的正门，反而是沿着碎石路绕到了建筑后面，他的眼前出现了一个小型湖泊。

碧蓝色的水面荡漾着风的悸动，湖岸边有人正躺在草坪上，衣襟随风飘扬。

尼尔快步向那边走了过去。

“嘿，我的小猫咪还算有安全感吧？”

正躺在草坪上享受着没有阳光的日光浴的艾莉维亚，余光扫到了尼尔，用轻松慵懒的语气问候着。

“如果你能像蕾米尔那样可靠，我会更开心一些。”

尼尔放下了帽子，在艾莉维亚身边坐了下来，“蕾米尔和希斯呢？”

“她们还没来得及看到这座庄园，就被那位资本家给接走了，哦，应该叫怀特伯爵，不是资本家。”艾莉维亚露出了一个俏皮的表情，“这就是拥有庄园的代价。”

尼尔虽说没能完全理解艾莉维亚的意思，但是他也知道了蕾米尔现在的处境。

“以蕾米尔的性格……”

尼尔有些担心地问道：“你确定她能够完成伯爵安排的任务？”

“当然，小蕾米会用她帅气的方式完成任务，是不是伯爵期待的那样就不一定了。”

艾莉维亚侧过脑袋看着尼尔有些忐忑的脸，稍带试探性地问道：

“要不你也一起去？她们刚离开不久。”

“不不不！我可不会再主动进入麻烦中了！这几天的经历已经让我怀念起浮空城了……”

尼尔感觉以自己现在的状态，跟上去更像是添麻烦，而不是帮助蕾米尔解决问题，但是蕾米尔的直性子和对内心正义的绝对坚持，在人类社会中难免会得罪人。尤其是在贵族之间，沧涌的暗流更容易让单纯的蕾米尔陷入两难境地。

“那就一起享用温德尼斯公爵御用厨师准备的午餐吧，小尼尔。”

艾莉维亚褪下了兜帽，轻提自己的绯色长裙，赤着脚走在草坪上，毫不掩饰地露着自己的尖耳银瞳，让等在远处的男仆和女佣露出了惊讶却含义相反的表情。

“嗯……艾莉维亚，你知道蕾米尔要去参与什么任务吗？”尼尔低着脑袋问道。

“听说是去南部森林，在奥尔王国的边境找寻几个失踪的士兵。”艾莉维亚回首一笑，“寻人的任务，对一位天使来说，有些大材小用。”

南部森林，那不就是摩洛克和柯林去的方向吗？

因为不远处还有男仆和女佣，尼尔未露声色，但他知道，蕾米尔和摩洛克之间的关系并没有那么好。

毕竟摩洛克是堕落恶魔食尸鬼，而蕾米尔是行于地上的圣洁天使，他们从属性和本质上就是冲突与不和的。之前是因为有欧贝里斯的协调和威压，让两人表面和平地相处着，但现在的尼尔显然不具备欧贝里斯的实力和信服度。

“艾莉维亚，我可能又需要一匹马……”

尼尔沉默了几秒，苦笑着看向了身前的精灵，她正一蹦一跳地向牧歌庄园的餐厅走去。

“嘿嘿，我就知道。”

艾莉维亚眨了眨眼睛，“这可是伯爵的庄园，马厩里有十几匹纯血马！”

“默克，带这位神眷者大人去选一匹马，他有事要去通知伯爵，还麻烦你指明路线。”

艾莉维亚熟练地对早就侍立在这里的庄园管家安排着，让尼尔产生了一种她已经经营打理牧歌庄园好多年的感觉。

“那……你呢？”

尼尔鼓起勇气问了出来，他知道现在不是逞强、显示男子汉气概的时候。

“我不会放弃我的豪华午餐，当然，贝茜可以陪你去。”

艾莉维亚抬起左手，手心朝上，一只黑脸、黑尾、黑足的浅棕色长毛猫从她的蕾丝边袖口钻了出来，蹲在了她的掌心。

贝茜一个轻跃，跳到了尼尔肩头，用那柔软且又毛茸茸的耳朵蹭着尼尔的脸。

“谢谢你，艾莉维亚。”

尼尔发自内心地感激这位看似慵懒自私的使魔。

因为贝茜并不是简单的召唤物，它更类似艾莉维亚的分身，平时维持着“猫格”独立的宠物形态，但在关键时刻，艾莉维亚可以和这只猫互换位置，甚至互换身体和命运。

让贝茜跟着尼尔，艾莉维亚等于把自己的关键底牌交给了尼尔。尼尔如果遇到麻烦，她也可以第一时间到达现场。

进入餐厅，坐进包裹着动物绒毛的柔软沙发，艾莉维亚举着一杯管家默克从酒窖里挑选出的红酒，看着窗外尼尔骑在马上逐渐远去的背影，嘴角渐渐放平，自言自语地说道：

“这就是命运吗？每个人都在无谓地、努力地挣扎，却终将迎来残忍的结局。你说呢，默克？”

她对面这位头发花白，身穿笔挺黑色套装的庄园管家，对这不明所以的发问略显茫然，但他很快地恢复了常态，一手在前一手在后，微微躬身答道：

“艾莉维亚小姐，虽然不明白您说的是什么，但据我了解，命运总喜欢捉弄人心。”

“默克，即使这是我们认识的第一天，但不得不说我很喜欢你！”

艾莉维亚脸上再次恢复了笑容，微微眯起的眼睛让那副银色眼瞳更加引人着迷。

“这是我的荣幸！美丽的精灵小姐。”

管家默克也露出了儒雅和煦的微笑。